太皇太后在永和宮用過午膳便回了慈寧宮，臨去之前，順帶著晉了萬答應為常在。靈璧送出門去，待要回正殿時，卻見竹屏一側站著小太子，太子該是站了許久，頭上都有了汗珠，她摘下帕子，給太子擦了，“方才太皇太后在里頭，太子怎么不進去？”

    胤礽搖了搖頭，“本是來看看六弟，太皇太后在，本宮不想打攪你們說話。”

    萬答應跟在靈璧身后，屈膝向太子一禮，太子瞥了她一眼，轉而對靈璧道：“你這次得罪了東貴妃，可要小心，若是她敢欺負你，你就來毓慶宮尋我，本宮自然為你做主。”

    這要是個成年人說這樣的話便是嚴正許諾，可放在小太子身上便有些不倫不類的，萬答應抿唇一笑，卻見靈璧頷首道：“我知道呢，若被人欺負了，一定告訴太子，讓您給我出氣！”

    太子按捺住嘴角的笑意，正色道：“好，本宮要回去溫書，你也回去吧。”

    靈璧拉住他的衣袖，“功課雖忙，可身子亦要緊啊，這天兒這么熱，太子先在永和宮小睡片刻，到了時辰，我叫你起身。”

    太子略一思忖，便頷首應下，只躺在西梢間的床上不多時，便已陷入沉睡，顯然是累極的模樣。

    西梢間的床上雖鋪了涼簟，可還是熱的，靈璧便讓阿葵給打扇，萬答應訝然看著，驚詫于這二人的熟稔。

    靈璧看出她眼中的異色，笑道：“太子看著老成，可還是孩子，孩子天性純真，本宮當日也是無意之中結識太子，得了他的青眼，如今他時常在永和宮歇著，這都快成半個毓慶宮了。”

    萬答應道：“娘娘以真心待人，人自然也以真心待娘娘。”

    胤祚的桃木小床就在手邊，靈璧輕輕搖晃著小床，睡夢中的小小嬰兒兩手緊握成拳，臉上帶著健康的紅暈，“我拿真心待人，不為換人對我好，只是想把所有的福報都積攢給我的胤祚，讓他平安長大，一輩子無病無憂。”

    萬答應垂首看向自己的小腹，女子本弱，為母則剛，她也要為自己的孩子剛強起來才好。

    靈璧收回落在胤祚身上的目光，看著萬答應道：“我看你這一胎像是阿哥，或許不能自己養著，你要明白為自己計，為孩子計。”

    萬答應忙道：“求娘娘指點，奴才知道這個孩子養不住，只想為他尋一位好的養母，能把他照拂周全。”

    靈璧道：“今日太皇太后和蘇麻嬤嬤救了你們母子，這就是你們之間的福緣，往后你多玩慈寧宮跑跑，太皇太后是信佛之人，你要學會投其所好，既然五阿哥能養在太后身邊，太皇太后地位超然，在她身邊撫養的孩子必然會受到各宮關注。縱然你腹中這一位不能被太皇太后撫養，若被蘇麻嬤嬤養著，那將來也必定是好的。”

    萬答應連連點頭，“是呢，謝德嬪娘娘提點。奴才也不敢奢求太皇太后青眼，但若是有蘇麻嬤嬤那樣穩妥又正氣的人，也一定能養好我的孩子。”

    靈璧微笑，拍拍她的手。

    七月，回鄉守制的李光地回朝，皇帝念及李光地才學及功勞，特命其不必候缺，直接任命為內閣學士，從旁參知政事。李光地于福建協助其叔父多次擊破劉國軒進軍，對福建戰局頗為了解，“皇上重用，微臣感激不盡。微臣此次守制歸來，對臺灣之事有了新的見解，愿上呈皇上，以報皇上重用之恩。”

    皇帝正兩日因中了暑氣，便有些上火，喉嚨腫痛數日不見好，聽他這樣說，便只點點頭，李光地接著道：“數年前，鄭經殺害施瑯之父，二月里，鄭經又因施瑯之子策劃向我朝泄臺灣軍事機密之故，謀害了施瑯之子以及其剩余家人，共七十三口，拋尸海中，此時施瑯必定心懷怨恨，無論鄭經如何招撫，都絕對打動不了施瑯。正所謂哀兵必勝，所以微臣以為此時正是重用施瑯之日。”

    二月間鄭部總督諸軍中提督劉國軒攻入海澄，施瑯之子施齊等因城陷被扣押。鄭經久知施瑯的能力，便優待施瑯之子，并對四郎多方勸降，使清廷懷疑施瑯的忠心，皇帝大怒，不再命他出任福建水師提督，如今施瑯之子被被殺……

    皇帝沉吟半晌，啞著嗓子道：“愛卿所言甚是，咳咳，既然如此，便暫且復施瑯平臺將領之責，待朕掃清三藩之后，再收臺灣。”

    默立半晌的明珠聞聽此言，揖手道：“皇上，李大人所言自然有其道理，但奴才認為，朝廷經三藩之亂數年，五月里又鬧了瘟疫和饑荒，可謂財政匱乏，若驟然對臺灣用兵，必然又是一場極大的損耗。既然有心收復臺灣，不妨先遣人去招降，若鄭經不降，我大清師出有名，再率軍攻打也不遲。”

    皇帝道：“大學士所言不無道理，若能不費一兵一卒收回臺灣，那自然是好。這樣，著吏部侍郎溫代入福建，與福建總督姚啟圣、巡撫吳興祚、提督萬正色等人，詳查福建及臺灣情勢，據實情報朕，再做定奪。”

    眾人拱手，退出乾清宮。獨有李光地一人，“臣丁憂數月，沒想到回朝之后，朝中風氣竟然大改。”

    皇帝瞇眼，眸色之中流露冷意，“愛卿何意？”

    李光地撩袍跪下，“皇上，當日臣之所以歸家，除了丁憂之外，更因當日誤判臺灣之重，受大學士排擠，沒想到歸朝之后，依舊如此。”

    皇帝揉了揉眉心，“晉卿啊，為人目光需長遠，你記住這話，退下吧。”

    李光地無奈退下，因他與明珠素來不睦，方才更遭明珠攔截進取臺灣之見，一出了乾清宮，便徑自走了。徐乾學冷哼一聲，道：“此人委實不識時務，雖有才能，卻無明目。”

    明珠看著李光地的背影，“雖然這樣，但他在皇上面前可是得用，若能攬入我們麾下，對抗索額圖，本官再添一翼。”

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    本文萬則成出現鳥

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