端嬪亦微笑起來，可在那笑之下，卻又埋伏了一層陰云，“昨夜皇上同你去了永和宮，我不好多問，惠嬪和衛貴人那日分明是聯手為難你，你為何要求皇上，將八阿哥給惠嬪撫養，還求著晉了衛氏的位份？”

    靈璧垂眸看著那翠綠舒展的葉片在清亮的茶湯之中沉沉浮浮，溫聲道：“與其讓她們暗地里聯合害我，倒不如放在面兒上，一旦惠嬪再動了什么心思，連消帶打，衛貴人也跑不了，至于位份，常在、貴人的又有什么分別。”

    端嬪雖不解，卻也只得道：“你自然有你的主意，我倒希望，衛貴人能明白你幫著她晉了位份的恩情，往后別再和惠嬪蛇鼠一窩了。”

    靈璧垂眸，其實更深層的，她一直覺得衛貴人不簡單，衛貴人在承乾宮受盡折辱，卻從不在皇帝面前親口表露，平日里悶聲不響，惟有那日為惠嬪張口，但平日里從未見過她與惠嬪有何來往，這才是最為古怪的。

    為何她要冒著惹皇帝不悅的風險，也要為一個素不相熟的人出口？除非，她為的根本不是惠嬪，那她為誰？為爭寵？為子嗣？還是，有什么更為可怕的內幕？

    出了咸福宮已是日中，來時春日明媚，歸途春雨綿綿，芳苓要扶著她上肩輿，靈璧搖搖頭，看向傘外青冥，聽淅瀝雨聲落在傘上，“好容易遇上這樣的雨，走走又何妨？皇上一向擔心春耕少雨，若各地皆如京城這般，他便能放心許多了。”

    芳苓莞爾，“主子從前甚是在私下提起皇上，近來卻總愛念叨。”

    靈璧一怔，頓足看向她，“是嗎？”

    芳苓正色，“自然是啊，主子，您自己竟沒覺得嗎？”

    靈璧垂眸，看著濕漉漉的宮道，長長的街石被雨潤澤，遠遠望去便有一層如水銀般的光澤，她伸出手接住一點雨珠，面上逐漸露出微笑。

    三月春意更深，處處染上碧色，芬芳初綻，千里江山便如一副浩浩畫卷，胤祚已經會走路，他牽著靈璧的衣角，圍繞著她行于花海之間，不時暖風吹得落英繽紛，他便接住那落紅點點，試探著張開嘴。

    靈璧忙將花瓣收回，在他額上點點，“你喲。”

    木桌上放著一只花瓶，才剪過的花枝散放著，靈璧抱起胤祚，拿撥浪鼓逗著他玩耍，胤祚伸出兩只胖乎乎的小手，連連撲了幾次，才握住那撥浪鼓，自己拿在手里把玩。

    皇帝在門外看了半晌，原本躁郁的心靜了下來，他免了靈璧的禮，坐在她對面，面色微沉。

    靈璧將胤祚放在他懷里，“瞧，你阿瑪又臭臉，你快哄哄他，他最喜歡你，最不喜歡額涅。”

    胤祚能聽懂她的話，嘟著濕乎乎的小嘴，啵地親了皇帝一口，在皇帝俊朗的側臉上留下一灘口水印子，靈璧看著皇帝愕然的神情，不禁笑出了聲。

    皇帝自登基以來，幾乎無人敢如此待他，是以一時竟定住了，任由那皮小子連著親了幾口，“你！你的好兒子。”他將胤祚抱開些，瞪向靈璧。

    靈璧拿起尚未修剪完的花枝，“難道兒子是奴才一個人生的嗎？他要親近自己的阿瑪，難道奴才能攔得住嗎？”

    胤祚做了壞事，咯咯笑起來，撥浪鼓也不要了，兩只胖手不停鼓掌，樂得見牙不見眼。

    皇帝嫌棄地撇撇嘴，“跟個沒牙老頭似的，還樂？”嘴上這么說，胳膊卻不敢松，唯恐把這胖小子跌下去。

    這時，外頭傳來一陣喧鬧之聲，梁九功的“您不能進去，皇上在內，并未宣召”遠遠地傳來，皇帝眉心消散的褶皺又皺起，“讓她進來！”

    靈璧錯愕，原來他今日到永和宮，竟是躲著人的嗎？

    宜嬪匆匆而至，鬢發都有些散亂，翡翠珠釵隨著急促的步伐輕晃，不時發出瑯瑯脆響，她看著皇帝親昵地抱著胤祚，看向自己的目光卻冷漠，心下微澀，卻不表露，屈膝跪下，“奴才叩見皇上，皇上……”

    皇帝冷然道：“有話就說，不必廢話。”

    宜嬪直起上身，眼瞼低垂，“是，皇上，奴才斗膽，求您饒恕和碩額駙郭絡羅·明尚。”

    皇帝將胤祚交給乳母，讓她下去，“好啊，朕昨日下的旨，你在后宮，今日就得了消息，宜嬪，你好靈的耳朵！”

    宜嬪豐腴的身子微微一顫，她的唇已那樣蒼白，連眼底都蓄了淚花，“皇上，明尚是奴才的堂兄，他只是一時糊涂，才敢詐欺孫五福的銀錢，更何況……”

    “更何況，”皇帝接上她的話，“才兩千兩，是嗎？朕知道你們郭絡羅氏，尤其是你們這一支十分富裕，可那孫五福何其無辜，被明尚以和碩額駙的地位騙取銀錢？明尚無德失道，侮辱了自己的身份，更侮辱了朕當日賜婚的好意，你還敢來為他求情？”

    宜嬪抬頭看向他，“縱是如此，我們郭絡羅氏愿意將銀錢十倍賠付，難道也換不得堂兄一條性命嗎？”

    皇帝皺眉，“不能！郭絡羅·明尚，朕殺定了！朕是為了皇家的體面殺他，為了我大清的國法殺他，別說只是你一個小小妃嬪，就算是安親王岳樂跪在這里求朕，郭絡羅·明尚一樣要死！”

    宜嬪憤而起身，眼中的淚終是落下，“皇上待奴才及奴才家族何必寡恩至此？！”

    皇帝眼中怒意更深，后宮不干政，可如今消息傳得這樣快，可見這些家族與后宮眾人聯系得何等密切，尤為可恨的是，自己竟然今日才知！

    “朕看在太后的面上，今日暫且放過你，梁九功，送宜嬪回翊坤宮，罰俸一年，無朕旨意，不得侍寢、不得出翊坤宮半步！”

    靈璧看向宜嬪搖搖欲墜的身子，屈膝跪下，“皇上，郭絡羅·明尚自然可恨，但宜嬪不過是顧念親人情分，皇上……”

    皇帝垂眸看她，目光嚴厲如刀，“朕不許你為任何人求情。”

    他如此盛怒，靈璧心中驚懼，只得訥訥垂首，不再多言。

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