靈璧愣住，怔怔地看著太子，半晌才低聲道：“太子是嫡子，我如何敢將你視作是自己的孩子，但你自小在永和宮長大，在我眼里和胤禛是一樣的，當日他欺負了胤禟，我勸他，便如同今日我勸你是一樣的。”

    太子沉默著，將自己的手從她溫軟的掌心中抽出來。

    靈璧看著他刀削一般日漸成熟的側臉，低低嘆息一聲，緩步出了毓慶宮正殿。

    夕陽西沉，大地上最后一抹亮色隨即湮滅，取而代之的是一盞盞如同星子的宮燈，行至惇本殿西側，靈璧忍不住回身，厚重門扉合上的悶響傳來，太子陰郁年輕的臉便在那虛無的光線里，一寸寸消失于朱紅門扉之后。

    茯苓看著靈璧的背影，驀地只覺一陣難以言喻的悲涼，似是有人將她本性里溫暖而堅定的一根韌絲抽去，強硬地填入冰，從內到外，徹底冷凍。

    “主子，太子已不是從前您認識的太子了……”

    靈璧頷首，她是知道的，可她還是舍不得，從前的人一個個走了，燕雙……胤祚……太皇太后，連現在活著的人都把握不住了嗎？

    “太皇太后臨終之前，最放不下的便是太子，”茯苓扶著靈璧出了祥旭門，她周身已經脫力，只能倚在茯苓身上，手腕上的痛楚密密地提醒著她，“她說，索額圖若是真心輔佐太子，那會是太子的良助，若他只是把太子視作仕途之中的一根向上爬的繩索，那對太子便是遺毒無窮！”

    茯苓道：“依著眼下太子的心性大變，恐怕索額圖不是良助！”

    靈璧看向她，目光哀切而失望，“連你都看出來了？”

    茯苓頷首，“太子從前很是純良，面對主子的時候，雖然有些頤指氣使，但是皆都出自真心，可現在，除了索額圖之言，他越發討厭別人的進言，奴才覺著，索額圖根本不像是輔佐一個儲君，而是把太子視作自己的私有之物，利用他來滿足自己的野心。”

    靈璧頷首，咬牙沉默半晌，行至近光左門處，她仰頭看著黑暗的蒼穹，沉聲道：“當日啟用索額圖為的是對付明珠，若他只是利用太子，那這樣的人也不能不防。”

    茯苓壓低了嗓子，“可是索額圖深得太子器重，家世根基深厚，主子若是對付索額圖，必定會招致太子的不滿。”

    靈璧沉沉搖頭，“我不會對付索額圖，畢竟他眼下是太子最大的助力，罷了，”她站直了身子，周身已是虛浮無力，可她卻不容許自己如此頹唐，“此事容本宮好好想想。”

    回了永和宮，堯瑛已睡下，十三阿哥和十四阿哥尚未入睡，兩歲多的胤祥拿著心愛的布老虎圍繞著弟弟的小床走來走去，不時做出個調皮的表情，逗得胤禎哈哈大笑。

    靈璧冰冷的心肺只在這一剎那便被注入了溫熱的氣息，她輕手輕腳取下頭上繁麗的裝飾，長發松松挽起，走進西梢間，抱起胤祥。

    胤祥面上露出笑臉，親昵地環住靈璧的脖頸，稚嫩的童音之中帶著眷戀，“額涅……”

    靈璧親親他臉蛋上的梨渦，看向乳母，“今日十三阿哥胃口如何？”

    乳母道：“回德妃娘娘，甚好，今日十三阿哥用了一碗臥蛋粉湯，并一塊肘子肉，奴才見阿哥喜歡吃象棋小點心，便請人送了些來，以備不時之需。”

    靈璧頷首，一壁逗弄著胤祥，一壁道：“阿哥胃口好自然是好事，不過你也得看著些，免得阿哥積了食。”

    乳母頷首，靈璧見胤祥露出困意，便讓乳母抱下去歇息。

    乾清宮內。

    梁九功吹熄了殿內的數盞燈臺，待要退下時，床榻上的人坐了起來，修長的指撥開明黃色的幔帳。

    梁九功忙近前，“萬歲爺，是要茶，還是要沐浴？”

    皇帝搖搖頭，眼底涌上異樣的潮紅，聲音亦微啞，“這個時辰，不知德妃歇下了沒？”

    梁九功見他模樣，便知皇帝的意思，忙道：“該是歇下了，德主子累了一日，這會子一定歇息了。”

    皇帝嘆息一聲，略一思忖道：“……悄悄地把宜妃接來吧，記住！不要驚動了一個人。”

    梁九功噯了一聲，忙不迭地去了。

    一頂暖轎漏夜而來，不多時，便有曖昧的喘息聲自寢殿傳來，小金子奇道：“總管，奴才瞧見永和宮的燭火尚未熄滅啊，萬歲爺方才不是先說起德妃娘娘的嗎？”

    梁九功給了他個榧子，“以德妃娘娘的性子，今晚她必定是不肯來的，你去問了也是白問，還白討一鼻子灰，可省點勁吧！”

    云收雨霽后，火熱的男子精血發散出去，困意如潮水一般的席卷全身，皇帝仰面躺下，雙眸合上。

    宜妃穿上桃紅色寢衣，凹凸有致的玲瓏身子靠向皇帝堅實的胳膊，“皇上，奴才想求您一件事。”

    皇帝的聲音尚帶著情事后特有的饜足，“說罷。”

    宜妃捻了一縷烏黑的發在指間把玩，“奴才自生了胤禌，已三四年不曾生養了，奴才自知自己有宮寒之癥，往后恐怕子嗣艱難，想求皇上允許，把十三公主錦蓁送到翊坤宮，讓奴才撫養。”

    皇帝斂眉，烏黑的眸子覷著她，“若說撫養，你妹妹郭貴人所生的六公主是你名義上的外甥女，不是更為合適嗎？”

    宜妃笑靨如花，下顎抵在皇帝的肩上，柔聲道：“寧愨太妃將錦陶養到十歲，一直養得極好，感情也十分深厚，奴才若說去要，只怕寧愨太妃舍不得，永和宮眼下有兩位阿哥，兩位公主，德妃又要料理六宮事務，太過辛勞了，德妃親生的十二公主，奴才便不敢要了，便將十三公主送來翊坤宮吧，奴才一定好生撫養。”

    皇帝思索半晌，“你說得很是，是朕沒有顧念到德妃的辛勞，既然你有心，朕明日便讓人去永和宮傳旨，將錦蓁送去翊坤宮。”

    宜妃嬌笑著道：“奴才多謝皇上。”

    皇帝捏捏她的腮幫子，溫聲道：“二十八九的人了，還和剛入宮的時候一模一樣。”

    宜妃倚在他肩膀上，在皇帝看不見的地方，微微瞇起了眸子。

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