皇帝自正月十四登舟，經河間府、獻縣、阜城、德州等地，于正月十六，至濟南府，觀賞趵突、珍珠兩泉，并題‘作霖’二字，次日，望祭泰山，尊泰山為五岳之首。

    故地重游，靈璧心中亦有唏噓之意，初次來時正是康熙二十三年，四年時間如白駒過隙，今日再來，人如故，心卻已垂垂老矣。

    正月二十三，鑾駕至郯城，皇帝率隨駕眾臣、新任河道總督王新命、江南江西總督傅拉塔、漕運總督馬世濟等人視察中河，中河臨近黃河，每歲黃河泛濫，兩條河必定匯聚，造成嚴重洪澇，尚書圖納等大臣主張于迤北遙堤修減水壩三座，以分水入海。

    原任河道總督靳輔雖遭到解任，但到底在河道總督一職上兢兢業業多年，皇帝便將他一道召來，商議此事，他看著尚未冰融的河道，啞著嗓子道：“微臣以為，若將遙堤加固，當不至有患。”

    河道總督王新命則道：“不若在可流入中河的駱馬湖口修減水壩，使其水歸入黃河。再將郯城禹王臺修筑以御駱馬湖之水，則中河可無虞。”

    皇帝頷首，“鎮口閘、微山湖等處一旦發了洪水，水勢最迅猛水，可仍開支河口，黃河運道可仍并存之。”

    眾臣皆拱手稱是，皇帝接著道：“山東全境黃河泛濫，可免除地丁賦稅，江南一省免去歷年積欠的雜稅，以護民生。”

    傅拉塔忙掃袖跪下，“奴才叩謝皇上圣恩。皇上，今日天氣寒冷，河工檢驗已罷，不若往郯城縣暫歇一日？”

    皇帝擺擺手，“鑾駕行往之處太過擾民，朕今日便會登舟南下，地方官員不必大肆準備，也免得勞民傷財。”

    至二月初四，御舟行至江寧府，曹家再度接駕，織造署的修葺更勝從前，曲徑通幽，花草蔥蘢，于奢華明麗之間亦不乏江南水鄉的雅致清幽，在一眾帝王行宮之中可屬上品。靈璧同惠妃一左一右扶著皇太后進了行宮，皇帝免了曹寅等人的禮，笑道：“四五年不來，你越發進益了，這龍潭行宮能讓你整修成如今這模樣，可見愛卿廢了不少心思。”

    曹寅道：“微臣多謝皇上夸獎，曹家能兩次接駕，乃是祖宗恩澤庇佑后人，皇上舟車勞頓，微臣已設宴席，皇上可要傳膳？”

    皇帝頷首，“上次南巡，蘇州織造進獻的地方菜式甚有滋味，命你府中的后廚依樣做來。”

    曹寅應是，不多時侍膳太監捧著食盒依次而入，陳連元的唱喏之聲不絕于耳，“水晶丸子一品，蔥椒鴨子一品、松花小肚一品、羊肉片一品……”

    一溜水兒的葷局先進了上來，待皇帝倒了一聲撤，這才進了素局和面點局，旁的倒也罷了，只有一道鴨絲粳米面膳很得人意，便是皇帝都用了兩碗。

    太后見皇帝仍要，笑道：“祖宗規矩，食不過三，皇帝忘了？”

    皇帝放下玉箸，“是了，所幸皇額涅提醒，不然這樣的美味佳肴一個月也見不到了。”

    靈璧擦拭了嘴角，漱口之后才捧了茶去喝，惠妃道：“這曹大人心思奇巧，皇上這里用膳，珠簾之后還有樂聲，奴才聽著很是清雅呢。”

    皇帝淡淡瞥了惠妃一眼，道：“你耳朵倒是好，不過這珠簾后的琵琶確實不錯。”

    曹寅忙道：“皇上，此乃是微臣的家樂班子，為迎候皇上練習多日，若皇上喜歡，微臣讓她們近前來。”

    皇帝頷首，珠簾輕輕搖曳，映著明亮的日光，漾出七彩光斑，靈璧偏首去看，四個抱著琵琶的美人蓮步而出，一樣的天水碧色衣衫，長發盤作雙螺髻，隨著裊娜輕盈的步伐，有隱隱的少女芬芳盈盈散開，爭如三春盛景。

    領頭的女子最是出眾，她的美不是宜妃的明媚張揚，不是衛嬋的媚色傾城，不是靈璧的孤冷清傲，而是溫軟如春水，她是杏花春雨，溫善軟水之中浸泡出來的絕色佳人，能將百煉鋼化為繞指柔，饒是自己這樣的女人看了都覺怦然心動。

    靈璧下意識看向皇帝，果見他眸子微瞇，定定看著領頭的兩個女子。

    四人齊齊下拜，“臣女王沁心、陳如繪、安逸若、戴佳蕙叩見皇上、太后娘娘、惠妃娘娘、德妃娘娘、九公主。”

    靈璧淬著寒冰的眸子看向曹寅，曹寅面上的志得意滿正正落在她眼中，一時難以言喻的嫌惡涌上心頭：太皇太后孝期未過，身為地方官員居然當眾獻上伎人邀寵，這曹家越發不像樣！

    皇帝半倚在在軟墊上，眸色微深，“方才的琵琶彈得不錯，再來一曲。”

    四人應是，斂衽坐于繡墩之上，粉嫩如桃花初綻的指尖輕攏慢捻，一時嘈嘈切切的樂聲如同流水般地自那指尖溢出，婉轉悠揚，隨著樂聲，仿佛一幅清麗的山水圖畫徐徐展開，正是江寧一帶的名曲《夕陽簫鼓》中的第四段臨水斜陽。

    一曲罷了，皇帝撫掌，“果然好曲，勝過宮中升平署的琵琶了，曹寅，你下了功夫了。”

    曹寅道：“皇上喜歡便是微臣大幸，若是皇上不棄，但可將這四人帶回宮中，只做閑暇時的賞玩之用。”

    這便是正題了，靈璧挑眉，掩飾住眼底越發深切的嫌惡，看向皇帝。

    皇帝轉了轉拇指上的翡翠雕龍紋扳指，笑道：“你下了功夫調理出來的人，朕若是全部帶了去，恐怕不妥，更何況朕身邊不缺伺候的人，德……”他轉了口，“惠妃那里呢？”

    惠妃會意，“奴才那里確實少兩個宮人，若是曹大人舍得，奴才愿意收下。”

    皇帝頷首，看著惠妃的眼神中含了一絲贊賞，“那……”

    靈璧按捺半晌，終是起身，“皇上，祖宗規矩在上，民人不可伺候后宮主位，便是如同定嬪這樣的妃嬪都是用官女子，怎么惠妃娘娘倒用民人呢？”

    皇帝皺眉，“德妃，若是你覺得不妥，朕可以為王陳二人入旗籍，以旗人身份入宮伺候，總是合規矩的吧？”

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