一時行幄內只剩近身伺候的幾個小太監，小金子思忖半晌，惴惴地將靈璧所托之物奉上，“皇上書信送達之日，德妃娘娘連夜便寫好了回信，皇上……”

    皇帝接過，細細看過，蒼白的面上添了一絲血色，連帶著精神都似好了許多，梁九功見他面色和緩，適時道：“萬歲爺，群臣都在上折，請您回京休養，您身系天下萬民，萬請珍重啊。”

    皇帝捏著薄薄的蘭花信紙，沉吟半晌道：“我軍現已抵達烏蘭布通，正是兩軍交鋒的時刻，朕雖不至前線，但在后方鎮守，亦是鼓舞軍心之行，怎能輕易回去？”

    梁九功嘆息，也只得沉默著去傳膳。

    皇帝垂眸看著信紙上鐵畫銀鉤的字跡，不覺莞爾，“愚妾，還知道自己是愚妾嗎？”

    皇帝不愿回京的消息傳回京中，群臣更為擔憂，雪片般的折子送至博洛和屯，連帶著太后懿旨都隨之送去，群情如此，皇帝也只得依言回京，至七月二十三，圣駕回鑾，圣旨中點名由四阿哥胤禛和十四阿哥胤禎往午門外接駕。

    靈璧撫平了胤禛衣衫上的褶皺，溫聲道：“此次西征，你三個哥哥一個上了戰場，兩個往行宮探病，你奉旨接駕，須得好生表現，多多提點你十四弟。”

    胤禛頷首，拉著十四的手同引導太監離去。

    兩兄弟親自送皇帝回了澹寧居，靈璧便接到了圣旨，由她和端嬪、定嬪侍疾。

    澹寧居藥香繚繞，靈璧匆匆趕到時，皇帝正坐在西暖閣的匡床上批復奏折，見她來了，輕輕勾起唇角。

    靈璧暗暗松了一口氣，“聽聞皇上病篤，奴才日夜懸心，眼下見您無恙，便能寬心了。”

    皇帝隱含促狹之意的目光落在她半握成拳的手上，“難得你一來，不是向朕請安，而是和朕說話。”

    靈璧一時無言，竟不知如何回答，半晌才道：“皇上一回來，便要拿奴才玩笑嗎？”

    皇帝拉著她的手，二人并肩坐于一處，因來得匆忙，靈璧并未很妝扮，發間只別了兩朵紗花并一支赤金花卉紋扁簪，皇帝定定看了她半晌，才道：“朕在博洛和屯，不時接到戰報，知我大清將士折損、聽我大清子民受苦，心中焦急，見你才能松泛一會子，還不讓朕玩笑兩句？”

    靈璧垂眸，二人的手交握一處，皇帝掌心的高溫讓她悚然一驚，是他鎮定自若的姿態欺騙了自己，其實皇帝的病并未好轉，但是為了穩定軍心，他只能隱藏病情，“太子已經十七，許多事自可慢慢交給太子處置，皇上您須得安心靜養才是。”

    說起太子，皇帝皺起了眉頭，“太子已非從前的太子，朕還要再等幾年，等太子心性初定，再將朝政移交到太子手中。”

    靈璧眉心緊鎖，一時也不知為何有這樣的變故，以皇帝對太子的愛重和包庇，該不會如此，但既然皇帝不提，自己更不好多問，也只得道：“也好，那時阿哥們皆已長成，都可以輔佐皇上和太子。”

    晚間，皇帝睡去，靈璧揉了揉酸困的額角，對福慧道：“去無逸齋請太子過來，記住，悄悄的，別驚動了一個人。”

    “等等！”

    福慧才走出幾步遠，靈璧思忖片刻，終是覺得不妥，“罷了，眼下太子人大心大，未必肯聽本宮之言，許多事便是本宮也不好多說，隨他去吧。”

    七月二十九，噶爾丹率兵屯駐烏蘭布通，并設立駝城。該地距京師僅七百里，情況緊急，京師戒嚴。是日，裕親王福全率清軍至此，設營盤四十座，連營六十里，隔河列陣，以火器為前列，遙攻其中堅之部。

    至八月初一，清軍分為左、右翼，設鹿角槍炮，右翼內大臣佟國綱奮勇揮兵，沖向敵陣，發槍放炮，進擊山下，被噶爾丹軍突發鳥槍擊中，佟國綱陣亡。

    消息傳入宮中，皇帝蒼白的面上添了陰郁，參贊頂著皇帝沉默冷酷的眼神，道：“皇上但請放心，佟大人雖然為國捐軀，但駝城已被佟大人率領的左翼軍隊摧毀，現下佟國維大人正在率軍自山腰攻打敵軍，噶爾丹部火器不敵我大清，相信不日便可克敵。”

    皇帝道：“烏蘭布通一帶多沼澤，噶爾丹搶先一步到達，占有地勢之利，曉諭裕親王、恭親王，一定要嚴密監視噶爾丹叛軍，以防他們逃脫。”

    參贊細細記下，便匆匆折返烏蘭布通。

    靈璧自簾幕后轉了出來，伸手去取奏折時，露出一段宛若雪鑄的皓腕，“皇上這個時辰該服藥了，快收起奏折罷。”

    皇帝瞥了她一眼，“你沒聽說前線戰事吃緊？朕哪還顧得上服藥？”

    靈璧道：“朝政千頭萬緒，自有法子可打理，但身子只有一個，若使費壞了，誰賠去？”

    皇帝莞爾，端嬪適時端了藥碗上來，靈璧道：“既然端嬪姐姐在此，奴才便先回去，將連日積累下的宮務處置了，再回來伺候。”

    皇帝頷首，出了澹寧居，便直奔瑞景軒而去。才過了劍山旁的一徑小橋，便見一行青衣宮女往凝春堂的方向去，靈璧無意間看向她們手中之物，皆是御膳房新制的各色美食，領頭的侍膳太監總管陳連元遠遠兒地瞧見靈璧的儀駕隊伍，便忙忙地迎上前，“奴才請德妃娘娘安。”

    靈璧命太監停下，一壁捻動著青金石手串，一壁道：“陳總管這是何往？”

    陳連元道：“回德妃娘娘的話，平貴人這兩日胃口不佳，奴才奉宜妃娘娘之命，制些新巧菜式給平貴人。”

    靈璧頷首，待陳連元離去，茯苓才遲疑著道：“宜妃娘娘素來不料理宮務，怎的對平貴人的身孕如此上心？前些時候，奴才還見宜妃娘娘送平貴人衣物呢。”

    靈璧撥動著青金石珠的手一頓，“那依你之見呢？”

    茯苓道：“平貴人家世顯赫，出身尊貴，眼下又有身孕，主子也該多多上心，免得來日生事。”

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