兩日后。
——五皇子寧肖私自帶兵開戰，于北齊向城北谷遭截，一萬精銳被俘。
一大早，北齊百里加急傳來密報，寧茂志看過之后，臉色倏地刷白，險些暈死過去。
“寧肖！”他怒極，從牙縫里喊出兒子的名字。這混賬東西，才到了北齊幾日，居然敢擅自帶兵了！這混賬東西！混賬！他從未指望寧肖能贏，但也不能給他造出這樣的禍事啊！
辛烏素來貪得無厭，這下可好，蒼流嫡子握在手上，這么大的籌碼，定要百般為難，獅子大開口了！如此一來，要他這個為人君、為人父者如何收場！
不刻，皇后徐氏，以及幾位武將被召入殿。
御書房外，剛請完安的大皇子寧遠緩步走了出來，他三十多歲的年紀，穿著杏黃色的四龍紋太子常服，身板挺直。略有些長的臉頰，濃眉睡鳳眼，那雙眼睛細長，大半個瞳孔都被眼簾蓋住，一副睡意朦朧的樣子。駝峰鼻，平唇……這模樣算周正，和寧志茂生得甚是相像。
不遠處，徐皇后的鳳輦徐徐而來。他眸色微動，躬身立在原地，待鳳輦近了，立時請安。
徐皇后端坐在輦上，頭戴龍鳳珠翠冠，身著明黃大袖衣，紅羅長裙，繡著織金龍鳳紋，端莊華麗。她今年五十有三，身材略微有些發福，皮膚白凈，鵝蛋杏眼，只是額頭和眼角上，已經有了些許皺紋，卻也不難看出曾經的美貌，有著高高在上的威儀和疏離。
“兒臣見過母后，母后萬安。”
有他這個眼中釘肉中刺在，她哪里能萬安？
“是太子啊，起來吧。”徐皇后居高臨下，面上不著喜怒，只是睨了一眼寧遠，聲音淡漠，“太子這是剛從御書房出來？”
“是。”
“你父皇召見本宮，還有朝中幾位武將，你可知所為何事？”
他當然知道！這么讓人愉悅的一件事，他怎能不知？
父皇身邊的王公公是他的內應，他方才便知，北齊傳來戰報，五弟不自量力，擅自帶兵開戰，被辛烏俘了。
天知道，他有多么開心！開心到恨不得天下人皆知寧肖這個蠢貨被俘了！
面上卻是一派平靜，他沖徐皇后恭謹道，“回母后，兒臣不知。”
徐皇后眸色微動，不再說話。別的不說，皇上召見的這幾名武將，可都是朝中的要緊人物。莫不是，肖兒在北齊出了什么事？
她已經惴惴不安了一路，一直在安慰自己，肖兒才到北齊沒幾日，能出什么事？
不敢再胡思亂想，她正了正面色，由著宮人攙著下了鳳輦，朝御書房走去。
“太子且回吧。”
“是，兒臣恭送母后。”
身后，大皇子沖徐皇后近旁的一名大婢女使了個眼色，那婢女不著痕跡地點頭，快步跟上了徐皇后。
她三十多歲的年紀，是徐皇后身邊的老人，深得主子歡心。她亦步亦趨地跟在徐皇后身旁，待路過一處花圃時，隨手指了指，“娘娘您瞧，這天兒暖和，花兒也開得好。”
她心亂如麻，哪里有心思看花！徐皇后斜了一眼那婢女，暗忖她今日怎么沒了眼力價。順著那婢女一指，她看了看那花圃里的花，姹紫嫣紅的，開得甚是燦爛，只是其中居然還有幾株蘭花。
見狀，她立時皺起了眉頭。
“啊呀。”那婢女見狀，佯裝反應過來，慌忙道，“奴婢該死，本想看看花朵，能讓您的心情好些，誰想里面居然還有蘭花。真是晦氣了，今日剛好還是那人的忌日呢。”
聞言，徐皇后的腳步微滯，神色異樣的看著花圃里的蘭花。腦海里，漸漸浮出一張傾城容顏，與眼里的蘭花融在了一起。
……蘭妃。
這么多年來，再也不曾見過有哪個女人，能有超越她的容貌了。
那張傾城絕艷的臉，是她當年最大的敵人。一個女人，尤其是深宮里的女人，如果生得太過貌美，就要時刻準備為此付出代價！
它可以成為你的財富，但同時也可以成為一切災禍的源泉……
所以，她容不得她！
“她的忌日，你倒是記得清楚。”
“奴婢的生辰就在這幾日，就記住了。”
“哼。”徐皇后發出一聲冷哼，那些藏霜，可幫了她的大忙，只可惜了當年忽略了寧止，本以為他那身子，活不了多久，誰想他居然一朝得勢，成了氣候，居然可以和肖兒分庭抗禮了！
悔不當初，她萬萬不該心軟的，乃至于釀成今日局面！甚至不止他們，大皇子也一樣！
思及此，她面色陰沉，腳下的步子加快，惱怒道，“去告訴管事太監，把這花圃里的蘭花全部拔掉！”
“可是。”大婢女看著她，為難道，“這里是皇上的御書房，奴婢怕……”
徐皇后瞪她，“怕什么！本宮身為皇后，六宮之主！要除掉幾顆野花爛草都不行了嗎？”
“娘娘息怒，奴婢這就去找管事太監。”
不遠處，大皇子的面色仍是恭謹，一路目送徐皇后進了御書房。
母后啊，蘭妃的忌日，可不是今日，而是十多日前了。我的好母后，若是您今日有幸見到寧止，可千萬要懂得利用兒臣的這份“好心”提醒啊。
一旁，小太監問，“太子殿下，咱們現在可要回去？”
他搖頭，“不急，我有東西落在御書房了，你且在這里等我，我去取。”
“什么要緊東西啊，奴才幫您去取吧？”
“不用。”語閉，他大步朝御書房走去，原本溫和無害的臉色，慢慢消失。
……徐皇后。
……父皇。
當今圣上寧志茂，昔年為平王，是先帝三十多個兒子中的第五個兒子，母親是個普通的宮女，略有些姿色，一朝被臨幸，得了個良人封號，之后便再無人問津。
在眾皇子里，寧志茂資質平平，算不得突出。被封平王前，他在深宮中小心翼翼地活著，處處謹慎，誰也不敢得罪。
他既非嫡子，也非長子，更不是寵子。按理說，他很難有機會被立為太子。然而，命運就是這么奇妙。這一切，要從先帝最寵愛的惠貴妃說起……
惠貴妃貌美且工于心計，二八年華入宮，很快得了帝王三千寵愛。不過區區一個良人，連年晉升，很快被封了妃位，位于四妃之首。
兩年后，她為先帝誕下十四皇子，被晉封為惠貴妃，屈居皇后之下。可惜，皇后無子，年老色衰，遭先帝厭棄，早已是名存實亡。
當時，莊妃的兒子，大皇子為太子。
為了能讓自己的兒子坐上太子之位，惠貴妃指使心腹誹謗太子與另外兩位皇子圖謀不軌，有造反之嫌，再加上枕旁風一吹，竟讓先帝在數日之內，廢太子，連殺另外兩位皇子，并將幾位年紀較大的皇子封了王，送去了偏遠的邊陲。
這其中，就包括寧志茂，他被封為平王，去了偏遠苦寒的北地，此生再難重回帝都。
此后的蒼流朝堂，先帝沉迷女色，一度妄想長生，開始尋仙問道，不理朝政。惠貴妃為先帝尋了不少能人異士，進奉仙丹。她的兒子亦被立為新的太子，她恃寵而驕，任用外戚，禍亂宮闈。
千里之遙，邊陲苦寒，寧志茂遠離朝堂斗爭，日子過得雖不舒心，但也安穩。就在他以為自己必將一生無為、老死邊陲的時候，一件意想不到的大喜事降臨了。
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