但看幾名方才還盛氣凌人的皇子，一個個驚恐萬千，分寸全無，還有幾個的腿都軟了！
“父皇，咱們快跑吧！書上說豹子會吃人的！”十皇子哭喪著臉，快要哭出來了，簡直恨死自己來狩獵了！
一呼百應，六皇子焦急道：“對對對，父皇，您龍體安危是重，咱們快跑吧！前面就是圍場中央了，侍衛多，可以保護咱們周全！”
“除了跑，你們還會干什么！”寧志茂一聲怒喝，煩亂得很，他恨鐵不成鋼地看著兩名皇子，揮手便給了六皇子一個耳刮子！“不成器的東西，朕要你們何用！還不如喂了豹子！”
“父皇！……”
眾皇子無措地看著發怒的男人，慌亂極了，跑也不是，不跑也不是，難道要他們在這兒喂豹子？！
耳邊，豹子的吼聲越來越近，好像沖著他們來了！
“來了！豹子來了！”
眾人慌亂至極，驚恐地聚成了一團兒，相互推搡，生怕自己站在最前方。
寧止站在角落處，沒參合進去，只是將引誘豹子前來的水囊收回腰間。他望了望眾人，一個個抖得和篩糠似的，不愧是天家的好兒郎！
不刻，一片陰影罩了上來，帶著動物特有的氣味。眾人眸里，赫然映出了一只偌大的花豹，那豹子體長足有一米多，軀體細長，金色的身上布滿了小黑斑點，四肢粗短有力。
它仰頭吼叫，貪婪地嗅著空氣里的野豬血味，眼神愈發狂熱！
“來了！它來了！”結巴出聲，眾人嚇得直哆嗦，終是再也堅守不住，紛紛拔腿朝后跑，還有情急之下上樹的，一下子溜得無影無蹤！
一時，場地中央唯留寧志茂和大皇子，寧志茂憤懣地看著四下逃竄的皇子侍衛，恨不得把他們一個個都喂了豹子！
慌亂中，但聞一記淡淡的聲音響起，帶著隱隱的嘲諷，“跑不掉的，豹子會上樹的。”
聞言，樹上的眾人紛紛轉頭看向寧止，風拂過，木棉花的煙霞起伏成了一波紅色的海浪。樹下，少年安靜得叫人心驚，漆黑的發，冠絕天下的容，站的修長寧靜。
一時，紅色的海浪成了他龐大的背景，幾朵飄散下來的花瓣落在他的頭上，肩上，襯得如畫妖嬈。天地間，似那一瞬再沒有其他的色彩，只有你，一身白衣寂寂，腳下萬里河山。
寧志茂怔怔地看著，也是從那一刻，他倏地曉得，有些人，天生就有另人無法忽視的風度氣質，一個眼神，一個動作，足以懾服他人心智。
兩相對視，少年亮眸炯炯地看著男人，溫潤的嗓音吐出了震撼人心的誓言，“君生，我生，兒臣和大皇兄誓死保護父皇。”
淡淡一句，凜凜風骨。一字一句聽著，寧志茂的眼淚驀地一濕，視線再也離不開少年。“……止兒。”
那豹子四肢矯健，動作靈活，暗暗觀察了半晌，驀地一聲狂嘯，飛身撲向了顯眼處的寧志茂和大皇子，立時驚得兩人一邊后退，一邊引弓射擊！
花豹敏捷地躲閃，但還是被一支箭射中了額頭！它吃痛，惱怒地揮爪，眼看就要拍碎寧志茂的頭顱！
眾人大叫，“父皇！皇上！”
驀地，它的身子一滯，尾巴處揪心的疼！
身后，不知何時出現的寧止發狠地抓著花豹粗長的尾巴，奮力將之往后拖扯！
大皇子得了空隙，慌得抓起寧志茂，向后退了好幾步！他反身，緊緊地繃著手里的弓，迅速射向掙扎的豹！
與此同時，寧止敏捷地后退數步，以弓為劍，劈斬而下，霸絕地刺向花豹的脖頸！
兩人合作，箭中豹身，弓中豹頸！
劇痛襲身，花豹撕裂地怒吼著，轉身揮爪拍向咫尺的寧止，眼看就要斃命于掌下！見狀，眾人瞪大了眼瞳，氣氛剎那間忽然暴漲，宛如銀龍出海，抽氣聲聲！
幸而寧止比那花豹的速度更快，他迅速朝后躲閃，敏捷地抽出箭簍里的最后兩支箭，引弓雙箭齊發！
咫尺，直直中了花豹的兩只眼！
大皇子抽出腰間匕首，迅速扎進了花豹的脖子！
頃刻，花豹哀嚎，血液四濺！
……
那一日，寧志茂靠著寧遠和寧止的奮力拼殺，沒有死在豹爪下，卻是驚得不清，休朝數日。事后查明，圍場的偏角被人挖了一條地道，那只花豹大概是被人從那里送進來的。
可惜的是，后來怎也沒查出是誰干的。
一個月后，大皇子寧遠被封忠勇太子，九皇子寧止搬離冷宮，另建別院養病。
寧志茂不知道的是，一個月前的某個夜里，寧止去找過寧遠。
時至今日，大皇子仍記得，那一日的暗夜里，那少年突然來找他，白衣寂寂的模樣，他站在院子里，問他，“大皇兄可想有一番作為？”
他素來看不起他，不由嗤笑，“什么作為？”
他雖為長子，卻無依無靠，又被徐氏和寧肖打壓，能有什么作為？
他心下憤懣，耳邊，又聽那少年的聲音響起，每一個字，都似那罌粟花一樣，蠱惑人心。
“太子之位，如何？”
※
時隔五年，想起那日的情形，寧志茂仍不免一陣唏噓，半晌后尷尬道：“其實，朕和皇后今早已知戰報。朕之所以如此，是怕……”
“是怕兒臣不去救五皇兄。”陳述的語氣，寧止垂眸看著漸進轉涼的茶水，有些東西，就算再不喜歡，也要裝作喜歡。
就如這杯碧螺春，天知道他有多討厭碧螺春的味道！
他抬頭看著寧志茂，聲音平淡，“父皇放心，同為手足，我豈能坐視不管？何況幼年的時候，五皇兄尤為照顧我。只消父皇一聲命下，兒臣即日便可奔赴北齊，解救五皇兄。”
這是上鉤了？
寧志茂心下一喜，面上卻是驚訝，“可是北齊地處北方，氣候陰寒，你的身子能受得了？”
寧止不以為意，“母后膝下只有五皇兄一子，我實在不忍心看他二人南北相隔，生死不知。”
“止兒你真是替朕，也替蒼流解了大圍啊。”
寧志茂不由松了口氣，他喝了口茶寬心，頓了頓，卻又緊張了起來，“老五被辛烏俘去，糧食又無，軍心已然亂了一半。投鼠忌器，鄭遠生怕肖兒有事，這兩天的仗打得又窩囊，連連失利不說，還沒了好幾里的地。這次的對手又是陰若熏，這混蛋男人出了名的變態狡詐。止兒，你可有把握？”
可憐那位自愿送死的先鋒五皇兄，自以為去建功立業，殊不知是去送死丟臉。
只不過，陰若熏……
寧止微微斂眉，半晌不語。片刻后，他伸手撫過自己軟嫩的唇瓣，眼里滑過一道意味不明的光，喃道，“尚可……應付得來。”
寧志茂喜道，“你有主意了？”
他回過神來，正色道，“雖說目前的局勢不利于我軍，但亡羊補牢，為時未晚。為今之計，先調用國庫糧餉支應大軍，叫將士們吃飽是正事。”
寧志茂點頭，“朕亦是此意，只不過……”他頓了頓，神色復雜，“你此去北齊督戰，我自然是放心你的。只不過，再同辛烏開戰，這仗……是贏還是輸？要是贏了，辛烏說不定會對肖兒不利，可若是輸了，我們的疆土……”
寧止平靜道，“按兵不動，停戰補充將士的體力。辛烏那邊，就叫陰若熏一頭熱吧。至于五皇兄，想要把他救出來也非難事。”
寧志茂一喜，忙道，“怎么救？”
“父皇手下不是有幾大高手么？大可派出幾個輕功好的，混進辛烏大營，放把火轉移眾人的注意力，然后趁機去救人。”
“只能這樣了。”寧志茂點頭，但愿寧止能將寧肖救出來，要不然皇后一黨的人又不消停了。他能當上太子，當上皇帝，全靠徐氏出力。
雖然他現在已經掌了大權，但是徐氏的勢力仍然不容小覷，一個個仗著對他有恩，放肆跋扈！
想著，他又掃了一眼桌上的那幾本奏折，柳之效是徐氏一黨的肱股之臣，夫人徐氏還是徐皇后的親妹妹……
邪佞之輩，難不成真要在朝中成氣候了？
他的十指慢慢握成拳頭，扭頭問寧止，“止兒，朕問你，要是一家人被外人越俎代庖了，你說這家的主人該怎么辦？”
哪里會不知道他在說誰。
寧止不急回話，只是看著漸進沉底的茶葉，唇角不自覺浮出了一抹笑。
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