幾條壯漢面色不善，逼到了身后。
信天游半張著嘴巴，面孔漸漸冷了。對(duì)豹子陸道：“去，把你們的老板叫過(guò)來(lái)。”
豹子陸哼道：“我家公子爺，也是你能隨便見(jiàn)的？”
話(huà)音剛落，一個(gè)懶洋洋的聲音響起，拖腔拿調(diào)。
“是不是來(lái)了貴客，點(diǎn)名要見(jiàn)本公子？”
一名瘦削的錦袍人在四名護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐拢髶u大擺走過(guò)來(lái)。所到之處，人群潮水似的分開(kāi)。坐在桌邊的賭客倒吸一口涼氣，紛紛起身，躬低腰混入大部隊(duì)。
兩個(gè)站在信天游身后的商人一怔，略退了兩步，露出諂媚的微笑。
人人后退，賭桌前立刻出現(xiàn)了一塊空地。
“把門(mén)看好，不準(zhǔn)放一個(gè)人走。本公子幾天不過(guò)來(lái)瞧瞧，這里好像就要翻天了！”
錦袍人三十歲左右的年紀(jì)，面孔呈現(xiàn)出酒色過(guò)度的青白，在信天游對(duì)面重重坐下了。護(hù)衛(wèi)拽過(guò)來(lái)兩個(gè)人，朝腳窩子狠狠一踹，讓他們跪倒在空地上。
那人冷笑，手指點(diǎn)了點(diǎn)。
“周老三，你欠下五十兩銀子不還，是不是把這兒當(dāng)善堂了？”
中年漢子囁嚅道：
“驢打滾的利息漲得太快了，加上這幾天手氣又不好。那個(gè)……實(shí)在沒(méi)辦法，請(qǐng)公子寬限些時(shí)日……”
“哈哈哈，贏錢(qián)的時(shí)候，怎么不這么講？聽(tīng)說(shuō)你有個(gè)女兒，長(zhǎng)得蠻標(biāo)致。”
漢子大驚，叫道：
“別動(dòng)我女兒！周某沒(méi)錢(qián)還，寧愿斷手?jǐn)嗄_……”
“哼，本公子要你的手腳干嘛，喂狗嗎？少啰嗦，等下就去你屋里拿人！”
“求求公子爺發(fā)慈悲，求求您……”
“哼，給老子打……綁起來(lái)，別讓他逃了……蠢得做豬叫，還真以為老子稀罕那點(diǎn)銀子。呸，老子稀罕的是他家小閨女。”
漢子正在磕頭，被兩名護(hù)衛(wèi)劈頭蓋臉打得鼻血直冒，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捆起來(lái)，口里塞入了麻布團(tuán)丟到一邊。
眾人噤若寒蟬，低垂眼皮。
信天游皺了皺眉頭。
另外一個(gè)跪著的年輕人嚇壞了，哆哆嗦嗦道：
“公子爺，小人馬上回家，叫我爹把幾間鋪面盤(pán)出去。明天，最遲后天，一定把錢(qián)還上。”
“這還差不多……把他放了。”
那人說(shuō)完，好像才注意到信天游，微笑道：
“本公子姓李名化，是賭館的東家。天太熱，火氣有點(diǎn)大，見(jiàn)笑了。請(qǐng)問(wèn)你要見(jiàn)我，有什么事？”
信天游見(jiàn)對(duì)方說(shuō)話(huà)還算客氣，道：
“豹子通殺，很不好。我有一個(gè)建議，可值萬(wàn)金……”
賭場(chǎng)以雄厚的資金對(duì)付賭客有限的本金，已經(jīng)立于不敗之地。賺錢(qián)得賺在明處，賭客才放心。靠規(guī)則傾斜或者暗中弄手腳，終究屬于小伎倆，搞不大。
例如，對(duì)每把的輸贏進(jìn)行“抽水”，才真正厲害。即使百里抽一，抽一百次后本金就差不多完蛋。而賭徒在乎的是每一把輸贏，追求大進(jìn)大出的刺激，并不在乎蠅頭小錢(qián)，也愿意這么干。
誰(shuí)料李化臉色一變，啪”一掌拍上了桌案，霍地站起，指著少年的鼻子痛罵。
“直娘賊，給你臉，還真以為自己有臉了！哪里冒出的小廝鳥(niǎo)，敢打老子的秋風(fēng)。說(shuō)，怎么作弊連贏了十幾把，是誰(shuí)派你來(lái)的？”
信天游閉上眼睛，不想說(shuō)話(huà)了。
在他看來(lái)，所有人都是小白兔，沒(méi)啥差別。偏偏這位李公子硬要冒充大尾巴狼，自尋死路，那就怪不得了。
頭痛的是，如何收拾了這廝，挑了這館，還不給董小姐添麻煩。
李化見(jiàn)對(duì)方不說(shuō)話(huà)，以為害怕了，對(duì)左右道：
“去，把他的兩只手砍下來(lái)。老子就不信，嘴巴這么硬！”
人群露出不忍之色，亂哄哄冒出了好幾個(gè)聲音。“李公子，打一頓算了。他年紀(jì)輕輕的，丟了雙手可沒(méi)法活……”
李化呵斥道：“作弊剁手，天經(jīng)地義。你們誰(shuí)他媽的求情？站出來(lái)試試看。”
那些聲音又沉寂了。
商人之一仗著有點(diǎn)面子，笑呵呵拱手。
“李公子，反正賭館沒(méi)啥損失，不如把他交給我發(fā)落。正巧缺一個(gè)伶俐小廝，省得上奴市買(mǎi)。這樣吧，錢(qián)某出紋銀二十兩，就當(dāng)賠罪了……”
李化把眼睛一瞪，喝道：
“你算哪根蔥？滾一邊去。打的什么如意算盤(pán)，老子還不曉得？是想要這小子幫你贏錢(qián)吧！賭館的規(guī)矩一旦壞了，一個(gè)二個(gè)地跑來(lái)打秋風(fēng)，你賠得起嗎？”
錢(qián)姓商人憋得面皮紫漲，不敢答話(huà)。
信天游睜開(kāi)了眼睛，道：
“等一等。”
李化冷笑。
“承認(rèn)作弊，供出幕后指使人，可以只砍下一只手。”
信天游嘆了一口氣，問(wèn)：
“我只是很奇怪，朝廷三令五申禁賭，你這間賭館怎么能夠開(kāi)辦？有這么多雙眼睛看著，你憑什么敢砍人手，搶人家的女兒？”
李化哈哈大笑，道：
“憑什么開(kāi)？就憑我爹是棲云郡典史。憑什么當(dāng)眾砍手？偷偷摸摸的老子還不樂(lè)意干。就是要讓他們瞧一瞧，在這里搗亂是什么下場(chǎng)。”
信天游懂了。
典史屬于不入流的雜佐官，負(fù)責(zé)緝捕、監(jiān)獄，正是民間最畏懼的角色。
有個(gè)爹當(dāng)?shù)涫罚欣罨绾文懿粐虖垼窟B捕快都要巴結(jié)他，誰(shuí)敢抄沒(méi)賭場(chǎng)？當(dāng)眾砍手，哪個(gè)賭客敢告狀，作證？退一萬(wàn)步講，即使官府追查下來(lái)，找替罪羊頂缸就可以了。
只可惜，今天殺雞給猴看，找錯(cuò)了對(duì)象。
信天游慢慢站起身，目中寒光一閃。
突然間一陣喧嘩，堵住大廳門(mén)口的兩條壯漢被毫不客氣推開(kāi)了。五條漢子昂首挺胸走入，均皂衣革帶懸腰刀。
李化一怔，笑道：
“哈哈哈，你們哥幾個(gè)倒是來(lái)得快。這小廝作弊，砸場(chǎng)子……”
為首的捕快含笑拱手，正要打招呼。從他們身后卻竄出一個(gè)人，一溜小跑到了少年跟前，點(diǎn)頭哈腰道：
“公子爺，原來(lái)您在這里呀，小姐找了好久。”
巡街捕快在市井底層廝混，同各路牛鬼蛇神打交道，武功未必高強(qiáng)，察言觀色的本領(lǐng)卻一流。見(jiàn)場(chǎng)中氣氛不對(duì)，當(dāng)即面孔一板，拱起的雙手順勢(shì)上舉，莊重地整理紗帽。
原來(lái)信天游離開(kāi)客棧后，恰巧董淑敏與馬翠花逛街回來(lái)，一聽(tīng)就急了。
今天不比往日，生番竟然進(jìn)城刺殺鎮(zhèn)南將軍。小天人生地不熟的，匆忙回又匆忙走，難道出了什么大事？
她倆也不歇息了，趕緊找尋。
一路詢(xún)問(wèn)到城東，發(fā)現(xiàn)了信天游的大白馬。
剛好幾名捕快巡街過(guò)來(lái)，自告奮勇同趙甲一起進(jìn)賭場(chǎng)找找。
他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)少年目露寒光對(duì)峙，曉得李公子踢到了鐵板，恐怕要完蛋。
讓董小姐著急得不行的人，可是好惹的？
典史雖然厲害，在郡守面前，還不就是一個(gè)屁！
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