大唐的形勢開始好轉，河北竇建德的形勢也在好轉。
由于李世勣幾次擊退王世充的軍隊，又攻下了王世充的殷州，竇建德對他越發信任，在年底之際召他回都城參加歲除之宴。
宴會之上，竇建德毫不掩飾自己對李世勣的欣賞，對他多有賞賜，看得曹湛等人羨慕不已。
晚上回去之后，李世勣私下對張亮說：“我們的時機來了，待年后開始朝會，我就向夏王進言，說服他親征河南，屆時我們跟隨，再伺機殺了夏王。”
張亮聽了，大力贊同，若是他們殺了夏王，有如此大的功勛，李淵必定不會降罪他們，到時候他們說不定能封侯拜相。
新年的第一次朝會，李世勣進言：“王世充弒君奪位，用酷刑控制官民，官民早就怨聲載道，如今正是我們進攻的好時機。
“若是主上親征河南，必定勢如破竹，很快就能攻下洛陽。
“洛陽乃是古都，地勢險要，主上以洛陽為都，又擁有河北、河南百萬雄獅，屆時對外擴進，天下一統，非主上莫屬。”
這一番話說得竇建德心潮澎湃，蠢蠢欲動，但有人不贊成。
魏徵說道：“孟子曰：莫非命也，順受其正，是故知命者不立乎巖墻之下。主上的安危關乎天下大勢、百姓之福，不可肆意置于險地。
“臣以為，主上可派大將出征河南，不必親自去。”
李世勣反駁道：“主上乃是絕世英才，豈非一般大將可比？說句得罪人的話，想當初我為唐朝臣子，鎮守黎陽時，主上多次派遣大將攻打黎陽，都未攻破。
“后來還是主上親征，黎陽才被攻破。”
聽到這里，劉黑闥等將領頓時感到羞愧。
“主上親至黎陽，黎陽被破，附近州縣也都歸順了主上，就連已經歸附唐朝的徐圓朗也歸順了主上，這都是主上親征的功勞。”
魏徵被哽，一時無法反駁。
李世勣趁機對竇建德說：“臣以為，主上親征河南，河南很快就能歸于夏朝，屆時，中原各勢力也會攝于您的威勢之下，臣服于您。”
中原各勢力，那就包括了唐朝，竇建德想到將來某一天，李淵臣服于他腳下的情景，頓時就覺得激動萬分。
要知道，在洛陽上巳節盛宴，他與李淵勢均力敵，自那之后，他一直都想與李淵分個高下......
“好，待上元節過后，孤親征河南。”
李世勣垂眸，掩去其中的喜色。
朝會散后，竇建德去看了曹皇后。
如今的曹皇后已經有了九個月的身孕，行動很不便，看見竇建德，曹皇后從榻上起來，要給他行禮。
“主上......”
“快別動。”竇建德一個箭步走到榻邊，扶著曹皇后，讓她靠在后面的枕頭上。
“我不是說了嗎，你我夫妻，不必多禮。”
曹皇后笑著說了句“禮不可廢”。
竇建德沒有與她爭辯，跟她說起了正事：“今日朝臣建議我親征河南，朝政有魏徵等人輔佐太子，我很放心，唯一不放心的是你。
“這么多年，我們好不容易有了自己的孩子，原本我是想看著孩子出世的，但是現在......”
他欲言又止。
看見他這個神情，曹皇后就知曉他心中早已經有了決斷。
她淺淺一笑，溫柔說道：“宮中一切都準備好了，主上不必擔心，孩子會平安降世。
“您是一國之君，該擔心的是天下事，而不是婦人生孩子。
“主上且安心出征，妾等您勝利歸來。”
竇建德最喜歡曹皇后的一點，就是她識大體，聽見這番話，他的心情就更好了。
接下來，竇建德命人準備出征的事宜。
而李世勣和他的部下開始謀劃刺殺行動。
沒想到上元節那天，竇建德正與群臣歡聚一堂，后宮就傳來消息：“皇后要生了。”
竇建德丟下群臣，就去了后宮。
李世勣心中咯噔了一下，開始擔心出征河南的行程會不會因此延遲......
果然，沒過多久，竇建德就下令暫時停止出征，其原因是曹皇后難產。
此時的曹皇后已經上了年紀，生產比一般人要危險得多，而竇建德與曹皇后夫妻情深，自然不愿意在這個節骨眼上離開。
最后，曹皇后痛了一天一夜，終于產下了竇建德的兒子。
“太好了，孤終于有了親生的兒子。”竇建德抱著兒子舍不得撒手。
這時，穩婆從里面慌慌張張地跑出來：“主上，不好了，皇后大出血。”
竇建德臉上的笑容一僵，連忙把兒子給奶娘，吩咐道：“快傳太醫。”
......
后來，太醫及時救治，曹皇后保住了性命，但身體極其虛弱。
皇后產子的消息傳出去后，眾人紛紛向竇建德道喜，太子竇雄滿臉笑容，滿口都是“終于有了兄弟”之類的話，但眾人看向他的目光卻變了。
竇雄感覺到那些異樣的目光，雖然面上保持著笑容，但心中很憤怒。
尤其是下人將竇建德看見親生兒子的情景告訴他后，他就更加憤怒了。
說什么他雖然不是親生的，但與親生的沒有差別，那為什么要說“終于有了親生的兒子”？
他不也是“親生”的嗎？
此時此刻，竇雄有一種被欺騙的憤怒，但同時還有一種恐慌。
雖然竇建德已近五十，但是竇建德的身體非常好，說不定將來竇建德會把他廢黜，改立親生兒子做太子。
不，是一定會。
想到這里，竇雄的眼神變得晦暗幽深......
過了幾日，李世勣聽聞曹皇后身體好轉，就向竇建德提起出征的事情。
竇建德說：“皇后身體還沒有恢復，我兒新生，我也不放心，親征河南的事情，先緩一緩吧。”
李世勣的心頓時就沉了下去。
第二日，曹湛呈上一封密奏，告發李世勣欲謀殺主上。
竇建德大為震驚，震驚過后，十分憤怒，當即下旨：“把李世勣打入大牢，押后再審。”
曹湛立即帶領御林軍前去抓李世勣等人。
......
“將軍，不好了，主上派人來抓您了。”護衛慌慌張張地跑進書房，向李世勣稟道。
李世勣“噌”地站了起來：“怎么回事？”
“有人泄露了我們的刺殺計劃。”張亮出現在門口，朝李世勣招手：“將軍，來不及了，我們必須趕緊跑。”
這時，李世勣的手下聞訊趕來，聚集在門外：“將軍，快走吧，再不走就來不及了。”
李世勣抄起兵器就走。
然而，他們剛出城沒多久，就被曹湛追上了......
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