當(dāng)倭桑人的戰(zhàn)艦出現(xiàn)在海平面上，絕望之壁附近沿海地區(qū)的數(shù)個(gè)小漁村都還沉浸在睡夢之中。這些依靠采珠捕魚為生計(jì)的人類都“幸運(yùn)地”被乘著夜色摸上陸地的邁羅人魚奴隸秘密處死，而沒有陷入和殺人兇手一樣悲慘的奴役生活。
“我喜歡火焰作為盛大歡迎儀式的一部分，可是那些無能的人魚奴隸卻很難欣賞這份高級的美感，它們只喜歡用陰冷潮濕的刀叉割破敵人咽喉……今宵荒城明月光，照我獨(dú)彷徨。”說話的人屹立在戰(zhàn)艦之艏，身上披著秘銀絲織成的緞甲，胸部的護(hù)甲上裝飾有赤紅色琺瑯，小牛皮縫制的長靴深及大腿，腰間配有短柄單手劍，背上插著黑色為底用金線繡上家族徽章的旗指物，這是一副徹頭徹尾的倭桑將軍模樣。他說的話語之中，前半句還尚有一些關(guān)于戰(zhàn)況的描述，后半句則直接是一首倭桑古代詩詞《荒城之月》中的摘句。
真是一個(gè)做作到極點(diǎn)的人，這是聆聽倭桑將軍話語之人心中的評價(jià)。布列塔尼將自己裹在黑色的袍服之中，厚厚的亞麻織物雖然不夠美觀也欠缺威嚴(yán)，但卻能夠有效抵御夜晚的風(fēng)寒。不過這位聆聽者表面上還是對倭桑將軍的詠嘆調(diào)一般的說話方式拍手稱贊——他不得不這樣做——對方有讓其彎腰諂媚的資本：作為先頭部隊(duì)的一百艘寬約140掌、長200余尺的三桅橫帆戰(zhàn)船；1萬名自由民劍士、5萬甚至更多一些“杜迭”奴隸軍團(tuán)；多達(dá)800人的施法者部隊(duì)……
這些僅僅是倭桑人為這次戰(zhàn)爭所做準(zhǔn)備大約十分之一左右的力量，還有更多的船、更多的將軍在觀望先頭部隊(duì)的行動(dòng)。如果他們能夠順利通過絕望之壁，后續(xù)部隊(duì)就會(huì)緊跟其上，通過這處天塹直接奇襲美帝奇帝國腹地。而其中的關(guān)鍵就在于布列塔尼的指引，這位曾經(jīng)法老王的第二序列繼承人在篡位失敗被遞解出境之后就跟隨商船流落到倭桑帝國，他被總大將和元老院認(rèn)為是打開美帝奇帝國的核心鑰匙。
欣賞完邁羅人魚登陸特遣隊(duì)的工作，這位倭桑將軍百無聊賴地聳了聳肩，千余條人命對他來說不值一提。倭桑貴族的等級標(biāo)準(zhǔn)是按蓄奴多少來評判，蓄奴十萬者達(dá)到最低等的“嬴駟”——即有資格參加騎射大會(huì)去贏得榮譽(yù)；蓄奴五十萬者被稱為“攝政”——即有資格參加元老院議事會(huì)提供政事活動(dòng)進(jìn)行納言；蓄奴超過百萬者則屬于倭桑頂尖貴族，這些人被稱作“呼鵬”——意思是天空中翱翔的巨大鵬鳥也要聽從其號令。
貴族是倭桑將軍與元老院的候選成員，其中實(shí)力最強(qiáng)的將軍被冠以“總大將”之名，肩有協(xié)同元老院統(tǒng)籌一切軍事行動(dòng)之責(zé)。貴族寡頭雖然有相當(dāng)一部分都是普通人類，但是由于擁有數(shù)量龐大的奴隸，他們的生命往往能夠通過“腐瀆法術(shù)”，依靠從奴隸身上汲取的生命力得到延續(xù)。
奴隸是倭桑帝國的根基，也是其一切行為的根本目的。雖然灰燼世界其它國度也普遍存在奴隸制度，但是和倭桑相比都相形見絀。倭桑的奴隸種類繁多，有負(fù)責(zé)飼育放牧的獸奴，也有負(fù)責(zé)軍事活動(dòng)的戰(zhàn)奴；有替主人暖帳捂腳的床奴，也有替主人接受懲罰的刑奴；有灰燼世界本土的異族為奴隸主效命，也有從其它世界召喚而來的怪異生命為奴隸主服其勞。
勞動(dòng)分工這種高效組織管理手段，早就被倭桑的統(tǒng)治階級所認(rèn)同。像剛剛實(shí)施登陸作戰(zhàn)的邁羅人魚就是倭桑將軍在臨行前，在久負(fù)盛名的奴隸貿(mào)易中心——“直江津人才市場”專門購得。那些從無底深淵被誘騙到物質(zhì)位面的家伙，戴上奴隸項(xiàng)圈之后才知道倭桑是比深淵魔域更恐怖的地方。當(dāng)然，這是針對奴隸而言，對于坐擁萬千奴仆的奴隸主，倭桑就是天堂。而散播天堂的“榮光”，就是每一位倭桑將軍的職責(zé)所在。
“布列塔尼先生，元老院對于絕望之壁突襲作戰(zhàn)相當(dāng)看重，這一點(diǎn)恐怕您也早已經(jīng)知曉，”倭桑將軍轉(zhuǎn)過身子對裹在黑袍之中的曾經(jīng)美帝奇法老繼承人說道。后者將視線從腳底甲板木質(zhì)結(jié)疤上移開才發(fā)現(xiàn)在寒冷的夜風(fēng)之中倭桑將軍秘銀緞甲胸前的琺瑯紋飾在微微散發(fā)著紅光——這是種需要隨時(shí)需要消耗黑曜石法珠進(jìn)行供能的保暖法陣。倭桑先遣軍指揮官看到布列塔尼眼中一閃而逝的光芒，他很滿意這種帶有羨慕的詫異目光：“倭桑文化和習(xí)俗教導(dǎo)我們不會(huì)怠慢任何身份高貴之人，包括您也包括我們自己。但是凡事都要循序漸進(jìn)，比如我自十六歲開始就開始參與軍事活動(dòng)，在一百余年后的今天才有資格成為先遣將軍。您也一樣，只有從絕境之壁證明自身的價(jià)值，才能夠獲得元老院對您的終極承諾——成為下一任親善倭桑的美帝奇法老王……”
海邊的朝陽總是要勤快許多，哪怕血腥屠殺剛剛發(fā)生不久，溫暖的陽光還是灑向了這個(gè)人跡斷絕的小小漁村。時(shí)隔三十年，布列塔尼再一次踏上了故土，雖然此地只能在名義上算作美帝奇帝國統(tǒng)治版圖的邊陲。“三座巔峰排成一線，初升的朝陽在你身后邊。”已經(jīng)不再年輕的帝國曾經(jīng)繼承人站在絕望之壁近乎垂直山坡上一塊突出的巉巖上邊，他背誦著孩提時(shí)代由父親傳授關(guān)于帝國地理秘辛的歌謠，一條只能容一人側(cè)身通過的裂谷就在其面前：“這道密徑距地面超過三十尺，初入的咽喉地帶只有小孩能夠無礙通過，但是深入之后就會(huì)有一條可供車馬前行的地峽直通美帝奇中部沙漠。只是有一群強(qiáng)大野獸將其作為家園，美帝奇的法老王也僅僅是法理上統(tǒng)治那片地區(qū)。”
布列塔尼說話的對象就是倭桑先遣軍團(tuán)的將軍，此時(shí)這位指揮官正擺出踩踏在巖石之上的姿勢供隨行的畫工描摹——這是他的習(xí)慣，每出征到一處地方就要讓自己的仆人為其作一副征服者畫像。由于太過癡迷此道，他甚至將原本只是中等奴隸的畫師擢拔為自由民，并且授予薪資作為其專屬仆人。此時(shí)畫工已經(jīng)完成最初的定位速寫，謙卑地向?qū)④娦卸Y示意之后準(zhǔn)備退回船上完成后續(xù)著色工作。倭桑將軍聽了布列塔尼的話語，不由得輕輕嗤笑了一聲，不過“良好的教養(yǎng)”還是讓他馬上用微咳掩蓋了自己的輕佻行為：“您能夠找到這處密徑就已經(jīng)完成了最重要的工作，下面的工作都會(huì)有專人完成。”
隨著倭桑將軍的手勢，兩名隨行的法師走到崖壁面前雙雙施展“化石為泥”法術(shù)，布列塔尼所指出的咽喉狹窄地帶在法術(shù)的作用下馬上就被拓寬。一條雖然礫石滿地，但卻看起來頗為平坦的峽谷通路出現(xiàn)在眾人面前。確認(rèn)了地峽兩側(cè)如刀劈斧斫一般崖壁的堅(jiān)固程度，施法者向后方艦隊(duì)發(fā)送了跟進(jìn)信號。
作為信號的秘法印記升空閃爍，早已被強(qiáng)行擱淺在原先小漁村碼頭處的一艘戰(zhàn)艦被迅速破拆——熟練的奴隸工人在督頭的皮鞭下按照早已規(guī)劃好的步驟將戰(zhàn)艦特殊部位的一些鉚釘拔出，這艘戰(zhàn)艦的龍骨結(jié)構(gòu)、甲板船舷、以及原本就承載的大量木料皆盡被推上碼頭。由原木鋪就的簡易傳送道路將成捆的木料、板條箱封裝的鐵釘、橡木桶封裝的獸筋、以及在木板上堆成小山的麻繩接連不斷地運(yùn)送到密徑通道下方空地。一座座簡易腳手架幾乎在一刻鐘之內(nèi)就拔地而起，距離地面超過三十尺的巉巖先是被木板拓寬成為寬敞的操作平臺(tái)，然后又由大量土石堆砌出聯(lián)通下方地面的斜坡臺(tái)階。
似乎是覺得進(jìn)度還是有些緩慢，抑或是想向面前的布列塔尼展示帝國的威嚴(yán)。倭桑將軍下令虢奪了幾個(gè)“因?yàn)榘惨莺Ｉ虾叫卸w退化，以至于抽鞭子都有氣無力”督頭的自由民身份，并且將其直接作為法師們布置偵測法術(shù)所需黑曜石法珠的能量來源。這樣一來，剩下的督頭人人自危之下全部都掄圓了胳膊，將鞭子抽得震天響。“這就是下等人的劣根性，必須好好敲打一下才能有充足干勁。像你我這般生而高貴之人，就不會(huì)如此……”倭桑將軍向身邊之人解釋道。
“將軍閣下，我早已知曉倭桑帝國的實(shí)力，對于貴國高效務(wù)實(shí)的治國理念也同樣欣羨不已。即便是您看起來不中用的劣等奴隸，其工作熱情也要超過美帝奇被冠以拜特——意味優(yōu)質(zhì)的上等奴仆，”布列塔尼也從踏上陸地的故國神游狀態(tài)緩了過來，他向倭桑先遣軍指揮官微微鞠躬施禮之后說道：“可是出于和您一樣的負(fù)責(zé)態(tài)度，我不得不妄自提醒您，在這條峽谷通道的另外一端存在有遠(yuǎn)非凡人所能匹敵的野獸，那里是巨龍的家園——”
“龍巢領(lǐng)地，這是你們美帝奇人的說法。而我們倭桑人更加習(xí)慣直呼其名——藍(lán)龍的巢穴，”先遣軍指揮官打斷了布列塔尼的話語，不過他還是“耐心地”為其指向了停泊在海岸遠(yuǎn)處的艦隊(duì)：“來自異國的未來君主，請相信我的判斷：專業(yè)的事情，要交托給專業(yè)的人負(fù)責(zé)。”
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