“然后呢？”沙漠精靈繼續(xù)問(wèn)道:“你身上受的傷可不像水生活尸啃咬和抓撓造成的。”
格德愣愣神，仿佛還沒(méi)有剛剛從那場(chǎng)席卷荼卡城的大恐怖之中緩過(guò)神來(lái)。
他的聲音就像是在鹽沼上欸乃前行的舟車(chē):“我和父親用長(zhǎng)矛和火焰徹底殺死8并焚燼了一頭活尸——在我們忙碌了半天之后，回荼卡來(lái)的路上。——人和貨物都沒(méi)受到什么損失。我父親還惦記著早點(diǎn)回家，好帶他孫子起去大競(jìng)技場(chǎng)看斗獸比賽。”
而后這個(gè)精壯的尋料工人話音之中竟然有些嗚咽：“是蔓生怪、鹽水膠體怪，還有指揮它們的魚(yú)魔怪，我的父親、孩子、妻子和大部分制鹽廠附近的人家都遭到了它們的屠殺。只有很少人，像我一樣跑了出來(lái)。”
格德說(shuō)完，就開(kāi)始慟聲大哭起來(lái)。布拉奇拍了拍這個(gè)年輕人的肩頭，站在雇傭護(hù)衛(wèi)們?cè)诮纸墙⒌呐R時(shí)工事里，眉頭緊縮地盯著遠(yuǎn)處戍守法師和城市守衛(wèi)們?yōu)榱伺c怪物們爭(zhēng)奪荼卡城而設(shè)立的防守陣地。
從昨日下午開(kāi)始，城外的鹽湖之中突然形成了大規(guī)模的怪物潮，直接涌向了荼卡城里。城里的制鹽廠周?chē)膮^(qū)域很快就被攻克，除了少量人逃入了有高墻圍繞、守衛(wèi)保護(hù)的制鹽廠，或者是逃向城里其他區(qū)域，那里居住的大部分城市民都慘遭屠戮。
“團(tuán)長(zhǎng)大人，”使節(jié)團(tuán)中專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)招募雇傭兵的成員——他自己之前是諾姆頗具聲望的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，所以說(shuō)話簡(jiǎn)單卻略顯粗俗：“現(xiàn)找的那幫小崽子準(zhǔn)備去采購(gòu)點(diǎn)東西，他們說(shuō)對(duì)付從湖里爬出來(lái)的怪物，刀劍弓矢沒(méi)有燒紅的煤炭和點(diǎn)燃的黑油管用。”
布拉奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，“叫他們派幾個(gè)人快去快回。”聽(tīng)這個(gè)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的語(yǔ)氣，估計(jì)他已經(jīng)同意了新手下的提議，只是出于尊重，過(guò)來(lái)支會(huì)自己一聲。對(duì)此，沙漠精靈也并沒(méi)有什么異議，只不過(guò)隱晦地提醒他不要放走太多人手——此時(shí)的荼卡城里已經(jīng)一片混亂，雇傭兵行會(huì)的門(mén)檻已經(jīng)被上門(mén)花錢(qián)尋求武力保護(hù)的商賈踏破，難免不會(huì)有人想花高價(jià)“撬走”使節(jié)團(tuán)之前雇傭的守衛(wèi)，來(lái)充實(shí)自己的人手。
“放心吧，團(tuán)長(zhǎng)大人。”使節(jié)團(tuán)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)回答道，努力不讓自己的情緒影響自己的語(yǔ)調(diào)：“您是不知道，這座荼卡城的雇傭兵行會(huì)真的太正規(guī)了——我搭眼一看，就知道那幫小崽子都是些使喚慣刀劍的好手，而且他們都還在工會(huì)簽署了協(xié)議，背叛雇主、喪失信用的雇傭兵在荼卡城根本接不到生意。”
就在兩人交談的時(shí)候，外面的街道上由遠(yuǎn)及近傳來(lái)了悠揚(yáng)的歌聲。聽(tīng)到那熟悉的號(hào)子聲后，兀自頹唐在鹽業(yè)行會(huì)長(zhǎng)椽大廳之中的格德突然莫名地振奮起了精神。
年輕精壯的尋料工人抓起身邊其父親自制的長(zhǎng)矛，撣了撣一夜未曾換洗衣物上凝結(jié)的鹽晶，走到了尚未被封堵的二樓窗戶(hù)旁邊，翻身躍出。使節(jié)團(tuán)的幾名雇傭護(hù)衛(wèi)似乎對(duì)此并不意外，因此沒(méi)有動(dòng)手或者出言阻攔格德的行動(dòng)。
出于對(duì)工作的負(fù)責(zé)，瞥見(jiàn)這一幕的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)連忙出聲喝問(wèn)：“怎么回事？你們?yōu)槭裁床蛔钄r那個(gè)家伙。他跑去送死也就罷了，萬(wàn)一是那群怪物的奸細(xì)怎么辦？”
這些雇傭來(lái)的武士們大多沒(méi)有理會(huì)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的咆哮，他們轉(zhuǎn)身忙于各自手頭上的準(zhǔn)備工作，只留下一個(gè)看起來(lái)有些年紀(jì)的雇傭兵——雇傭兵小隊(duì)的醫(yī)官、編年史的記錄者、文書(shū)以及對(duì)外溝通的“專(zhuān)業(yè)人士”向雇主——使節(jié)團(tuán)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)和尋聲望來(lái)的沙漠精靈布拉奇解釋道：
“那個(gè)小伙子是個(gè)尋料工人，自然也能聽(tīng)得懂剛剛傳來(lái)的勞動(dòng)號(hào)子，那是制鹽工人們?cè)诟苫顣r(shí)常常唱的一首歌。昨天幸存的工人們今天都自發(fā)地走上街頭，準(zhǔn)備配合荼卡城的法師老爺們和守衛(wèi)部隊(duì)一起向制鹽廠附近的怪物們發(fā)起進(jìn)攻。他們只是想去報(bào)仇，或者是搜尋只有渺茫生存希望的家人和朋友。”
老雇傭兵的話語(yǔ)讓沙漠精靈點(diǎn)了點(diǎn)頭，而城市民出身的使節(jié)團(tuán)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)則肅然起敬。他們?cè)陔S團(tuán)來(lái)到荼卡之前，就從一些商業(yè)人員口中了解到這座城市民風(fēng)悍勇，可是卻沒(méi)有想到能夠到達(dá)此種地步。
其實(shí)也不難理解，這其中有兩點(diǎn)主要原因：第一，這座城市所處的環(huán)境實(shí)際上堪稱(chēng)窘迫，埃米爾家族三代人勵(lì)精圖治興建起鹽湖之城的同時(shí)，也造就了此地勤勞勇敢的城市民風(fēng)；第二，相對(duì)美帝奇其它城市而言，以制鹽業(yè)而興的荼卡城要富庶許多，制鹽工人的收入能夠保證后代有充足的營(yíng)養(yǎng)攝入，以格德為例，荼卡城里年輕且精壯的勞動(dòng)力其實(shí)不在少數(shù)。
“我治下的城市民們！”借由法術(shù)的力量，執(zhí)政官的聲音響徹全城：“我以埃米爾家族的名義向你們保證，不會(huì)放過(guò)任何一頭侵犯過(guò)荼卡城的怪物。昨日它們突然出現(xiàn)的確讓我們感到措手不及，可是我們今日已經(jīng)鞏固住了陣地，正準(zhǔn)備發(fā)起反攻。戍守法師們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，城市守衛(wèi)、雇傭兵行會(huì)提供的義兵都開(kāi)拔就緒，還有自由的制鹽工人們也都磨刀霍霍。我們將會(huì)向它們討回公義，我們要向那些怪物們發(fā)起復(fù)仇！”
隨著埃米爾念出征討怪物的“檄文”，從制鹽廠附近的街區(qū)，一隊(duì)隊(duì)簇?fù)碇遗鄯◣煹能娛玛?duì)列開(kāi)始向怪物占領(lǐng)區(qū)域發(fā)起了進(jìn)攻：
埋伏在街區(qū)綠植區(qū)域的蔓生怪們首當(dāng)其沖，法師們大聲地通報(bào)出怪物隱藏的位置，隊(duì)伍中馬上就會(huì)跑出攜帶有投石器的士兵，他們會(huì)將浸泡過(guò)黑油的煤炭塊扔向?qū)κ郑麄兊耐閯t會(huì)隨之?dāng)S去幾根點(diǎn)燃的火把。有些黑袍法師則干脆一事不勞二主，發(fā)現(xiàn)聚集的蔓生怪就干脆地“送”給它們一顆火球。
比較難以處理的則是一些從屋子里突然爬出的水生活尸，它們并非有多么難對(duì)付——這些變種僵尸同樣也畏懼火焰——只是在面對(duì)曾經(jīng)還是自己朋友、家人，現(xiàn)在卻變成擇人而噬模樣的怪物，心腸再硬的人類(lèi)也很難下手。
“好像有些不對(duì)，”走在隊(duì)伍之中的格德喃喃自語(yǔ)道，突然仿佛有一盆沸水灌進(jìn)了他的腦殼，這個(gè)年輕的尋料工人不由得焦急地大喊道：“昨天的鹽水膠體怪物不見(jiàn)了，大家小心！”
在昨日，那些和活尸與蔓生怪物不同的怪物給他留下了極為深刻的印象——刀砍、槍扎，甚至連火燒似乎都對(duì)鹽水膠體怪不太管用。聚集到足夠多的時(shí)候，它們會(huì)一涌而上瞬間將人類(lèi)捕獲，封鎖在自己體內(nèi)高濃度的鹽水消化液之中。
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