橡木拳就著一盞街燈查看地址，那是他幾個(gè)鐘頭前草草寫在一張白紙的。“一百七十八號(hào)。”他喃喃自語，瞇眼瞧看門牌號(hào)。傭兵團(tuán)的成員們就跟在幾步開外，手握武器藏在罩袍里，時(shí)刻保持警惕。
勞茨屬于君臨的富人區(qū)，雖然它并不在君臨城里，橡木拳和他的手下乘坐有軌列車從城里一路來到此地。街巷排列著干凈整齊的小型住宅，居民多為生意人、高級(jí)技工。街燈明亮，每條街道都有巡邏隊(duì)按時(shí)巡邏，橡木拳不禁懷疑自己來錯(cuò)了地方。
真不是殺人的好地方，他心想，但很快改變了想法——前頭的街道一團(tuán)漆黑，走近后發(fā)現(xiàn)好幾盞街燈熄滅了，也可能是被人故意撲滅的。他順著門牌號(hào)數(shù)了數(shù)，心里便有了底，于是離開道路，直奔目標(biāo)，在前門輕叩了三下。屋里不見燈光，可是從外面看也沒有被廢棄的跡象。
前門打開一條縫，他和那些雇傭兵立刻鉆了進(jìn)去。其他人都在客廳候著，橡木拳被人拽住胳膊，領(lǐng)進(jìn)過道，來到了里屋。一根火柴燃燒起來，蠟燭被點(diǎn)亮。
燭光方是一張陌生的臉龐。
“很高興見到您，電僧。”
“彼此彼此，希望我沒有了來晚。”
“其它客人還沒來。”
“很好。我想親耳聽聽他們的行動(dòng)計(jì)劃。”橡木拳的眼睛適應(yīng)了光線，他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在身處一間狹小的廚房，地板和櫥柜可以證明這一點(diǎn)。有一個(gè)人坐在一張看起來像是案臺(tái)的物事，嘴里叼著煙斗，但并未點(diǎn)火。
那個(gè)人個(gè)頭不高，中等身材，體態(tài)端正。他或者她——因?yàn)槿矶茧[沒在一件帶兜帽的罩袍里，嘴巴也沒有蓄須，所以橡木拳分辨不出男女，即便那個(gè)人叼著煙斗——在幽暗的燭火之中難以看清容貌。
“你們就是中間人？”橡木拳問。
“沒錯(cuò)。我和那個(gè)蠢鳥，”坐著的那人補(bǔ)充道。橡木拳這下徹底不知道對(duì)方的性別了，因?yàn)槠湔f話的時(shí)候，就好像那套衣服里面塞了一個(gè)合唱團(tuán)一樣。
那個(gè)人說話的時(shí)候依舊低著頭，唯一的動(dòng)作就是整理了一下自己黑色長外套，以示對(duì)于客人的尊重，順便還撣了撣前襟。而被其稱呼為“蠢鳥”的家伙，此時(shí)卻專注地打量著橡木拳，眼珠子在緩緩地下轉(zhuǎn)動(dòng)——評(píng)判和權(quán)衡。這幅樣子，讓電僧感覺像是有人在給他隔靴搔癢。
“該死的理發(fā)師，”橡木拳內(nèi)心憤慨道。不過，他的表情管理很到位，心底的情緒沒有影響理智的判斷，“皆是為了吾神之榮耀。”
他知道自己此行的目的：解救或者干脆殺死那個(gè)侏儒調(diào)查員。這很困難，所以他需要一些特別的幫助，而能夠?yàn)橹壑谋闶悄切├戆l(fā)師。對(duì)于理發(fā)師們的了解，橡木拳并不比絕大部分君臨人更多，可是這并不妨礙他認(rèn)可對(duì)方的本領(lǐng)。
據(jù)傳聞，在君臨城建立、永序之鱗的秩序被奉行為法典的同時(shí)，“理發(fā)師”這個(gè)組織就也在此地生根發(fā)芽。他們是一群藏身于黑暗的投機(jī)者，成員的出身亦各不相同：拉姆齊土生土長的人類、借由傳送門來到君臨的異位面來客，甚至還有一些來自侏儒島的幻術(shù)師。
理發(fā)師只是一個(gè)代號(hào)，他們并不是依靠為客人打理頭發(fā)和胡須過活，這些人從事的業(yè)務(wù)主要是為商人們刺探競(jìng)爭對(duì)手的信息，以及解決一些無法用正常手段對(duì)付的敵人。當(dāng)然，理發(fā)師也有著自己的行業(yè)準(zhǔn)則：絕對(duì)試探永序之鱗商會(huì)容忍度。
只不過，這條準(zhǔn)則似乎現(xiàn)在已經(jīng)不再被奉行。原因很簡單，控制理發(fā)師的首領(lǐng)換人了。這就是前一段時(shí)間發(fā)生的事情。橡木拳他們?cè)谕涝状a頭搞出那些大事件之后，沒過兩天，理發(fā)師的幾位高級(jí)頭目就全部遭到了洗牌，新的理發(fā)師拿起了他們的剪刀和圍裙。
而新的首領(lǐng)更是放出話來：“只要錢給到位，理發(fā)師可以為顧客做出任何發(fā)型。”換而言之，他們似乎拋棄了過去的信條，膽子變大了許多。有不少曾經(jīng)雇傭過理發(fā)師的人猜測(cè)，之所以理發(fā)師會(huì)發(fā)生“血腥換屆”，幕后就是有一些敵視君臨城的人在左右。
不過，那些猜測(cè)和橡木拳無關(guān)。他只是知道，在自己差人向其詢問，可否代為暗殺一些即將受到永序之鱗商會(huì)公審的囚犯時(shí)，新的理發(fā)師沒有拒絕——他們給出了一份報(bào)價(jià)清單。
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所以，來到君臨城、在惡魔的腸胃酒館填飽了肚皮，橡木拳就按照之前的約定，坐著末班車趕到了勞茨，與理發(fā)師的中間人進(jìn)行會(huì)談。雖然理發(fā)師之前的口碑不錯(cuò)，但是為了確保自己的計(jì)劃能夠順利執(zhí)行，他還是要聽聽那些人將會(huì)如何行動(dòng)。
“你想要聽行動(dòng)計(jì)劃？”那個(gè)代號(hào)為蠢鳥的理發(fā)師撇著嘴，似乎被橡木拳剛剛提出的要求所冒犯，“這可不合規(guī)矩……”
“錢會(huì)給到位。”橡木拳舉起了右手，他手里拎著一個(gè)鹿皮旅行箱箱。
蠢鳥立刻換一副諂媚的嘴臉，“……不過，盡心竭力為客戶服務(wù)一直是我們的宗旨。既然您想要聽那些無聊的細(xì)節(jié)，我們自然也樂得去講。”說著話，他伸出了自己兩只手掌。
把箱子放到這兩只如同雞爪子似的手掌，橡木拳背過手去，看著對(duì)方迫不及待地打開箱蓋檢查里面的真鈔。“嘩啦啦”地?fù)芘曋怀掷m(xù)了幾秒鐘，蠢鳥就把箱蓋重新合。他的嘴角向翹起，擠出了一個(gè)極為丑陋的微笑。
“理發(fā)師們已經(jīng)在開會(huì)了，”蠢鳥從櫥柜里拿出一個(gè)木頭做成的啤酒杯，遞給了面前的橡木拳，然后用手掌扣到自己耳朵，“您可以自己聽聽他們?cè)谟?jì)劃些什么。”
橡木拳照做。當(dāng)他拿起那個(gè)木頭杯子才意識(shí)到，這個(gè)杯子的下面竟然連接著一根細(xì)細(xì)的金屬絲線。與此同時(shí)，廚房的窗戶外面，街道對(duì)面一幢二層小樓也亮起了燭光。不過沒多久，那個(gè)樓里的窗戶就被拉了窗簾，以免被不懷好意的眼睛窺探到。
“是他們？”橡木拳凝神靜聽，“這次要執(zhí)行任務(wù)的理發(fā)師都是倭桑人。”
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