因為修建道路的功勞，不單單是哈拉蒙德受到了嘉獎，所有參與勞動的軟槭人都有收獲。他們的錢袋子里面都多出一大把叮咣亂響的銅德本，而哈拉蒙德則多出了五枚銀凱特。他用這筆錢在軍需官那里買來了足足夠一船人飽餐一頓的蜂蜜面包、帶著藍紋的干酪、炒熟的堅果外加一些新鮮的水果和現(xiàn)宰殺并切下來的牛肋排。由于他的這番舉動，因為和船長格羅夫“同仇敵愾”而對他也有一些偏見的船員，對于這個格林家族的大少爺也有了一些改觀。
不過，已然嶄露了自己的本領(lǐng)，哈拉蒙德也因此而忙碌起來：那些軟槭人的領(lǐng)主宣布要在這個地方暫時休息一周，現(xiàn)在還剩五天時間，他們便給了哈拉蒙德一個又一個的新任務(wù)。漸漸地，這個登陸地點出現(xiàn)了一批低矮的木制住宅和高高的石頭城堡（雖然是有哈拉蒙德統(tǒng)籌得當(dāng)?shù)脑颍锩婵隙ㄒ采俨涣穗S軍法師的功勞）。最早修建好的那個碼頭，幾乎每日都在翻新擴建。不少軟槭人領(lǐng)地的商旅也陸續(xù)到來，船只來來往往，載著商人和貨物，就像蜂巢里忙忙碌碌的蜜蜂。
那個老威瑟因為要履行對格林的承諾，所以必須每天都跟著哈拉蒙德東奔西跑。他們一行人之中，只有戈林多和奎斯由于是哈拉蒙德的冒險伙伴，而沒有義務(wù)跟著他到處干活。和每日除了喝酒吃飯，就是依靠同一些軟槭人戰(zhàn)士斗毆來鍛煉身體的矮人不同，奎斯更喜歡一個人在營地里閑逛。
走在這座暫未被命名城市的街道，化名為休·胡德的年輕銃士看到了來自拉姆齊位面五湖四海的商人和貨物，甚至包括他都沒有聽過語言和名字的偏遠小國。他喝著從嵐楓城運來的葡萄酒，給自己買了一輛君臨城生產(chǎn)的、昂貴的越野腳踏差速自行車（這是整個營地里唯一賣出去的一輛自行車）。他嘗了來自紅松城的橄欖油，又買了一些從永序之鱗專賣商店轉(zhuǎn)運來的香料和異位面果蔬干。他甚至還和一些人玩了幾把骰子游戲，下了幾局帶著少許彩頭的英雄棋……
商人們算了他給的銀凱特后，有時因為沒有足夠的銅德本又不想剪開那些成色十足的銀幣，所以會用一些特殊的小面值銀幣找零。這些硬幣面印著形似蔓藤的卷曲符文，奎斯認(rèn)出這種文字脫胎自侏儒通用銘文，估計就是塔普特島本地流通的錢幣。由此可見，這群商人，要么是從島嶼北面來，那里有著征服了一部分塔普特的約姆斯人，后者手中應(yīng)該會有這種硬幣；要么這些商人可能就是早就來過此地，而他們之前的主顧，則很可能就是那些曾經(jīng)侏儒島代理人家族的子孫后代。
對此，奎斯并沒有感到什么意外。追逐利益是商人的天性，而且，說不定這些小商小販的貨物就有一部分是從君臨城、從永序之鱗商會里批發(fā)來的。雖然塔普特島是不少拉姆齊人眼中“刑徒”的居留地，但是他們不也是拉姆齊的人類？他們和在拉姆齊大陸居住的人沒什么區(qū)別。奎斯之前看過永序之鱗一些內(nèi)部參考文件，對于那些曾經(jīng)侏儒代理人的家族及其附屬家族，再加不少追隨他們來到此地的自由民（的后代），商會并不傾向于動用武力手段進行鎮(zhèn)壓和奴役。反而，商會的智囊團認(rèn)為在這里生活的七十多萬居民在未來也許會成為一個比較大的消費市場，可以與之進行貿(mào)易。
除此自發(fā)前來這種可能性之外，軟槭半島的商人前來塔普特島販賣物品，也有可能是出于領(lǐng)主們的授意。他們想要遠征這座島嶼，那么就繞不過去情報搜集工作，而軟槭人的領(lǐng)主不可能有永序之鱗商會那么多的職業(yè)秘諜。因此，這些來此地做買賣的商人，就成了執(zhí)行“刺探各個勢力情報”、“繪制島嶼地圖”之類工作的最佳人選。而且，通過貿(mào)易活動，他們還能知道塔普特島的“物產(chǎn)資源”、“各地區(qū)的貧富差距程度”情況。對于來此做“刀口生意”的軟槭人遠征軍團，這些信息都是不可或缺的寶貴財富，領(lǐng)主們也可以利用這些信息作出更加明智的判斷。
當(dāng)然，采用小商販而非職業(yè)秘諜來獲取情報，其實也是一把雙刃劍：領(lǐng)主們不可能面見每一個來此地做過買賣的商人，侍奉領(lǐng)主的施法者不可能對每一個人都施展“偵測謊言”；那些商人完全有可能既向各個軟槭領(lǐng)主遞交情報領(lǐng)取獎勵，來到這邊的時候，也順便把對岸的信息賣給塔普特島各方勢力的首領(lǐng)來換取賞金。
當(dāng)奎斯騎著那輛自行車，在漸漸展露出雛形的城鎮(zhèn)里逛蕩到第五天，剛剛在一個新建成的酒屋里吃完作為午餐的燕麥餅、奶油蘑菇菜湯以及烤野豬肉之后，遠處就突然響起了一陣紛亂聲音，人類喊叫、馬匹的嘶鳴，還有幾聲犬吠，全都混雜在了一起。有一輛兩輪馬車從營地外的樹林里疾馳而來，已經(jīng)完全失控，驚得營地內(nèi)的行人紛紛作鳥獸散。車夫使勁扯住韁繩，壓下全身重量剎住馬車。“急救！”車夫喊著，盡力使那兩匹受驚的馬平靜下來。
緊接著，車夫就把一個臉色蠟黃的男人從平板車后面抱了下來，一道淡淡的疤痕橫過那個人的腦門就好像要將他的顱骨掀開似的。那個人的脖子還系著一條紅色的圍巾，表明了他商船船長的身份。車夫的力氣很大，用一個肩膀扛著那個人就向著營地里的醫(yī)療營帳跑去，很明顯是知道該去哪里尋求幫助。不過，在經(jīng)過酒屋門口的時候，看到了病人有些凹陷且散發(fā)著一種青紫色的眼眶，奎斯就知道這個人現(xiàn)在多半已經(jīng)沒救了——除非，這個人能夠讓侍奉領(lǐng)主的法師對其施展“高等解毒術(shù)”又或者是“生命共享”——前者對于施法者技藝水準(zhǔn)的要求比較高，那些隨軍法師估計施展不了；后者則會永久損毀施法者一部分健康（雖然這種損毀理論和壽命沒有直接關(guān)系，但是身體各項機能變得孱弱，通常也都會導(dǎo)致壽命的縮短），那些法師若是和其非親非故，當(dāng)然不愿意付出這樣的代價。
當(dāng)天下午，哈拉蒙德就再一次受到了格里蘇斯的召見。連同奎斯和戈林多這兩個冒險伙伴以及作為其書記員的老仆威瑟一起，他們一行三人被帶到了一座剛剛矗立起來的領(lǐng)主宅院里。
這棟建筑呈長方形，長約五十碼，寬則有長度的一半。他的四周有二十尺高的石頭圍墻，厚度堪比一個成年人的肩寬，都是先往地下打入木樁，而后堆砌泥土壘成雛形，最后再由法師施展“化泥為石”法術(shù)一體塑造成型而建立起來的，墻壁方每隔一段距離還排列著楔形的射擊孔徑。建筑中間的大殿，除了作為議事廳之用，還可以儲藏食物、酒水和各種武器，必要的時候可以容納整個領(lǐng)主親衛(wèi)隊龜縮于此地?fù)?jù)守。整個建筑就像是一座小型堡壘，大約動用了四百名人工、用了兩天建立成型。類似的堡壘還有六座，全都屬于各個軟槭人的領(lǐng)主，它們彼此之間還都架設(shè)了滑索相互連接。萬一到了戰(zhàn)局最為不利的時候、軟槭人必須登船撤出塔普特島，這片堡壘群就可以像釘子似地釘在這片地區(qū)，為了撤退的軟槭人阻攔可能出現(xiàn)的、不斷尾隨追擊的軍隊。
因為這個宅院本身就是哈拉蒙德設(shè)計的，所以他對于門口附近有軍事用途的曲折廊道并不陌生。不需要旁人引路，他自己就帶著其它三個伙伴來到了領(lǐng)主的大殿。格里蘇斯已經(jīng)在那里等他了，這位軟槭人名義的市長高坐在屬于自己的王位面。除了站崗的衛(wèi)兵之外，大殿的地還有一臺覆蓋著白布的擔(dān)架，以及一個面露悲憤神色的人站立在擔(dān)架旁邊。
“我需要你的知識和智慧，”見到哈拉蒙德之后，格里蘇斯開門見山道：“登陸之后，我們就派出了數(shù)支佯裝成商隊的探子前往附近的城鎮(zhèn)收集信息，可是最后只有這一隊人兩個人活著回到了營地，而且現(xiàn)在勇士的數(shù)量也僅僅剩下一位。”說話的時候，格里蘇斯輕輕拿起套在頭的王冠然后又放下，這是在對那個站立在大殿之中的人致意。一進入大殿，奎斯就認(rèn)出此人就是扛著人在營地里飛奔的那名車夫。而這個人立刻單手撫胸，鞠躬九十度，對格里蘇斯回饋了禮節(jié)。
“躺在地的那位勇士，他并不是死于刀劍、箭矢又或者子彈，”格里蘇斯扶著座位的兩只把手，站起身子，大聲說道：“他是在歸來途中被人追，被一根淬毒的吹箭奪走的性命。生死有命，特別是在戰(zhàn)爭之中，無人能夠苛求太多。只不過，回來的這位勇士同我講，那個追他們的家伙很有可能不是一個“人”——如果我沒有因為喝了太多酒而醉倒，你應(yīng)該是這樣說的……”
這位軟槭領(lǐng)主看向那個站立著的手下，對方立馬意會，開口說道：“沒錯，大人。我們遇到的那個追兵，根據(jù)情報，是隸屬于塔普特島庫姆布萊家族的一個戰(zhàn)士——僅僅就是那么一個人——按照常理來說，我的小隊連我在內(nèi)共計七名成員，對付一個人應(yīng)該不難將其斬殺。可是在戰(zhàn)斗之中，那個人既異常敏捷又力大無窮，就好像是穿了君臨城那種天價的‘狂徒裝甲’似的。然而，那個人其實沒有穿那種先進的動力外骨骼甲胄。因為在交戰(zhàn)的時候我們傷到了他，所以發(fā)現(xiàn)那個家伙身已經(jīng)和許多金屬打造的奇怪零件嵌合在一處，他就像是情報之中提及的那種‘改造人’……”
格里蘇斯抬起手，打斷了他的言語。這位領(lǐng)主不希望在場的其他人，對于自己掌握的情報以及情報的來源方式等問題知道太多，他們知道“改造人”這個名詞就夠了。
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