流言傳到貓兒耳邊時，她正好去了一趟浣衣局，尋了此前曾有過金錢交易的宮娥，商談幫磨珍珠粉的活計。

    午時剛過，浣衣局的宮娥們用完午膳，各自回各自房里去，說些悄悄話后，便打算瞇一瞇瞌睡。

    貓兒鉆進一間屋里，拉著其中兩人咬耳朵：

    “閑的時候去廢殿，每日半個時辰也好，一個時辰也好，按珠子算工錢。兩顆珠子算半錢銀子，一日若研磨四顆珠子，那可就是一錢。比宮里的月例銀子高到哪里去。”

    被她挑唆的兩位宮娥，一位叫秋蘭，進宮已有五六年，此前就為貓兒磨過珍珠粉，膽子大些，家中貧困，自然愿意賺這份銀子。

    另一位小宮娥，年紀小，才進宮一年多。雖也跟著秋蘭去過廢殿，卻對貓兒極為懼怕，生恐她現出貓妖的原形，隨時吃個把個人。

    貓兒看小宮娥唯唯諾諾的模樣，心里著急，面上卻保持著最親和的笑容，道：“妹妹慢慢考慮，不打緊的。”

    此時浣衣女工們躺在通鋪上說閑話，便有人道：“也不知五殿下瞧上的宮女兒，究竟有多么花容月貌……”

    旁的宮女兒嘆息道：“誰竟能讓五殿下上了心……五殿下可是出了名的‘一日情’啊。”

    小宮娥站在貓兒身邊，心思卻不由得被八卦所吸引，偏著腦袋等旁人替她發問。

    然而旁的老人兒卻一時沒有人接茬，她心中被勾的癢癢，不由壯著膽子問道：“什么是‘一日情’？”

    旁的人這才解釋道：“今日他對哪位宮娥笑上一回，明日說不得便要罰她大日頭底下跪著。如此算一算，竟連一日都沒有，該算作‘半日情’。”

    又有人貢獻了更有細節的八卦：“聽聞一日，五皇子帶著那宮女兒，在御花園閣樓里，孤男寡女，行了一回好事……”

    “好事”二字，懂的人自然是懂的，不懂的人卻萬般不解其意。

    小宮女忍了半晌，見又沒有旁人相問，她只得再出來問上一回：“是何好事？究竟有多好？”

    這回等來的卻是一眾人嘻嘻哈哈的嬉鬧和滿面緋紅。

    小宮女被她們的笑勾的越加心癢，只得壯著膽子去問貓妖：“姑姑，您見多識廣，您來說說，到底那好事是何好事？”

    貓兒素來知道，共談八卦是促進女人友誼的最好途徑。

    然她自聽到宮娥們提到閣樓之事，一張老臉比那些宮女兒紅的不止一星半點，心中卻憤憤然。

    此時聽小宮娥竟尋她相問，她不由重重“呸”了一口。

    仿佛時隔多日的此時，這樣一聲“呸”，就能將曾對她上下其手之人給呸死。

    待呸完，她再也沒有繼續商談的興致，只拉著臉道：“我先回去，你慢慢想，過時不候。”

    宮女們見她須臾間就生了大氣、扭著腰肢去了，自不敢做聲。

    只等估摸著她行遠了，傳說中妖精都有的順風耳不起作用了，這才悄悄道：“看看，就連貓妖也對五皇子有情，對那宮女兒心生了嫉妒。那人可真是有福啊……”

    日頭漸漸西斜，廢殿院中的紅泥爐上沸水中煮著的蜂蠟已融化開。

    春杏根據貓兒的指點，將最上面漂浮的蜂蠟撈出來倒進一旁的涼水中，等蜂蠟遇冷凝固，漂浮上來后，撈出來裝進空碗里，坐在熱水里等融化。

    等待的這點子時間，貓兒已將研磨好的干花粉，從新鮮花瓣中擠出的花汁，以及用生油將干花浸泡出顏色的油汁準備好。

    待蜂蠟融化后，將備好的物料均勻快速混合，最后灌進口紅模子里，等凝固后再裝進口紅管子，一只準備賣二兩銀子的口紅便齊活了。

    一二三四五，六七八九十。

    眼前排排站著十支口紅，能賣二十兩銀子。

    二十兩銀子，是貓兒在逃宮前攢夠一百兩銀子的五分之一，如若選擇從離掖庭最近的西華門出宮，那自由離她已不算遠。

    她喜滋滋的將做好的口紅裝進兩個小木匣里，同春杏道：“宮里有哪些不受寵的低階妃嬪？細細說來，一個人都不能落下。”

    春杏未張口，一旁無聊了好幾日的白才人終于揀著個她能干的事，立刻搶先道：“我知道，整個宮里，只怕沒人比我更清楚。”

    她一一列出名單：

    “吳妃，進宮十年，侍寢次數屈指可數。她命好，生了個小殿下，算是后半輩子有靠。

    許婕妤，進宮三年，同我一般，還沒侍寢過……”

    貓兒吃驚道：“原來你還未侍寢？那你怎能對皇上情根深種？”

    白才人一甩筆，眼中立刻浮上淚花：“沒侍寢就不能喜歡皇上？妃嬪的職責，就是喜歡皇上，必須喜歡！”

    貓兒聽過這話，也不知她這是看的透，還是看不透。

    可廢殿里被除了名份的妃嬪，便是想著皇上，皇上又怎能知道。

    大門拍響，沒有章法，不是她熟悉的三長兩短，

    貓兒前去開了門，瞧見柳太醫正一臉焦急站在門外，不禁奇道：“早上不是來復過診的？”

    柳太醫擠進門去，急急道：“我問你，你同五殿下，究竟有什么？”

    貓兒失笑道：“怎地了？你堂堂太醫，也對那些無聊八卦感興趣？”

    她將他拉進門里，輕掩院門，以待浣衣局的兩位宮娥隨時上門。

    柳太醫卻一把拉開門，拽著她手道：“快，先尋地方躲一躲……”

    他話還未說完，外間已傳來嘈雜腳步聲。

    頃刻間，七八位宮娥太監齊齊涌進來，將院里四人一打量，為首的那位一指貓兒：“是她，抓起來！”

    ***

    晌午時分，無上尊貴的極華宮，和平常一般寂靜。

    于這寂靜中，蕭定曄鮮見的在這個時辰出現，要陪他老娘用上一回晚膳。

    他大步進了院門，在跪著的胡貓兒身前一頓，略略彎了腰身，做出吃驚色：“喲，這跪著鎮魂，又是個什么說道？”

    繼而長腿一邁，進了殿中。

    躺椅上的皇后揶揄著：“曄兒近兩年從未耐下性子來陪為娘用晚膳，今日太陽竟打西邊出來了。”

    蕭定曄做出個嬉皮笑臉的神色，上前硬去擠在躺椅扶手上，爪子搭在皇后肩上，否認道：

    “孩兒哪里是兩年未陪母后用晚膳？前些日子您病著，是誰陪夜陪吃陪說話來的？”

    皇后面色略略和緩些，嘴上卻冷哼了一聲，往檐下努努下巴：“沒打壞，你好不容易有個可心之人，為娘若打壞了，你豈不是要將我這宮殿給拆了？”

    蕭定曄一笑：“小小一宮娥，怎么扯到孩兒身上？孩兒若可心上她這樣的，豈不是埋汰我自己？”

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