八月十五中秋夜。

    天上一輪明月，地上一片盛宴。

    皇家無私事，參加中秋宴眾人，也并不僅是皇家之人。

    宮燈映照下，長長紅毯上，幾百桌賜宴，籠絡著朝臣及家眷。

    待盛宴結束，多數文臣與家眷皆離去，要伴駕圍獵之人則留在宮中，等到了四更天，集結出宮。

    現下時已近一更，文臣借著天上圓月盡興賦詩、賣弄完文采，眾人眼風瞥見有舞姬結隊，紛紛松了一口氣。

    更換節目間隙，貓兒的活便來了。

    坐在外圍不受寵的妃嬪爭搶著尋貓兒補妝，心中皆有些打鼓：“妝容如此出眾，怎地陛下一眼未瞟過來？這不是對牛彈琴、錦衣夜行？”

    貓兒一邊為幾人搽粉，一邊幫著打氣：“莫氣餒，若你裝扮了，皇上可能不理會。可你不裝扮，皇上定不理會。知道四十歲的男人是什么習性嗎？他們現實！想想你們阿爹。”

    眾人想一想自家阿爹到了這把子年紀，確然將姨娘小妾一個接一個往家抬。什么才華內秀不存在的，只要長得水靈便夠了。

    幾位妃嬪受過貓兒鼓勵，補好妝，將胸脯挺的越加高聳，重新跪坐去小幾前，只等著皇上在黑壓壓的人頭中，能注意到自己這一顆的嫵媚嬌羞。

    絲竹聲起，舞姬翩翩飛舞。

    盛宴上首，皇帝、皇后、太后起身向諸位大臣敬過酒，等回座時，皇后便湊去了太后耳畔，悄聲求道：

    “曄兒傷勢未愈，雖白日里裝的人模狗樣，夜里卻脫不下褲子。膿血日日將褲子粘在傷處，常常疼的鬼哭狼嚎。他此回要跟著圍獵，雖有御醫隨行，兒媳依然放心不下。求母后勸勸皇上，宣了那能鎮魂的宮女兒隨侍，也好過沒人。”

    太后瞟了眼跪坐在皇上身畔的一眾皇子，旁的皆跪坐端正，只有老五蕭定曄整個人撅著腚趴在方幾上，以保證臀上傷處不被撞到。

    可坐在他身畔的蕭老六康團兒卻是個調皮鬼。他雖然身子坐的端端，卻趁人不備伸出小手，一把拍在他五哥哥的腚上。

    偏巧蕭定曄跪趴的姿勢，轉向有些艱難。

    等他痛的呲牙咧嘴，轉頭四顧時，康團兒已迅速收回手，裝的沒事人一般，引得蕭定曄將仇恨全然發泄到蕭老四身上，不顧長幼，一腳掃向他四哥，踢的四皇子險些撲倒了酒盞。

    太后“撲哧”一笑，拭過嘴角，同皇后道：“曄兒傷重是不錯，可那宮女兒……”

    她提起最新的一樁八卦：“聽聞皇上近日宣了一位宮女兒進了御書房，耽擱了好幾個時辰，臨近落鎖才出來。”如今后宮尚算平靜，皇上同皇后相敬如賓，她自然不愿這平衡被打破。

    皇后淺淺一笑，道：“這些傳聞，兒媳也略有耳聞。皇上敬愛兒媳，在這些事上，向來不瞞我。便是要寵幸一個宮女兒，也會記在冊子上。近幾日的冊子上，卻沒有這筆記錄，可見傳言并不為真。”

    太后點一點頭，再不說話。半晌方道：“也不用去煩皇上，哀家發下懿旨，讓她隨了車隊去便是。”

    場上一曲舞罷，再接續了一曲舞。

    連跳了五曲，舞姬有些頭暈，在場看客有些眼暈。

    趁著歇息之時，眾人離席慢走。

    幾位皇子三三兩兩立于月下，有宮娥上前端著瓜果侍候。

    等到了三皇子蕭正身畔，那宮娥待他提起一串葡萄，方低聲道：“已做好了準備……”

    蕭正心知讓胡貓兒自然出現在圍獵場上的事情已安排妥當，便笑一笑，贊了一聲“好果子”，轉身坐回了案幾旁。

    已過了三更天，場上盛宴絲毫沒有要結束的跡象。

    貓兒開始焦躁。

    圍獵四更天出發是板上釘釘的事，可三更天她還在這里等著結賬拿銀子。等再回去，換衣、上妝，時間便太過緊湊。

    如果中間出點岔子，其他幾個宮門去東華門支援的侍衛便要回流。等那時候她再出宮，風險會極大。

    她戳了戳一位妃嬪：“時間已晚，娘娘若被皇上點去侍寢，你帶著銀子身子也重。不過先結了賬？”

    那妃嬪一拍大腿：“你說的對，萬一皇上啟程前想先小睡片刻，我就有機會侍寢。你還得留著替我補妝……”

    貓兒潰敗。

    場上換了武士舞劍，貓兒罵了一聲娘。

    場上又換了老漢吞劍，貓兒罵了一聲爹。

    等離四更還有半個時辰，貓兒已將能罵的親戚都罵過兩回時，盛宴終于結束。

    她隨同各妃嬪回殿結過賬，火急火燎鉆進了廢殿房里，開始準備自己的事。

    她將碎銀壓在床榻下，正準備上妝，門外來了人宣了太后懿旨：“發揚爾技能，人鬼一家親，宣汝伴皇嗣，鎮魂又驅邪。”

    貓兒心里一驚，只強忍著慌亂接了旨，誑著小太監：“公公先去歇著，太后瞧得起奴婢，是天大榮幸。奴婢收拾好行李便速速去匯合。”

    待小太監離去，貓兒將將畫黑了臉頰，又來了一位小太監，此回奉的是圣旨：“……伴眾人同游，以備不測……欽此。”

    貓兒心想，這太后和皇上果然是母子，雖沒有商量，卻對她的安排如出一轍。

    可惜過了今夜，她就到了另一番天地，再也與皇家和皇宮無關。

    她略略遮了臉，如前次那般接了旨，又將太監忽悠走。

    她回屋畫完太監妝，從浣衣局秋蘭處尋來的舊太監服和一支口紅、一個粉底和些許花瓣粉裝進包袱里，裝成要扮駕出宮的模樣出了房，同睡到一半的眾人道：“快回去睡，夜里將門關好。”

    此時院里已熄了燈燭，眾人未瞧出她的蹊蹺。

    春杏打著哈欠叮囑她：“姑姑路上小心，雖說你能鎮魂，可圍獵場上刀箭無眼，姑姑千萬莫再受傷。”

    五福揉著眼睛道：“姑姑若有難，千萬別強撐，一定要尋閻王爺哥哥上來幫你。”

    貓兒有些感傷。

    這些人與她同住廢殿，經歷了許多事，都是自己人。然而這個時候，她卻要棄她們離宮。

    她深吸一口氣，上前抱了抱五福，附在他耳邊悄聲道：“姑姑若受傷回不來，我炕上被褥下有銀子，連同珍珠湊夠一百兩，一起還給柳太醫。旁的你們花，要好好保重，姑姑……下輩子再回來看你。”

    五福見她似要交代臨終遺言一般，立時被嚇哭：“姑姑千萬莫說喪氣話，我阿娘當時說‘她如果病重起不來’，后來就真的咽了氣。姑姑一定好好回來。”

    她心下酸楚，只強笑著招呼眾人：“快去睡。”一咬牙，極快的出了廢殿。

    身后五福的哭聲越漸凄慘，黎明前的黑暗終于要來臨了……

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