雞湯香氣隱隱從配殿散發出來，急的院里的大黑不停轉圈。

    明珠瞇著眼睛從窗戶縫望出去，自言自語叱了一聲“真煩”，轉頭繼續看著爐上湯鍋。

    待湯沸了一回，她再往湯里倒進鮑魚、墨魚，和著雞湯及人參等藥材一起燉。

    等所有配料下鍋，她凈過手，取過濕帕子為貓兒擦拭了頭臉，方道：“湯藥才煎出來，姑姑先喝過藥，再喝湯。”

    她摸了摸一刻鐘前煎好的湯藥，將藥碗端到炕沿上，轉身又端了一小碗金絲蜜棗過來，滿臉諂笑道：

    “這是番邦特供蜜棗，比大晏的做法好吃了不止一點點。去歲番邦氣候反常，棗子熟的少，進貢的蜜棗不多。送到后宮里，除了太后、皇后兩位娘娘，也就五殿下得了些，全送來給姑姑伴藥吃。”

    貓兒沉默著飲盡湯藥，僵持了須臾，便抓了兩顆棗塞進口中猛嚼幾下，待口中苦味盡去，只留下清甜，她方支起身子靠在墻上，冷冷問道：“你留在這里，你主子是如何交代的？”

    明珠便低下了腦袋，訕訕道：“主子說，萬事配合姑姑，聽姑姑的命令，將姑姑當成主子，全力保證姑姑的安全。”

    貓兒點頭，續問道：“你可會武？”

    明珠精神一振，決計要改善自己在貓兒心目中的印象，以笤帚當長槍，虎虎生風施展了一套槍法，最后來了個精彩的收勢，拍著胸口道：“我十八種兵器多少都會使，再不會讓姑姑被人擄走。”

    貓兒立時往門外一指：“去殺一回貴妃。”

    明珠一個趔趄，丟開笤帚，苦著臉道：“昨兒夜里，主子生怕你沖動壞了事，專程叮囑我，要全力勸阻你去貴妃殿里將她開瓢。姑姑不懂政局，爭權奪利中，沒有你打我一拳我還你一腳之事，都是看誰笑到最后，只能事后算總賬。”

    貓兒只冷冷一笑，躺去炕上再不多言。待肉湯沸騰著溢出了瓷罐，方道：“一將功成萬骨枯，只怕我就是那個枯在半途的倒霉鬼。那時死都死了，便是算了總賬我又哪里能知道。死不瞑目說的就是我。”

    此時外間大黑的叫鬧聲越來越大，招惹的早起的五福也跑過來拍著門，驚喜道：“姑姑，你躲在里面吃什么？”

    明珠立刻一動不動，可爐上的湯水還在咕嘟咕嘟冒著白氣，將肉湯的香氣不停歇的送出去。

    明珠被五福的拍門聲引得心急火燎，左右一打量，立刻忍著燙端起爐上瓦罐，用腳尖蹭開破柜門，將瓦罐藏進柜子里，這才呲牙咧嘴的收回被燙紅的手，竄去門邊一把拉開房門，低聲叱道：“拍什么？你是催命小鬼？”

    五福立刻嚴肅的搖搖頭：“催命小鬼是黑白無常，你跟著姑姑這般久，竟然連地府里各路鬼君的法力都不知道。我看你的路子也沒多廣嘛！”

    明珠一巴掌拍在五福頭頂：“小鬼頭，你活膩了。”

    她將將說出狠話，大黑立刻撲上來，扒拉著門框沖她叫嚷。

    五福趁機推開房門，同大黑兩個一股腦擠進去，一邊往房中四處打量，一邊翕動著鼻子流著口水：“好香啊……”

    明珠著急的轉頭看向貓兒，指望貓兒能認清兩人是同一戰壕的搭檔，能出言幫她解圍。

    然而貓兒只躺在炕上，半分要阻攔的意思都沒有。

    被她看的久了，貓兒便懶懶道：“你路子廣……”什么事情能難倒一個路子廣的人？

    明珠立刻拿了笤帚，欲使出她的十八般武藝，卻又不愿在五福面前暴露自己，只得繞開大黑，一把拉過五福，悄聲道：

    “宮里忌葷腥，姑姑的身子弱，沒有葷腥滋補，什么時候才能好利索？你現在有了吳公公當爹，竟然忘恩負義，再也不顧姑姑的死活？”

    五福被一個大罪壓在了頭上，立刻癟了嘴，著急明志：“我哪里有不顧姑姑死活？”

    他麻利的牽著大黑要往門外去，一條腿邁出了門檻，方轉回頭，可憐兮兮道：“吃剩的骨頭，能不能留給大黑？”

    明珠一個揚手，五福立刻跳出門檻，啪的緊掩上門，將笤帚擋在了屋里。

    用過早飯，明珠為貓兒的傷口涂過藥油，方道：“我不能暴露身份，還是去正殿做妝粉。姑姑好好養傷，旁人若來打擾你，我想法子幫姑姑拒絕。”

    貓兒躺在炕上補了一回眠，揚聲將五福喊了過來，指一指她吃剩的半碗蜜棗。

    五福眼睛一亮，立刻端在手中，跳去炕沿上坐了，一邊小口小口的吃著蜜棗，先起了個話題：“姑姑，我阿爹，就是吳公公，想讓我問姑姑一件事。”

    貓兒點點頭，示意他繼續說。

    五福將口中的那顆蜜棗啃盡，先做了一回鋪墊：“我阿爹求我的時候，我覺著是為難姑姑，已經先拒絕了一回。可我阿爹，那么大的人，哭起鼻子來，竟比我還厲害……”

    貓兒點點頭。吳公公哭嚎時，確然是淚水長流，十分的哀傷。

    五福繼續道：“可我阿爹說，此事于姑姑也有好處，辦成了，姑姑能得二百五十兩銀子。我覺著阿爹這銀子出的對，故而幫著阿爹傳一回話。”

    他先按照吳公公所教他的說話藝術，將此事的重大意義拋出來，見貓兒果然如他阿爹所預料，聽到銀子便雙目起了神采，這才繼續道：

    “此前阿爹以為他要被皇上賜死，便將他攢的八成私房送給了旁人，指望著旁的公公下手時能給個痛快，待他死后還能幫著下葬。

    然后而來沒死，那些銀子卻要不回來。阿爹求著姑姑出手，幫他討回銀子。無論討回多少，二一添作五，都分姑姑一半。”

    她靈敏的問出了其中的關鍵：“吳公公當初缺心眼，送出去了多少銀兩？”

    五福伸出一個巴掌：“五百五十兩。”繼而又將他阿爹算出來的結果報出來：“事成后，姑姑最多能拿二百七十五兩。”

    貓兒這些日子走霉運，險些將自己的小命折了進去。聽聞有這樣一件臘月里的開張買賣，覺著能改改霉運，心里思忖了半晌，覺著有門。

    她先按下不表，只道：“你先去將吳公公和秋蘭喚來姑姑這里，然后帶著大黑在配殿門口守門，誰都不能進來，包括明珠，可記得了？”

    五福聽聞卻有些疑慮：“我也不能進來嗎？明珠和我，姑姑離哪個最親啊？”

    貓兒扶額，對于五福突然的爭寵暖心又無奈，只催促他：“快些去，等你阿爹來，我多拿他幾十兩，讓你好好養大黑。”

    貓兒要多坑吳公公的計劃，哄得五福心花怒放。

    他歡呼一聲跳出門去，牽著大黑便跑上了宮道。

    吳公公和秋蘭在午時前后先后到來。

    因著利益的刺激，五福和大黑守門守的很敬業，一遇到明珠想進配殿，大黑便呲牙咧嘴發出“嗚嗚”低叱聲。

    大白日明珠不好強來，雖著急的抓耳撓腮，卻也只得退回正殿。

    配殿里，貓兒先望著秋蘭，沉聲道：“有位浣衣的嬤嬤，圓臉矮身子，此前常為貴妃殿里浣洗衣物，你可見過？”

    大晏宮中規矩，除了跟在各娘娘身邊、絕了出宮心思的嬤嬤，旁的六局二十四司，皆會將年滿二十五歲的宮娥放出宮去。

    掖庭的浣衣老嬤嬤并無幾個，貓兒簡單描述，秋蘭便知曉是哪個，立刻道：“那位嬤嬤此前并未在浣衣局，也不知從何處調來，有三四月時間。這幾日不知怎地，卻不見了蹤影。”

    貓兒聽聞，心下一嘆。這位嬤嬤已死在泰王手里，自然是不會再出現了。

    她問道：“浣衣局誰同她相熟？”

    秋蘭搖搖頭：“嬤嬤獨來獨往，從不與人說話，只常常哀嘆嘆氣，或默默流淚。”

    貓兒見從秋蘭這里問不出有用信息，只得轉頭問吳公公：“三四月之前，公公還擔著大內總管的位子。那嬤嬤被調去浣衣局，當時該有記錄才對。”

    吳公公卻一問三不知：“咱家當時處在高位，哪里能顧得上一兩個無權無勢的老嬤嬤。現下咱家只能管著膳房，想去多操心膳房之外的人和事，卻鞭長莫及。”

    貓兒便唉聲嘆氣道：“可惜啊可惜，五百五十兩，可惜啊！”

    吳公公的心尖尖跟著一疼，忙忙探著腦袋，低聲問道：“五福同你說了？”

    貓兒摳摳指甲，咳嗽兩聲：

    “我這貓妖活了幾千年，老了不中用了，現下一個傷風，只怕就要躺一年半載。

    等病好利索，不知道那些上了年紀的老公公，幾個還在人世。

    而那些已經下了地府排隊等投胎的，不知道臨死前手里的私房又送給了誰。

    這你送我，我送你，錢財攪和到一處，就更撕擄不開了，真真是倒了大霉啊！”

    吳公公聽得心里一顫，立時正色道：“你放心，各局司少一個人還能瞞得住，多一個人卻不好瞞。無論是領宮裝、領月例銀子，都會留下記錄。咱家雖說被貶了下來，可這些年的人脈也有幾個。咱家去打聽，盡快給姑姑回話。”

    貓兒這才滿意，交代道：“我今兒問你們的事，牢牢咽進肚子里，說夢話都不許帶出來。可記下來？”

    兩人紛紛做了保證，這才齊齊離去。

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    今天兩更。

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