外間大雪肆虐，御膳房負責遞送傳膳消息的內侍在檐下探了幾回頭，終于忍不住湊到門前，悄聲向貓兒探問：“皇上還忙著？”

    貓兒探頭往里間看過，道：“楊公公一早上都沒出來一步，可見里間是極忙的。”

    眾人又繼續等待，再過了兩刻鐘，楊臨匆匆出來，道了聲“傳膳”，又叮囑道：

    “今兒二殿下和五殿下也陪皇上用膳，將兩位殿下喜歡的菜色一起送過來。五殿下在大營里折騰身子骨，多送些燉得爛爛的蓮子羹。”

    膳房等信兒的太監忙忙應下，一步三滑的去了。

    楊臨要重新進御書房，轉頭瞧見貓兒，又道：“這幾日事忙，你要整日守在此處，可千萬莫半途就走。”

    貓兒站了一上午，雙腿早已酸軟，腹中饑渴。聞言不由心中長泣，卻知到了御書房便如同進了盤絲洞，自己丁點兒不能做主，只得腆著臉道：“可管飯？”

    楊臨瞟她一眼，微微起了笑意，甕聲甕氣道：“等著，指不定過會，主子就賞下來了。”

    待御膳房送來飯食，過了沒多久，果然有賞下來的飯菜。

    送飯內侍道：“姑姑快吃，主子賜飯可是莫大的榮耀。”

    眼前一碗蓮子羹，一盤清炒時蔬，還有一碗碧粳飯。

    貓兒第一回受賞，不免多問兩句：“主子們竟然細心至此，還記得替下人們多要兩個菜？”

    內侍輕輕一笑，道出了真相：“主子們用過兩口，賞賜給我們下人。”

    貓兒“啊”了一聲，半晌訕訕道：“我才病愈，太醫叮囑要忌口，我只吃米飯便可。”

    內侍不置可否，只將飯菜放在桌案上，端著空盤子離去。

    御書房安靜無聲，皇家諸人餐桌禮儀深入骨髓，既沒人吧唧嘴，也沒有吸溜飲湯之聲。

    貓兒正悄悄用了半碗飯，聽聞院里有聲響，抬頭一瞥，便瞧見明珠提了個飯屜進了院里，正探頭探腦往這邊相望。瞧見她，忙忙向她招手。

    貓兒放下碗筷出了御書房，同明珠去了檐下避雪，方道：“你尋誰？你主子還是我？”

    明珠一笑：“尋的便是姑姑。”

    她蹲身下去，將飯屜放在階上，揭了蓋子，端出一碗熱氣騰騰的濃黑湯藥送到貓兒嘴邊：“還熱乎的，姑姑趁熱喝。”

    貓兒退后一步，伸手端過藥碗湊在了唇邊，忍著苦意喝下去，用帕子拭過唇角，復恢復了冷冷神色。

    眼前的少女比她大不了一兩歲，因藏匿在樹上躲了一上午，凍的面色青紫，站在她面前不停打冷戰。

    她心下嘆息了一回，只硬著心腸道：“你來送藥是為了你主子，而不是真為了我。這個人情我不領。”

    她轉身回了御書房，瞧見一旁掛著的自己的披風，默了一默，帶著披風去了院里，喚住要離去的明珠，將披風塞過去，面無表情道：“御書房熱如三伏天，披風我用不上，誰愛用誰用。”

    明珠抬眼看了她半晌，不由抿嘴一笑，眼圈卻紅了不止一圈，低聲道：“暗衛的使命就是聽命行事，非是我要欺瞞姑姑。況且，主子也從未下過要害姑姑的指令。”

    貓兒卻揪著不放：“如若他讓你殺了我呢？”

    明珠一愣，喃喃道：

    “當年我家十三口被人暗害，只逃了我一個。主子收留了我，替我報了大仇。仇人的腦袋，主子留給我，由我親手砍下來。

    主子與我有大恩，然而姑姑待我如一家人。我只有殺了姑姑報主子的恩情，再自盡報姑姑的恩情。”

    貓兒第一回聽明珠提及家人，未曾想竟如此慘烈。

    她心下唏噓，語氣不由軟了些，低聲道：“我也不用你自盡，我是個貪銀子的，逢年過節你多為我燒兩張紙錢，也就夠了。”

    兩人正就著一件披風拉拉扯扯間，院里卻來了位英姿勃發的女巾幗。

    巾幗并不進御書房出去，只在外間讓人通傳。

    未幾，蕭定曄大步而出，瞧見院中站著的阿爾汗·穆貞，目光一轉，再瞧見不遠處的胡貓兒，只略略糾結了一息，徑直走向他的未來側妃。

    天上雪片啪嗒而下，仿佛每一片都能將地面敲個深坑。

    貓兒低聲同明珠道：“今兒要當值一整日，也不用你在此守著，便是有人想擄我，橫豎他們不敢在御書房門前動手。等到了晌午你再過來看一回。如若下值早，我便在院門口等你來接。”

    主子在側，明珠未免有些躊躇，不敢就這樣應下。

    貓兒便肅了臉，冷冷道：“隨便你。”扭身進了御書房，對付她那半碗米飯。

    寒風一陣接一陣，貓兒再沒有要出來的苗頭，蕭定曄又站在一側同自家側妃說話，并無要向明珠下命令之意。

    明珠搓了搓凍僵的雙手，吸溜了一會清鼻涕，終于從善如流，轉身默默回了廢殿。

    院里，穆貞姑娘站在蕭定曄面前，落落大方問道：“聽說你回了宮，我抓緊時間來問你。你們中原人講究禮尚往來，此前你送我玉簪，太后出主意讓我繡了荷包和巾帕，你可收到？”

    午飯時間，四周寂靜無聲。姑娘的聲音中氣十足，連駐守在院門口的侍衛都因此豎起了耳朵。

    蕭定曄不由微微轉首回看，又極快的轉過來，點點頭：“前兒夜里回宮，去皇祖母處問安，皇祖母將荷包親手戴在我衣襟上。”

    穆貞聽聞卻并不滿意，追問道：“可喜歡？”

    他不由再轉首回看。

    他的這個角度，數次回看，實則看不進御書房，可心下卻不知為何莫名心虛，只壓低了聲音道：“喜歡。”

    穆貞思忖了半晌，搖頭道：“你們中原人太虛偽，明明不喜歡還要裝作喜歡。定親宴上你送的玉簪，我心里并無歡喜之意，故而也不會喜笑顏開。”

    他只得搪塞道：“父皇還有要事同我商議，姑娘何時離京？我不一定能抽空送你。”

    穆貞卻搖頭道：“年前不離京，我要在宮里玩到年后，再同阿爹離京呢。你們皇家的祭陵要事，我阿爹還要伴駕隨行。”

    蕭定曄只得后退一步，道：“如此姑娘隨意，近一月我要忙營里事，再無時間相陪。”

    他正要轉身，穆貞卻一把揪住他衣袖，上上下下將他打量了一回，越加中氣十足的吃驚道：

    “他們都說你是個色胚，我今日來之前本想著，如果你對我動手動腳，我是該看在你是我夫君的面子上忍著，還是在你阿爹面前將你打趴下。怎地你卻如此守禮？”

    他心中叫苦不堪，只得壓低了聲音道：“愛妃喜歡本王動腳，還是動手？本王熟門熟路的動過，也好早進御書房。”

    穆貞聞言，又將他上上下下打量過，原本一本正經的面上終于露出些淺笑，連聲道：“有意思，有意思。可惜我不喜歡你動腳，也不喜歡你動手。你若亂來，我就將你打趴下。”

    她緊了緊披風，道：“你送我玉簪，我送你荷包，打平，誰也不欠誰。”二話不說，抬頭挺胸離去。

    蕭定曄長吁一口氣，轉身往御書房而去。

    他在門檻前蹭了蹭靴底踩的雪泥，目光不由在進門處的長桌上梭巡了一回，最后停在一個空飯碗和一整碗沒用過的蓮子羹上。

    此時桌案后的少女已坐在椅上趁機打盹，幾日未見，她面色雖少了幾分蒼白，可下巴頦尖尖，并未補起幾分肉。

    他想起肖郎中所說之言：“‘七傷散’已傷及五臟與陰陽二氣，縱然日日滋補，可吸收緩慢，胡姑娘只會越漸消瘦。到最后油盡燈枯，便是大限之時。”

    他低聲問道：“怎地不飲湯？”

    貓兒從困乏中倏地抬頭，瞧見蕭定曄站在身前，忙忙起身，只怔忪了一息便從桌案中找出他的荷包來。

    荷包小小一只，里面便是塞了巾帕也不見多大。她收起來時還特意用一個小布袋裝好，免得被旁的物件裹走。

    她將荷包放在桌角，迷迷糊糊道：“殿下慢走，殿下再來。”

    他的目光從面上移去案頭的荷包，一時想要解釋些什么，又不知該說什么，半晌探手取了荷包，再不多言，抬腿進了御書房。

    皇帝此時已用完飯食，回身坐去了龍椅上，手中翻開一封奏折看過兩眼，方緩緩道：“正兒之事，當初禁足說半年，自然得半年，如今才過了三四個月，若將他赦免，王家的冤屈如何解？”

    二皇子畢恭畢敬道：“原本皇家祭祀，兒孫皆要隨行。王家縱是心有不愿，也不能壞了老祖宗的規矩。”

    皇帝再不做聲。

    二皇子只得轉頭向蕭定曄使眼色。

    蕭定曄被他二哥的眼神問候了好幾回，頂不住那似要殺人放火的狠意，只得開口道：“聽聞三哥每日在府上，金剛經、心經謄寫不停歇，每寫一遍，便燒一回，以此回向給早逝的王姑娘，借此贖罪。孩兒忖著，三哥定然早生悔意。”

    皇帝聽罷，默了一默，道：“白日事忙，待晚間，你等帶他來御書房，朕要親自問他一問。”

    兩位皇子起身應下，連同幾位官員齊齊離去了。

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    今天兩更。

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