一壁之隔的另一個雅間，貓兒貼著門聽了半晌。
除了方才一聲叫喊，再未等來旁的聲音。
她重新回到窗畔，繼續(xù)往外望去。
此時月已中天，街面熙攘，攤販和行人身影交織，竟比白日還要熱鬧許多。
在那樣摩肩接踵的情況下，一對刻意保持距離的男女便分外惹眼。
那少女羞答答垂首而行，一只手揪著衣襟，充分顯示想要靠近卻又竭力壓制的內(nèi)心沖突。
而行在她左手邊的一名男子，人才風(fēng)流，長身祁立，神色自然，內(nèi)心戲顯然沒有女子那般多。
貓兒瞧著那女子的神情，不由瞪大眼。
這位兵部尚書家的嫡女，取了一個巾幗不讓須眉的虛名，雖在武學(xué)上是個花架子，平日行止卻大大咧咧，從未顯出過如此扭捏的神態(tài)。
此時她左右兩邊皆有男子隨行，顯然右手邊那位是個陌生人，李巾眉的含羞神色也并非對那人而起。
她這是有針對性的害羞呢。
貓兒吃驚的半張了嘴。
李巾眉這是要……為蕭定曄戴綠帽子？
她待要再細(xì)瞧，李巾眉已羞羞答答同那男子行遠(yuǎn)，只向貓兒留下個扭捏的背影。
能在同皇家成功議親之后，還能欲拒還休的同旁的男子傳情，普天之下，只怕就李巾眉一人。
這么來看，這位小姐果然是有些巾幗不讓須眉。
貓兒對她勇于追求愛情的風(fēng)騷屬性敬佩的五體投地。
此時外間又傳出動靜。
一眾便服官員抹著滿頭汗從雅間里出來，紛紛回頭道：“……下官離京后，便將不肖子送來京城長住。”轉(zhuǎn)身急急而去。
……
在貓兒腹中長鳴中，雅間里重新布下了兩桌酒菜。
席面依然精致，然而主子不動筷，下頭人沒有一人敢先吃。
四皇子看著蕭定曄，含笑道：“你信不信，今夜他們就得離京，只怕此生都不敢再回京。”
約莫過了兩刻鐘，暗衛(wèi)進(jìn)來，站去蕭定曄身畔，低聲道：“……他們已出了城門，來不及走水路，已走陸路離開……”
蕭定曄倏地放下心，冷了一整晚的面上浮現(xiàn)一絲兒笑容。
……
馬車搖晃。
有人坐在馬車?yán)铩?br />
有人坐在車廂外的車轅上。
坐在車?yán)锏娜松矸葑鹳F，此前數(shù)年以一副紈绔面目示人。自從在宮變中展現(xiàn)實力后，他再不用偽裝紈绔，回歸到他肅然清冷的真面容。
坐在車轅上的人身份低賤，哪怕是四品女官，其本質(zhì)依然是被權(quán)貴奴役的奴隸。
她雖然在席面上飲了些酒，然而以她過去近兩月強(qiáng)化培養(yǎng)的酒量，那點酒并未將她灌醉。
此時蹄聲和車輪聲交錯響起，車轅上的貓兒不由揚聲問：“你同殿下說了沒？”
她問的是王五。
王五拉著韁繩趕著馬車，看著她的神色，心里忽的哎喲一聲。
忘了，忘了替她解釋遲到在路上的事兒啦。
他立刻揚聲道：“什么？聽不見！”
“你同殿下說了沒？”
“什么？再大點聲，聽不見！”
“……”
重曄宮，偏殿燈燭憧憧。
貓兒坐在桌案前，在點梅圖上，用口紅涂紅一片梅花花瓣。
一片花瓣代表一日。
涂紅一片花瓣，代表又過去了一日，離她出宮又近了一日。
秋蘭抱起酒壇子，倒了兩碗酒，端到桌案上，同貓兒打商量：“姑姑在宮外已飲了些酒，今夜就只飲兩碗，加起來也夠三碗，應(yīng)該能醉睡。”
貓兒端起酒碗飲過一口，起身推開窗，往書房方向瞧了瞧。
書房燈燭亮起，顯見某人還未入睡。
她悄聲同秋蘭道：“你去院里守著，隨喜從書房一出來，你便通知我。”
趁著秋蘭出了院里的時間，她忙忙換好衣裳，想一想，又取了五兩銀子揣在袖袋，好整以暇坐去椅上等待。
這一等便等到了三更。
當(dāng)她一口口將手邊兩碗酒淺酌的見底，秋蘭放閃身進(jìn)來，催促道：“快，姑姑，隨喜從書房出來啦！”
貓兒立刻從椅上跳下，拉了拉衣裳，擺出個十分具有親和力的笑容：“如何？可有殺氣？”
秋蘭捧場搖頭：“美麗、大方、得體。”
很好。貓兒深吸一口氣，急急往書房而去。
剛剛站到檐下，她正要敲門，燭火倏地熄滅，里間一片漆黑，再沒有一絲兒動靜。
這……這這……
她伸手便要拍門，又收回手。
待轉(zhuǎn)身要走，又不甘心。
明兒可還要出宮啊！
正自仿徨間，燈燭一閃，里間又亮了燈。她立刻抓緊機(jī)會，伸出了爪子。
書房的床榻上，青年一身月白中衣坐在榻邊。
一旁案幾燈燭憧憧，映照在他卸過妝的面上，眉骨上的細(xì)細(xì)割傷分外明顯。
她站在門邊，因著喝了酒，膽子大了不止一星半點，看他的目光也能跳出她和他的恩怨，客觀許多。
這樣一客觀，她便發(fā)現(xiàn)了他的面相上的諸多優(yōu)點。
有棱角，卻并不顯得刻薄。
目光雖冷，時時像含了刀刃，然那刀刃卻是秀氣輕薄的匕首，而不是粗糙的狼牙棒。
如若真的要死，她自然選擇被匕首戳死，那樣還能保留全尸。如若被狼牙棒掄死，只怕她就成了肉泥。
她在一旁胡思亂想，他的面上已浮現(xiàn)不耐：“何事？”
她立刻清醒了一些，上前兩步，看著他一身中衣，是入睡的裝束，又退后一步，先往案幾上放上了一錠銀子。
“衣裳的銀子……不能讓殿下破費……”她低聲道。
相隔多少時日，他聽她破天荒的重新自稱“奴婢”，便知她今兒無事不登三寶殿。
他并不推拒，算是收了銀子，復(fù)問：“還有何事？”
她往前蹭了一步，低聲道：“今兒因中途擁堵，在途中時就已過了申末……”
他“哦”了一聲，語聲清冷：“你若不說，本王還不知。你既然說了，本王就不能當(dāng)做沒聽到，出宮牌子再不能給你。”
“啊？”她目瞪口呆。
“這……怎么能這樣？”她立刻往前而去，停在他面前，急急道：“若不是你使計將路堵住，我是能按時回宮的。此事源頭根本不在我身上。”
濃濃酒氣撲面而來。
他輕輕抬眸瞟她一眼：“世間諸事怎能全在計劃中？出宮牌子既然對你如此重要，你便該竭力把握。京城車馬眾多，擁堵是常態(tài)，本王今兒不使人堵路，明日、后日也會有旁人堵路。”
她見他竟然沒有一絲兒松口，著急道：“可是今兒，我?guī)土四悖⒘舜蠊Α！?br />
“所以，你提的一二三，三件事，本王都已應(yīng)下。”
怎么能這樣！酒意上頭，她心中竭力安撫自己要冷靜，千萬不能引得他惱怒，反而使形勢更壞。
她立刻蹲在他面前，與他平視，央求道：“殿下方才說，原本不知。那便當(dāng)我今夜未說過，可好？”
“不成。”他冷聲道。
“我還付了五兩銀子。”
“不成。”
她一把握住他手，央求道：“殿下再多想想，日后還有讓我上妝的時候。”
“不成。”
她一時心亂如麻，心中急劇的在想，投其所好，投其所好，胡貓兒你快想一想他喜歡聽什么，喜歡看什么，喜歡說什么，喜歡……
她心中倏地一動，抬頭望向他的一瞬間，向他極快的傾身而去。
他的身體立刻僵硬。
他想起他初初向她表露心態(tài)的那一刻。
他想起她接受他的那一日。
他想起他帶她出宮，在銀水河橋上看星辰。
他想起他在廢殿外的樹下等她、她如何雀躍著飛奔向他……
他想起他和她在一起的每一刻，每一刻都那般牽動心腸。
后來，她同柳太醫(yī)去了黃金山，成雙成對站在了他面前。
他的心劇烈一痛，起了洶涌恨意。
她極低的呼痛一聲，唇角已現(xiàn)了血跡。
他一把箍住她的頸子，咬牙切齒道：“當(dāng)你想利用任何人時，你便使出這一招嗎？”
她一愣，他下一句話已如刀劍一般刺了上來：“為了一丁點兒好處，你便如此嗎？”
他一把將她摜在地上：“滾！”
………………
辰初剛至，天還蒙蒙亮，外間起了淅淅瀝瀝的一陣春雨。
秋蘭為貓兒掖了被角，耐著性子寬解道：“外間下雨，正不方便外出。姑姑昨兒夜里飲了酒，卻又失了覺，今兒白日正好補(bǔ)眠。出宮牌子的事情，來日方長，咱們再徐徐圖之……”
她說了一席話，貓兒面向里側(cè)躺著，并無甚反應(yīng)。
她嘆了一口氣，正要再勸，配殿門外傳來敲門聲。
隨喜捧著個紅漆盤，無精打采道：“二百兩，點點。離手不認(rèn)。”
秋蘭是知道二百兩的因由，一絲不茍的數(shù)過銀錠子，方端過紅漆盤：“沒錯，一兩沒多出來。”
隨喜“嘁”了一聲：“你還想多出來？真是人心不足蛇吞象啊。”
他一甩浮塵，轉(zhuǎn)身便要走，秋蘭一把拉住他，悄聲問道：“昨兒夜里，姑姑同殿下發(fā)生了何事？姑姑從書房出來后，便不對勁。”
隨喜一怔忪：“胡貓兒昨兒夜里進(jìn)主子書房了？咱家怎地不知？”
他未想到竟不知不覺失了職，連主子書房有人進(jìn)去都不知，一時心有戚戚焉。
秋蘭見他神情略有委頓，全然不似平日的倨傲，不由試探道：“出門牌子呢？照例先拿來。”
隨喜將牌子遞出去，照例叮囑道：“兩個時辰，最晚亥末前回宮，一回來就將牌子交還回來。”
這回?fù)Q成秋蘭一愣，繼而忙忙接過牌子，端著紅漆盤，拿著牌子進(jìn)了配殿，一溜煙的送去床前：“姑姑，快看，牌子沒被收回去。”
貓兒聞言，緩緩轉(zhuǎn)過身，往秋蘭手上一瞧，又轉(zhuǎn)回頭去。
秋蘭唬的一跳，才看清貓兒雙眼腫如新桃，忙忙放下紅漆盤，打了熱水?dāng)Q了帕子幫她敷眼睛。
秋蘭自從廢殿開始跟著貓兒當(dāng)幫工，就沒見她輕易哭過。此時不知她究竟發(fā)生了何事，心中擔(dān)憂，著急道：
“姑姑在何處受了氣？你說出來，即便我不成，還有吳公公、還有六殿下能為你出頭。怎能將話憋在肚子里，瞧瞧，只一夜就爛了嘴角。”
貓兒只搖搖頭，半晌方道：“無事，只是夜里……想起了明珠……”
秋蘭松了一口氣，又寬慰她：“已逝之人若被惦記的多了，她便不能好好投胎。姑姑是閻羅王妹子，怎會不知這一點？”
貓兒聞言，又愣愣躺了半晌。回想昨兒夜里，又一時不知她到底傷心個什么勁兒。
只心下空的那一塊，反比平日淡了些，放下了那些理不清的兒女私情，將一腔心血都放在了買賣上。
只每日回到宮里，她在臨睡前飲過酒，定不會出房門，往被窩里一鉆，一應(yīng)事不去理會，一躺到天亮。
如此一番忙碌，到了四月，作坊已籌備的差不離，男女幫工、各式器具也已到位。
她忙不過來，又去向吳公公要了五福，由五福帶著吳公公的出宮牌子，每日與她同進(jìn)同回。
五福年紀(jì)還小，能做的事情只有跑腿。
然而跑腿是雜事，算不得技術(shù)活。
五福心心念念的是拿回他的“木工管事”一職。
這段時日，李巾眉已開始四處去開拓渠道，貓兒管著生產(chǎn)，不免要操心彩妝盒之事。
她耐心同五福道：“你在宮中，每日只能同我出來兩個時辰，無法管著木工之事。我們這回得在宮外尋一個合作伙伴，今后就派你將圖樣交過去，等對方雕刻好包裝盒之后，再由你去檢查、收貨，可成？”
五福不由有些失望：“又不能管人，一點都不威風(fēng)。”
貓兒一笑，捏了捏他的小臉：“哪里不威風(fēng)了？對方若是沒雕刻好，說不收貨就不收貨，這就是我們五福的威風(fēng)啊！”
五福聽過，心下又覺得滿意：“沒錯，他們沒將活計做好，便是跪下來喊我爺爺，我也不能收。”
兩人為了尋合適的木匠鋪子，花了五六日，將整個京城都翻找了一遍，卻未尋到合適的木匠鋪子。所查探過的鋪子，要么是開價太高，要么是手藝不到家，要么嫌她的訂貨量太小要求又高，不愿接這個買賣。
幾日下來，毫無收獲，未免有些郁郁。
這日兩人回宮時間早，在東華門時，正遇上工部工匠進(jìn)進(jìn)出出。
其中監(jiān)守的役臣是熟面孔，貓兒曾幫他捉過偷木料的賊。一時宮門擁擠，她不好進(jìn)宮，便湊過去尋那役臣說話。
她做了男兒裝扮，役臣瞧了半晌方認(rèn)出她來，忙忙附在她耳畔悄聲道：
“姑姑不知，宮變當(dāng)日，五殿下在地底下發(fā)現(xiàn)好多坑道。有些是前朝留下，有些竟然是新近出現(xiàn)。
前些日子戶部拿不出這份銀子，只得派人先守著入口處。現(xiàn)下緩過來些，立刻要將那坑道填埋，以防又被歹人利用。
我是瞧著姑姑是重曄宮的人，才敢同你說。姑姑可千萬莫再說出去。”
宮里坑道此前未填補(bǔ)這件事，貓兒此前是知道的。
自她能在宮里自由走動，她曾在五福的陪伴下去過黃金山。
當(dāng)時那一處坑道旁便有侍衛(wèi)把守，不放任何一個人進(jìn)出。
此時她和五福、王五三人站在東華門外，同役臣有一陣沒一陣的說著閑話，等著工匠們走完再進(jìn)宮。
此時一位抱著木墩子的三旬工匠從宮門中擠出來，快步到了貓兒面前，撲通一聲跪在她面前，咚咚對著她連磕兩個頭：
“姑娘相救之恩，小的銘記在心，從來未敢忘記。今日得緣，竟然與姑娘重遇。”
貓兒忙忙退開幾步，定睛去瞧，只覺這工匠分外眼熟。
那工匠見她認(rèn)不出他來，提醒她：“坑道里……”
她方醒悟，此工匠竟是她和蕭定曄從廢殿的井口里下去時，曾遇到的工匠。
便是這位工匠曾畫出了坑道的大部分地圖，并幫著蕭定曄里應(yīng)外合，才將坑道的工匠們?nèi)堪踩痪瘸觥?br />
她忙忙扶他起身，笑道：“大哥膽量驚人，是你自救才對。”
她見他臂下夾著木墩子，木墩上雕刻著些許花樣，心中一動，問道：“大哥是木匠？”
這位木匠心腸極軟，遇見救命恩人，淚花一閃，喉中哽咽說不出話來。
一旁役臣幫著答道：“田大有上能搭房梁，下能雕花，沾了木頭的活計不在話下。可惜啊，手藝這般好，卻要辭工不干，實在是遺憾。”
貓兒奇道：“田大哥為何不在工部繼續(xù)干下去？”
她記得，他去歲去廢殿，修整她所居的配殿屋頂時，曾提到他家中借據(jù)，上有老下有小，全靠他一人，生活頗為借據(jù)。
田大有此時已穩(wěn)了心神，恭敬回道：
“我娘被捉去扣押的那一陣，摔斷了腿，在家中將養(yǎng)好幾月還未好利索。我媳婦兒三十好幾又有了身孕，兇險的緊。
家中還有一兒一女，人小肚子大，眼睛一睜就得吃飯。
我先回家照應(yīng)，待艱難時候過了，再外出尋活干。”
貓兒正欲多言，王五已在旁催促：“亥末了，你莫又忘了時間。”
貓兒忙忙同田大有道：“田大哥明兒可還進(jìn)宮？”
田大有回道：“要進(jìn)的。做到這個月月底，才不做。”
如今已是四月下旬，離月底也只有五六日而已。
貓兒叮囑道：“明兒午時，田大哥用飯歇息時，去掖庭膳房門前等我。我有要事同你商談。
記得，明兒來時多帶幾樣你親手做的精巧木工活兒。”
待進(jìn)了宮，行在宮道上，貓兒向五福交代道：“明兒在膳房門前，你先去瞧瞧田大有帶來的木工活兒，若他手藝好，我們就同他合作。日后你對接的便是他。”
五福卻垂首不言，幾息后方有些惴惴：“他那般牛高馬大，我擔(dān)心我壓不住他。”
貓兒失笑道：“你翻了年才九歲，未必我要為你，專門找小娃兒當(dāng)木工？無礙的，你年紀(jì)雖小，可你大有來頭啊，你可是大內(nèi)總管吳公公的兒子！”
五福被她逗的起了雄心，不由笑道：“沒錯，我姑姑還是四品女官，是千年貓妖，閻羅王之妹。他若敢欺我，我就抬出阿爹和姑姑的威名，嚇?biāo)浪 ?br />
兩人說說笑笑間，已到了御花園。
園子里有皇子同妃嬪賞花，神態(tài)極為悠閑。
那位皇子眉目含笑、神態(tài)親和，許是因著常不在外走動，一張國字臉面色白凈，顯得十分儒雅。
行在皇子身畔的妃嬪雖已年過四旬，卻保養(yǎng)得當(dāng)，尤其一雙眼眸，在夕陽映照下顯出琥珀色的眸光，頗有異域風(fēng)姿。
貓兒心下一驚，額上立刻浮上一層汗珠，立刻同五福、王五避在園子邊上，跪地垂目，不敢直視，好不引起人注意。
四月晌午的日頭已有些炎熱，青石板被曬的溫?zé)幔路鹨矡o平日那般硌人。
貓兒的心咚咚直跳，靜靜跪在那里，耳中聽得那一行人的腳步聲越來越近，越來越近，最后終于完全不如她愿，在她面前停了下來。
淑妃蹙眉叱道：“哪里來的奴才，在宮中竟打扮隨意，全然不將蕭家放在眼里。”
泰王含笑道：“母妃莫氣惱，這三人中的一人，母妃該見見。”
他轉(zhuǎn)頭望向靜跪之人，道：“這位身著靛藍(lán)金紋男袍的小公子，如若本王未曾看錯，該是五弟宮殿的四品女官，胡貓兒姑娘？”
貓兒心中一抖，強(qiáng)忍著心中恐懼與憤怒，沉聲道：“胡貓兒見過淑妃娘娘，見過泰王殿下。”
“是你？”婦人的聲音仿佛貼著耳畔磨刀之聲，激的貓兒立時一抖。
繼而兩根手指捏著她的下巴，迫使她仰頭。淑妃琥珀色的眼眸仿佛還停留在冬日，如寒潭冰水一般盯著她，半晌冷哼一聲：“本宮只當(dāng)你三頭六臂，原來卻是個草包。”
貓兒不敢回話，淑妃續(xù)道：“記住，你的這對招子，不該白長。你若忘了往事，本宮便收了你的眼珠子。”
淑妃這一番話外人聽不懂，貓兒卻明白的清清楚楚。
她的身子一晃，強(qiáng)穩(wěn)著恐懼，裝出怯懦模樣，低聲道：“奴婢愚鈍，聽不懂娘娘之意。”
面前泰王的皂靴離她近了一步，他的聲音親切而溫潤，同淑妃道：“母妃莫小瞧她，她聰明的緊。母妃今兒不是說，身邊缺一個伶俐的宮女兒侍候？”
淑妃一頓，輕笑一聲，面上恢復(fù)了同她兒子一般的親切模樣：“果然是個好主意。”
她重新抬起貓兒下巴，含笑望著她：“本宮今兒與你一見，分外喜歡。本宮便去同皇后要了你，讓你日日相陪。”
這句話不啻驚雷，激的她眼前一黑。待她回過神來時，那一對母子已逶迤遠(yuǎn)去。
送回五福，在去往重曄宮的宮道上，貓兒滿心蒼涼。
她曾暴露了泰王的數(shù)位親信，剪禿了他的羽翼，泰王和淑妃定然視她如眼中釘。
淑妃若真同皇后討她，她一個區(qū)區(qū)宮女兒，皇后沒有要回護(hù)她之處，定然會欣然應(yīng)允。
皇后曾打過她兩回板子，她還曾引得蕭定曄同皇后起過嫌隙。
毫無疑問，皇后厭棄她。
她腳步沉重，心中急劇的想著應(yīng)對之法。
王五在一旁低聲道：“莫擔(dān)心，主子一定不會同意。”
蕭定曄嗎？自那夜她因醉忘情，他已有一個多月未回宮。
他恨她，討厭她，看低她。她心里再清楚不過。
若不是因為要利用她，只怕他會親手送她赴死。
她能指望上他？
指望不上蕭定曄，還有誰能幫她？
她邁進(jìn)重曄宮的剎那，立時想起個人。
慈壽宮，正殿。
貓兒一身輕薄宮裝跪在地上，等待著太后的反應(yīng)。
太后飲過一口茶，含笑道：
“淑妃性子溫和，你若跟了她，比在重曄宮好的多。小五的性子我知道，你和他在一個院里，他一定不給你好臉色。
如若淑妃真去向皇后開口要你，你便乖乖跟著她去，此后的日子好過的多。”
貓兒大驚，央求道：“奴婢性子魯莽，又愛闖禍，摸不著淑妃娘娘的喜好，定是要沖撞她。奴婢愿意待在重曄宮，奴婢愿意受五殿下的冷落，奴婢……”
太后立時肅了臉，正色道：
“你曾救過哀家，又對蕭家有恩，哀家便同你多說兩句肺腑之言。
女子出身已比男子輕賤，若再不懂得自愛，一味放低身段，就更得不得男子敬重。
小五現(xiàn)下對你失了情意，你正該轉(zhuǎn)了心思，自己活的更好，反而令人敬佩。
若學(xué)那些柔軟女子，整日哭哭啼啼，為等男子回心轉(zhuǎn)意將自己不當(dāng)一回事，卻失了本性。
人生在世，不管男子或女子，都不是只有情情愛愛。
你在淑妃身邊，比在小五身邊，適合你的多的多。你去吧，莫讓哀家看輕你。”
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今天忙不過來，只有一更，四千字。見諒見諒。
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