正殿前廳，貓兒趴伏在桌案上，迷迷糊糊等待蕭定曄回來(lái)。
他回來(lái)必然從正殿進(jìn)入寢殿換衣裳，她第一時(shí)間就能堵到他。
她在正殿等待時(shí)，明珠便跪在她邊上，抹著眼淚不停歇的哭訴：
“宮變中，奴婢也受了重傷，險(xiǎn)些一命嗚呼，養(yǎng)了近一月才好。后來(lái)便被派出京城執(zhí)行任務(wù)，前些日子才回來(lái)。
奴婢不是不掛心夫人，前些日子，奴婢得知殿下要在夫人身邊增派人手，第一時(shí)間便前去求情，才能護(hù)著姑姑。”
貓兒直起身子，拉著臉道：“你何時(shí)護(hù)著我，我怎不知？你莫跟著我?guī)自拢銓W(xué)會(huì)我扯謊的毛病。”
明珠忙忙辯解：“奴婢未扯謊，奴婢是在夫人身邊當(dāng)了暗衛(wèi)，暗中相護(hù)，夫人并不知。”
貓兒一聲冷笑：“你既然暗衛(wèi)當(dāng)?shù)暮煤玫模瑸楹斡忠F(xiàn)身？你還想幫著你主子監(jiān)視、探聽何事？”
明珠大呼冤枉：
“殿下知道夫人心中一直記著奴婢，且秋蘭離宮，姑姑又不相信旁的宮女，這才讓奴婢現(xiàn)身，繼續(xù)侍候夫人。
夫人想一想，重曄宮旁的宮娥皆聽不懂夫人所言，為何奴婢和夫人離開這么久，一聽就能聽明白？”
貓兒不想和她扯什么姐妹情深，只揮手道：“你要跪你便跪，跪夠了便走。你看看缺了人侍候，我還活不活的下去。”
明珠心知她此番回來(lái)，一時(shí)半會(huì)想讓貓兒接受她，并不是容易之事。
她做好了打持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備，也并不著急，只規(guī)規(guī)矩矩跪在一旁，等著養(yǎng)精蓄銳，發(fā)起下一輪攻勢(shì)。
待過(guò)了片刻，趴伏在桌案上的貓兒打了個(gè)哈欠，直起身子，向明珠勾勾手指：
“你此番回來(lái)，能為了我做到什么程度？”
明珠立刻表忠心：“鞠躬盡瘁，死而后已。”
貓兒滿意道：“你去，替我尋一壇子烈酒來(lái)。悄悄地進(jìn)村，炮仗的不要，不要讓旁人知道。”
明珠一滯，訕訕道：“除了這個(gè)，旁的奴婢都能為夫人做。”
貓兒一揮手：“邊上跪著去，我同你再無(wú)共同話題。”
日頭一寸寸上移，貓兒未等來(lái)蕭定曄，先一步等來(lái)皇后的宣召。
極華宮，氣氛肅穆。
皇后飲一口茶，問(wèn)向下首的胡貓兒：“曄兒的買賣，現(xiàn)下進(jìn)展如何？”
貓兒一愣，誠(chéng)實(shí)搖頭：“嘰嘰呱呱嘰嘰呱呱……”
皇后嘆氣道：“你這嗓子，怎地非但未好，反而更加嚴(yán)重了些？”
轉(zhuǎn)頭吩咐宮娥：“去將才進(jìn)貢上來(lái)的頂級(jí)胖大海包一些來(lái)，讓貓兒帶回去。”
又望著貓兒和藹一笑：“你跟了曄兒，他竟能開始想法子做買賣，可見(jiàn)他到底長(zhǎng)大了，再不似此前胡鬧了。”
又道：
“此前本宮得知你日日往宮外跑，只能收了你的腰牌。宮里沒(méi)有女眷日日往外跑的先例。
現(xiàn)下知道你竟是為曄兒賺銀子，本宮倒是錯(cuò)怪了你。
他雖為皇子，然而天家的銀子也不能由著性子花用，得有個(gè)對(duì)得起天下的用處。
皇上的私庫(kù)補(bǔ)貼了國(guó)庫(kù)，一年里撥給曄兒的銀子極少，他自小就是個(gè)窮的。
聽聞他此前也小打小鬧做過(guò)買賣，未聽到后續(xù)，只怕都打了水漂。
現(xiàn)下你替曄兒做著買賣，幫他掙兩個(gè)銀子花用，極好，極好。”
貓兒終于聽懂，皇后比蕭定曄還過(guò)分。蕭定曄昨兒說(shuō)的是他要入伙，皇后今兒直接將買賣劃撥給了蕭定曄。
她著急道：“嘰嘰呱呱嘰嘰呱呱嘰嘰呱呱……”
皇后一笑：“得了，也不用表什么忠心，回去將賬目理好，帶過(guò)來(lái)本宮掌掌眼。能幫曄兒多賺些銀子，就是你最大的忠心。”
貓兒一顆心冷到了底，決計(jì)再嘰嘰呱呱一回。
有宮娥忽的急匆匆進(jìn)了殿中，附去皇后耳畔悄聲說(shuō)了些什么。
皇后聽聞，只有一陣的怔忪，便嘆氣道：“一次發(fā)下兩門賜婚圣旨，這是皇上在敲打楚家。”
她抬頭望著貓兒，道：“還有半年，離雁就要過(guò)門。你與她要好好相處，切莫再爭(zhēng)高論低。你是個(gè)識(shí)大體的孩子，去吧。”
貓兒聽得一頭霧水，心中只想著她被強(qiáng)行“國(guó)有”的買賣。
尤其皇后還要看賬目。
看賬目是什么意思？是說(shuō)賬上不見(jiàn)蕭定曄的銀子，或者利潤(rùn)不高，就要下旨斷了她的買賣？
……
當(dāng)皇帝下旨為蕭定曄賜婚的消息傳遍闔宮時(shí)，姻緣相關(guān)的那位男子，此時(shí)正同他的四哥坐在酒樓里，為了破壞親事殫精竭慮。
時(shí)已七月中旬，離八月秋闈不到一個(gè)月，天下士子皆齊聚京城，白日訪友拜師，夜晚秉燭夜讀，為入仕做出所有的努力。
此時(shí)，酒樓大堂便齊聚著多位士子，在有心人的引導(dǎo)下，開展一場(chǎng)關(guān)于“品行與入仕”的辯論。
士子們旁征博引，論著論著，便引到了昨兒夜里的一樁丑事上。
那丑事說(shuō)的是，當(dāng)今楚侯爺好女色，瞧上一位女子。
那女子的身份卻有些特殊，乃當(dāng)年大皇子才從青樓里贖出來(lái)、養(yǎng)在外頭的小星。
楚侯爺與小星暗度陳倉(cāng)，昨兒夜里卻被大皇子撞上，一氣之下將兩人紅果果吊在了城門上。
直到今早楚家人聞?dòng)崒?lái)，才將他家侯爺救了下去。
這樣一場(chǎng)鬧劇，同最熱門的皇子賜婚之事前后腳發(fā)生，不可謂不諷刺。
此時(shí)酒樓大堂里，士子們熱烈的抨擊著楚侯爺?shù)乃降隆?br />
酒樓最上一層的雅間里，四皇子瞧著癱在躺椅上的蕭定曄，幸災(zāi)樂(lè)禍道：
“瞧瞧，千算萬(wàn)算，沒(méi)算到父皇動(dòng)作如此之快。若再晚上一個(gè)時(shí)辰，楚侯爺?shù)南鬟M(jìn)宮，父皇斷不會(huì)下旨賜婚。”
而且一下，還下了兩份賜婚圣旨，這是要雙喜臨門。
蕭定曄瞥一眼他四哥的神情，冷冷道：
“四哥該慶幸，父皇下旨賜婚，暫且放過(guò)了北地的阿爾汗大人。
否則今兒我那四嫂便鐵板釘釘成了我側(cè)妃，這一場(chǎng)糊涂官司，只怕四哥得慪一輩子。”
四皇子撫著心口道：
“好險(xiǎn)，好險(xiǎn)。父皇不愧是父皇，不出手則已，一出手便打個(gè)措手不及。
此前哪里會(huì)知道，父皇為了敲打楚家，竟還同時(shí)賜婚了喬家。”
待幸災(zāi)樂(lè)禍結(jié)束，瞧見(jiàn)蕭定曄郁郁神色，又詫異道：
“父皇雖為你和楚家賜了婚，然經(jīng)過(guò)士子們作詩(shī)寫文章的傳播，父皇面子掛不住，廢了這親事定是板上釘釘。
可與喬家的親事卻也算喜事一樁，你又?jǐn)[著個(gè)吃了虧的面孔作甚？”
蕭定曄煩惱道：“你不懂。”
四皇子一笑：“我曾與喬家姑娘見(jiàn)過(guò)幾面，隱約記得是個(gè)溫和的性子。你那心尖尖上的夫人，不會(huì)受磨搓。”
見(jiàn)蕭定曄依然是一副難開懷的神色，不由吃驚道：
“難道，你還想將喬家的親事也一并退掉？
先不說(shuō)喬家滿門品行端正、你抓不住任何把柄，便說(shuō)喬大人在吏部的勢(shì)力，正正是你能用的上的。
你若在賜婚前退了親事，也只是楚、喬兩家知道，喬家算不得丟人。
可若在賜婚后卻退親，只怕喬家姑娘要先上吊明志。喬家能同你善罷甘休？
你莫忘了戶部王大人，當(dāng)初是如何同三哥交惡的？”
蕭定曄煩惱起身，飲下一杯酒，又飲下一杯，轉(zhuǎn)頭同他四哥取經(jīng)：“你府上的幾位嫂嫂，是因何和睦相處？”
四皇子得意一笑：
“四個(gè)字，雨露均沾。
除了正妃地位尊貴，每月比旁人多分兩日，月銀多一百兩。
旁的管她家中是什么來(lái)頭，有什么背景，全部一視同仁。”
蕭定曄求教道：“若你同正妃嫂嫂在一處時(shí)，心里想的卻是穆貞姑娘，那該如何？”
四皇子紙扇輕搖：
“忍著。堂堂男兒，連這點(diǎn)子相思都忍不住，還如何三妻四妾、左擁右扌包？
我若和正妃在一處，還流露出對(duì)穆貞的喜愛(ài)，那就是為穆貞招禍?zhǔn)隆！?br />
蕭定曄搖搖頭：“于我太難。”
四皇子無(wú)奈嘆息，向隨喜道：“去點(diǎn)兩根燈燭，前后擺放。”
待燈燭擺好，四皇子方同蕭定曄道：“你來(lái)看看，哪根亮堂？”
蕭定曄一抬眼：“一樣亮堂。”
四皇子一滯：“你這，怎么不按常理出牌？”
此時(shí)按常理，蕭定曄應(yīng)該說(shuō)的是：離得近的燈燭最亮堂。
然后，四皇子便能命令隨喜將前后燈燭掉個(gè)方向，再讓蕭定曄看哪根亮堂。
最后得出的結(jié)論是，離的近的最亮堂。
由此啟發(fā)這位情竇初開的傻阿弟，他之所以中意胡貓兒，只是她離他眼珠子近。若放開目光，自然能看到旁人的精彩。
四皇子當(dāng)年便曾因癡情一位女子而肝腸寸斷。
后來(lái)一位得道高僧便用這個(gè)法子，讓他豁然開朗。
從此與他的正妃、側(cè)妃們過(guò)上了不糾結(jié)的輕松生活。
四皇子正色道：“你既能看出前后兩根燈燭一樣亮，便該知道，別只盯著一根樹子，要看到整個(gè)林子，如此才會(huì)領(lǐng)略環(huán)肥燕瘦之美。”
他此時(shí)已絞盡了腦汁，再無(wú)法子，便讓蕭定曄自行去想，自己站去窗邊吹風(fēng)。
樓下人來(lái)人往，其中一輛馬車上掛著個(gè)“李”字的牌子，正正巧停在了路邊。
從車廂里出來(lái)兩位姑娘，恰巧四皇子都識(shí)得。
他心里一亮，立刻吩咐隨喜道：“去，將你家主子已下了堂的正妃，以及即將上堂的側(cè)妃，全都請(qǐng)上來(lái)。”
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