華貴寬敞的馬車出了東華門，一路往戴家而去。
馬車上，蕭定曄雖面色無波，眼眸終于有意無意，放在了他對(duì)面的女子身上。
清瘦還是有些清瘦，面上著了精致妝容，倒顯得氣色極好。
她沒穿他送的衣裳，也未用他送的頭面。
她自己折騰銀子，令明珠買的這些個(gè)衣裳首飾，都出自京城最好的鋪?zhàn)�，自然也差不到哪里去�?br />
但卻與她不是特別相配。
顯得太過富貴。
就那么一個(gè)腦袋瓜，三千青絲，插了五六只簪子，腰間系了兩只壓步玉佩。兩只手腕上也沒閑著，金玉手釧戴了兩對(duì)。
這瞧著不像是要拜干親，更像是才從鋪?zhàn)永锔闪艘黄贝笫碌男≠\。
當(dāng)然，富貴也好。讓旁人瞧瞧，他為她撐的腰，也算是杠杠的。
他瞧了她半晌，終于開口道：“可已知錯(cuò)？”
聲音極冷，聽不出半點(diǎn)親近。
貓兒充耳不聞，從腕間取下手釧開始把玩。
畢竟是明珠出宮代買，不是特別合手，金釧和玉釧便在她腕間蕩來蕩去，一不留神就要出溜下去。
她像是又瘦了。
他心下多了柔情，不由問道：“你在牢里時(shí)倒胖了極多，怎地這幾日能吃能睡，反而越漸消瘦？”
她終于緩緩抬眼，目光定在了他面上，神情中現(xiàn)了些嘲諷，冷冷道：“便求殿下將奴婢送進(jìn)牢里�！�
他哭笑不得。
忽的便想起，他的這位心頭肉，在沒和他和好前，一貫都是個(gè)硬脾氣。
他想冷著她、讓她自省，進(jìn)展怕是有些慢。
然而貓兒脾氣雖硬，挺到了此時(shí)，早已想通了孰輕孰重。
她往簾子外探出頭去，將街面上打量一回，方低聲道：“四周可安全？”
他立刻正色道：“近百明衛(wèi)、暗衛(wèi)護(hù)在周圍。”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，面無表情道：“鐵礦所在之處，有大片竹風(fēng)草，有大片碧翠琥珀，有黑白相間的莽熊，一年四季綠樹成蔭。鐵礦所在山頭，名字中有個(gè)……”
她說到此時(shí)，又細(xì)細(xì)回憶了那夜泰王所說之言，方遲疑道：“有個(gè)字，不知是‘破’，‘攀’，‘排’，還是什么其他字�！�
他面色立刻肅然，思忖道：“竹風(fēng)草長在濕熱處，那處又一年四季綠樹成蔭，要不是在南地，就是附近有火山�！�
他追問道：“三哥還說了什么？”
她卻再不接話，重新低頭把玩起了腕上手釧。
他的心腸再也硬不起來，一把將她拉過去，嘆了口氣：“我不是不領(lǐng)你的情，我是不愿你以身涉險(xiǎn)……”
她立刻掙扎開，同他離了十萬八千里遠(yuǎn)，依然冷冷道：“今后再不會(huì)。我不用為殿下做到性命相關(guān)的程度，也不用殿下為我做到這種程度。極好的�！�
話雖如此說，到底眼中已閃現(xiàn)點(diǎn)點(diǎn)淚光。
他身子一動(dòng)，還想再去牽著她手，馬車一停，王五的聲音已在車廂外響起：“殿下，主子，已到戴大人府上�！�
她立刻起身撩開簾子，搶先一步下了車廂。
……
認(rèn)干親此事，同嫁娶喜事，從儀式上大差不差。
小輩在后宅中坐等，待到了吉時(shí)，方被眾人擁戴著去前廳，當(dāng)著眾人面，拜了雙親，交換信物，便算禮成。
戴家同貓兒結(jié)干親，是在五皇子的授意下，要辦的盛大。
因此，受邀前來觀禮的京中要員不少。
便只是內(nèi)宅，就已被女眷們擠的滿滿當(dāng)當(dāng)。
此時(shí)戴家男兒在前廳迎客，戴老夫人便在后宅坐鎮(zhèn)。
貓兒匍一進(jìn)內(nèi)宅，便被戴老夫人親自迎接去上房。
眾人瞧見貓兒，立時(shí)向戴老夫人恭維：“像，像早先的戴姑娘。”
戴老夫人便一拭眼角，嘆氣道：“老身第一眼瞧見胡姑娘，便覺著極為面善。可見老天善待戴家，十幾年后，還能送一個(gè)女娃來戴家�！�
說的仿佛是她自己個(gè)兒老蚌懷珠，今兒竟是自家小女的滿月宴，反而不是什么認(rèn)親宴。
眾人聽過此言，心知戴家是要將胡貓兒當(dāng)成親女一般維護(hù)，不由更加好奇貓兒的來歷。
眾人一陣交頭接耳，片刻后便互通了消息。
那消息里，不但有貓兒不人不妖的身份，還包含了自她成了五皇子的妾室、五皇子是如何缺腎水缺到臥病在床幾日。更兼有她如何善妒不賢。
一時(shí)間，投向貓兒的目光包含各種猜測(cè)與深意。
貓兒同戴大人算是老熟人，可同戴家旁的家眷后輩實(shí)實(shí)是第一回相見。
彼此客套寒暄過半個(gè)時(shí)辰，她方被李巾眉攛掇而來的戴家小輩，打著欣賞園子的幌子，帶著往清靜處歇上一歇。
……
戴家園子里，四皇子與蕭定曄并肩而行，一路躲開刺目艷陽，漸漸往人少處而去。
四皇子轉(zhuǎn)頭瞧了瞧他那位神思不定的五弟，不由抬眉道：“今兒是你那夫人的大日子，你倒真正是一副卻了腎水的模樣。可是在閨房中被人嫌棄？”
蕭定曄嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭請(qǐng)教他四哥：“對(duì)女子，是一力寵著好，還是熱一陣、冷一陣好？若少少冷了一陣，就再暖不回她，可如何是好？”
四皇子勾唇一笑：“怎地，你那夫人果然同你鬧了別扭？”
不由往遠(yuǎn)處一指，視線已定在河對(duì)面一處花墻上。
那處花墻的背后，正聚著跟隨長輩前來赴宴的各家貴女。
此時(shí)，不知哪位女子興之所至，正彈奏著一曲妙音，琴聲悠揚(yáng)，順著窄河一路飄揚(yáng)過來。
四皇子道：“那頭的女子里，可有你那位姓司徒的側(cè)妃。旁的女子，縱然現(xiàn)下還與你無瓜葛，可你還缺了側(cè)妃和正妃，今日沖著你而來的，只怕是不少。”
他續(xù)道：
“為兄還是那個(gè)說法。
你中意女子，也只是因?yàn)檠劾飼呵铱吹剿?br />
你將眼皮再睜開些，留意留意旁的女子，自然能發(fā)現(xiàn)姹紫嫣紅，環(huán)肥燕瘦，皆有吸引人之處�！�
蕭定曄無語道：“四哥竟執(zhí)著于保媒拉纖，你未掌管禮部重振官媒，竟是浪費(fèi)了人才�！�
四皇子一笑，方偏頭低聲道：“三哥病重，已告假幾日，你可知？”
蕭定曄微微點(diǎn)頭：“略有知曉。”
四皇子神情肅然道：“三哥于政事上一貫勤勉，嫌少告假。這回倒有些蹊蹺�！�
他瞟一眼蕭定曄：
“這幾日為兄想了想，前幾日你那一回臥病，結(jié)合三哥近幾日臥病來看，倒像是個(gè)你來我往。
你老實(shí)說，你同三哥，最近可是又暗中交了手？”
蕭定曄同他四哥是同一條繩上的螞蚱，不打算對(duì)他保密，只沉聲道：
“前幾日，我險(xiǎn)些命喪黃泉。要不是有我家阿貍，四哥現(xiàn)下只怕正在為我燒紙。”
四皇子一驚，壓低聲道：“是三哥出手？”
見蕭定曄并不否認(rèn)，又問道：“三哥此回病重，是你反擊？”
蕭定曄一搖頭：“這回卻不是我。”
是我家阿貍。
他嘴上否認(rèn)，面上卻不由得帶上了些許得意。
四皇子疑惑的將他打量一回，方道：“無論是不是你，三哥只怕要將矛頭指向你�！�
蕭定曄冷笑一聲：“三哥將矛頭指向我，歷來與我如何對(duì)待他毫無關(guān)系�！�
四皇子點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆氣道：“你中宮所出的皇子身份，是把雙刃劍�！�
兩人并不往前而去，待離遠(yuǎn)處花墻漸近，便轉(zhuǎn)過身，又順著來路返回。
遠(yuǎn)處花墻背后，趴著瞧了半晌的小女兒們望著遠(yuǎn)去的背影，不由嘆息道：“司徒姑娘彈了半早上的琴，竟也未將兩位殿下吸引過來�！�
此話一出，花墻后的涼亭里，正在彈琴的司徒姑娘眸間一暗，還在持續(xù)的琴聲便微微亂了音。
一曲彈罷，她方淡淡道：“我不過一時(shí)興之所至彈上一曲，是因自己，卻不是因男子。”
一旁貴女們見她嘴硬，并不說破，只將話題轉(zhuǎn)開，又放在了胡貓兒身上。
有人道：“今兒那胡姓夫人，早就聽聞深得五皇子的喜愛。今日一見，未曾想，卻是那般�！�
旁的人接話道：“哪般？”
先一人低低一笑，道：“竟是一股無知富戶的模樣。那一頭的簪子，生怕旁人不知她受寵�！�
另有人接話道：“可見外間傳言不準(zhǔn)。五皇子若真看重她，只要送她一樣，就能抵了她那滿身的首飾頭面�！�
又轉(zhuǎn)頭同司徒姑娘道：
“聽聞五皇子此前在外風(fēng)流，多有流連青樓勾欄。
他自是以為全天下的女子都同勾欄姐兒并無差別，是以納了個(gè)夫人，也是一身的風(fēng)塵俗世之氣。
若他日后成親，見了大家閨秀，自然明白，天下女子志向高潔，同他此前見過的那些，可完全不同。”
這一番話說的不聰明，竟然將大家閨秀同勾欄姐兒做了比較。
然而話中之意卻頗有些道理。
司徒姑娘聽罷，只淡淡道：“你亂說什么渾話�！泵嫔珔s一點(diǎn)點(diǎn)好了起來。
眾人瞧見，不由攛掇道：
“五皇子自年初平叛后，一改紈绔模樣。現(xiàn)下諸事繁忙，再不見四處游玩。這回放過他，不知下回還有何機(jī)會(huì)再見著。
司徒姑娘才貌雙全，琴棋書畫皆精通。方才只展現(xiàn)了琴藝，不如趁機(jī)前去將余下三樣展現(xiàn)一番，也好為我等閨秀正名。
讓他們臭男子知道，我等自小受到精細(xì)栽培之人，實(shí)不是等閑女子可比�！�
司徒姑娘原本性子克制，頗懂進(jìn)退。
然而到底才芳齡十五，被眾人你一言我一語的攛掇下起了好勝之心，一把推開琴，站起了身。
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