作坊開始專門籌備供往青樓的買賣時，貓兒手上的點梅圖，已經點過了兩百二十三朵花瓣。
九月中旬的秋風已冷意十足。
貓兒在作坊里，如常檢查過各種妝粉的配料和配比，方站在檐下，一邊曬著稍稍帶著暖意的日頭，一邊同秋蘭交代道：
“你帶著五福、賈忠良這兩日多操心包裝之事。無論是木盒還是瓷瓶瓷罐，即便只是供給青樓妓子，也不能出錯�！�
秋蘭點頭應下，道：“最多三日，第一批妝粉就能直接送去紅豆姑娘手里。先不敢做多，試試看。若買賣好，我等再加大力度�！�
貓兒點頭，叮囑道：“該招幫工時便招，不用遲疑。”
她將整個院落打量一圈，見現有幫工實則已擠擠挨挨。若再招新幫工，只怕到了摩肩接踵的程度。
她蹙眉道：
“這處作坊，當時租來時，并不覺著小。不過多半年的時間，卻已有些不夠用。
這幾日你等外出，若瞧見有大些的偏僻民居適合當作坊，便都去瞧瞧。提前準備著總沒錯�！�
此時正值午時，作坊的伙房菜香陣陣，已到了停工歇息的時候。
秋蘭見貓兒面上已現了向往之意，不由探問道：“東家若不急著去巡鋪子，不如在作坊里用過午膳再走？”
貓兒從善如流，立刻坐去飯桌上，攥著筷子等上菜。
大廚收到秋蘭的催促，鍋鏟晃動的更加利索，不到一刻鐘，十幾盤瓷碟已端上桌，葷的、素的、熱的、涼的，一應俱全。
秋蘭笑道：“東家第一個嘗菜，瞧瞧我們花的銀子值不值？”
貓兒口中涎水早已流了半碗，便不與秋蘭客氣，夾了一塊辣炒豬頭肉便狼吞虎咽下去。
繼而身子一顫，怎么吃進去，怎么麻溜的吐出來。
眾人面面相覷，忙著為貓兒端水漱口。
這廚子是最近新招的人，此次第一回在東家面前獻技，原本自信滿滿，不曾想卻要走上砸飯碗的路子，心中已長泣一聲，一疊聲道：
“東家何處覺著難吃，小的改，小的立刻改�！�
貓兒向他擺擺手，捂著嘴出了飯堂，待扶著柱子嘔盡酸水，方同守在一旁的秋蘭道：“你同廚子說，味道……極好……嘔……”
待她再一次吐盡，方道：“這幾日變天，只怕我著了些風寒。你同廚子說，不是他的錯�！�
秋蘭見她面色果然有些蒼白，便勸解道：
“賺銀子固然重要，東家的身子也重要�，F下各處已走上正軌，哪里需要東家日日出宮盯著？
你便是一兩月不露面，各處也是規規整整，一點差錯不能有，東家可信？”
貓兒當然信。
自秋蘭來了作坊，便沒出過問題。
此前蕭定曄被傷，她伴著他養傷，長達半個月未出宮，作坊同各處鋪子都配合的極好。
貓兒笑嘻嘻道：“你是我的心肝寶貝，我怎能不信你�！�
她只向秋蘭揮手：“你快去用飯，今兒我便偷個懶，早早回宮歇著，提前過上地主婆的生活�！�
她天生是個勞碌命。
等回了宮，又想著要為吳公公送一回買賣分紅，順便多謝她這位前夫在“豬肉偷渡皇子”之事上所立的功勞。
此時正值未時，吳公公原本該在房中歇晌，可房中卻只有五福這位小太監，并不見那位老太監。
五福見貓兒露面，忙忙從炕上出溜下來，笑嘻嘻道：“姑姑今日可是又要吃一回我阿爹？”
貓兒口中立時泛上一股香濃豬頭肉的味道。
方才在作坊里，她雖被那肉引得吐了酸水，然事后回想起來，又覺得分外美味。
她向五福打聽：“出一兩銀子，能不能使喚的動膳房廚子，幫姑姑專程做一回辣炒豬頭肉？”
五福立刻昂首挺胸道：“姑姑不吃他們都算好，他們還敢收銀子？姑姑等著，我現下就去向廚子傳令�！�
貓兒撲哧一笑：“你現下竟同以前大不相同，在掖庭是能橫著走啦！”
五福一拍心口：“那是，也不瞧瞧我姑姑是誰？！”
膳房各肉菜原料，都是提前準備好的。
未過多久，膳房便派人前來傳話，貓兒心心念的豬頭肉已經下了鍋。等她走過去，飯菜將將出鍋，正好能接上熱乎的。
她牽著五福一路往膳房而去，沿途經過掖庭倉室，卻見倉室門大開，吳公公正手持浮塵站在門口，官腔十足的向里間人訓話：
“虧你還是學武之人，手腳竟一點不麻利，連黃金山里刷恭桶的雜役太監都趕不上。
手頭快著點，這都快晌午，一個小小的倉室，你還未規整好。這后面還有十間等你吶！”
倉室里便傳出甕聲甕氣的一聲“嗯”，只那一個字，便摻雜了濃濃的忍耐和委屈。
五福往倉室方向努努下巴，悄聲同貓兒道：“遭罪的是隨喜公公，他進了掖庭，若不被我阿爹揭幾層皮，是不好走出去的。”
此時吳公公又一聲呵斥傳來，繼而將浮塵往倉室里一甩，便聽有人“嗞”的一聲倒吸一口涼氣。
五福興致勃勃拉著貓兒：“走，姑姑去看看，也好高興高興�！�
此間倉室里存儲的皆是各種生肉，周遭堆積了冰塊，防止腐壞。
縱然如此，站在門口，生肉的腥味也令人無法消受。
貓兒又吐了兩口酸水，方將吳公公扯開幾步。
待聞不見那味道，她從袖中掏出一百五十兩銀票并幾塊碎銀：“買賣的分紅，這些是你占的那一成。你收了銀子，得給我寫個字據�！�
吳公公笑喜顏開，口中推拒道：“沒幾個銀子，當初就是孝敬主子的，并不算什么入股�！�
手上卻很誠實，立時接過銀票和碎銀。
他終究有些不敢造次，只向五福眨眨眼：“這些阿爹都留給你，先由阿爹替你存放。”
五福立時歡呼一聲，開始替自己正名：“阿爹不知，我可會藏銀子。我此前在廢殿，姑姑發了工錢，凡是我藏到的地方，耗子都尋不見�！�
貓兒在一旁幫著作證：“五福說的沒錯。”
吳公公真想給自己兩巴掌。
嘴欠一回，沒了一百五十兩銀子啊！
他手中捏著銀票磨磨蹭蹭，五福已主動上前，一把從他手中抽走銀票，連一顆碎銀都不放過，繼而笑嘻嘻道：“等我銀子存夠，我就好好孝順阿爹。”
吳公公不死心，追問了一句：“多少才算存夠？”
五福想一想，舉起了一根手指：“一萬兩�！�
吳公公腿肚子一抽，只覺著認個干兒，養老無望。
此時他手里沒了銀票，貓兒還站在他面前等著他寫收據。
他只得哭喪著臉道：“此處沒有筆墨，主子先等一等，奴才去房里寫了字據就回來�！�
他離去不久，便從倉室里沖出來一個扛著半扇豬肉的太監。
太監撲通往貓兒面前一跪，求饒道：“胡主子，你發發善心，讓奴才重回重曄宮吧�！�
貓兒立刻捂著鼻子后退兩步。
五�；我换嗡氖直郏吐暤溃骸笆呛谛牡碾S喜公公呢�！�
貓兒大吃一驚。
不過一月未見，這位原本還算的上年輕有為的青春太監，現下已滿面憔悴，面上粗糙，眼底青紫，顯見沒過上舒心日子。
她心下有些同情，卻不能應下他的話，只道：“當初罰你來掖庭的，是你家殿下。你不該求我，而該去求他�！�
五福苦著臉道：
“主子，奴才滿心都將您當成親主子，再不敢心存輕視。
殿下是為了主子，才將奴才罰來掖庭。主子在殿下心里的分量最重，若是主子開口，殿下定然會答應�！�
貓兒搖搖頭：
“自上一回你我私下里行事，我也受了臉色。現下我再不敢輕易干涉他的事。
你家殿下你該了解，好的時候極好，突然翻臉的時候，能把人慪死。”
隨喜嗚嗚道：“殿下只對下頭人翻臉，何時隨意對主子翻臉？求主子垂憐，奴才再也挺不下去！”
貓兒只得道：“待夜里他回來，我先試探試探。若不成，就只有靠你自己啦，莫全指望著我�！�
過了片刻，遠處急急傳來腳步聲。
吳公公的衣衫將將在路口閃現，隨喜便背著半扇豬肉急匆匆逃回倉室。
吳公公到了近前，垂頭喪氣遞過去收據：“主子拿好，下回將銀錢直接給五福便好�！�
貓兒一笑，終于出聲替吳公公做主：
“他小孩家家，一百五十兩已然是一筆巨款，哪里敢讓他拿更多。
你人老沉穩，便是銀子丟失，也不會上門哭訴。銀子給了你，卻少了我許多事。”
吳公公聽聞，面上這才現了笑容。
他疾步返回倉室，同里間的苦命隨喜倨傲道：“先去洗洗手，為主子端飯菜，等侍候過主子，你再來接著干。”
……
膳房里，熱氣騰騰的辣炒豬頭肉端上了桌。
同時被端上來的，還有一碗滋補烏雞湯，和一碗晶瑩如玉的碧粳米。
將將洗去油手的廚子，此時哈腰站在桌邊，殷勤講解道：
“這豬頭肉，是奴才尋了最好的一處，肥瘦相宜，用起來爽口不油膩，又不塞牙縫。
這烏雞湯，里間放了人參、鹿茸等幾位滋補藥材，十分的養顏補氣。
這……”
貓兒點點頭，十分客氣的道了聲“辛苦”，用銀筷夾了一片切的極薄的豬頭肉，急不可耐便往口中塞去。
繼而，意外而又不意外的彎了腰身：“嘔……”
膳房廚子心尖尖一顫，立刻要哭不哭的望向吳公公：“這……這……”
貓兒擺擺手：“不關他事……嘔……”
廚子原本已忍住的淚水，滋溜一聲流了下來。
貓兒再擺擺手：“不關他事……嘔……”
站在一旁的隨喜望著這一幕，內心突的拐了幾道彎，靈臺從未如此清明過。
他趁著貓兒嘔吐聲的掩護，悄悄退出膳房，急匆匆往外而去……
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