天色陰沉。
一處岔道分了兩支，一支要通往江寧府，一支通往遙遠(yuǎn)的衢州方向。
騎在馬背上的蕭定曄擔(dān)憂的望著懷中起了高熱的貓兒，向一路同行了半月的羅公子道：“你我便在此處分開吧，花瓣買賣的事，有勞公子。”
小羅公子往江寧方向望過去。
站在此處，已能瞧見遠(yuǎn)處城郭憧憧。
他面上略略有些向往之色：“家中有位姑姑嫁去江寧，自祖母過世后，如今已有許多年未見。原本小弟也該去探一回親，然而跟著車隊(duì)，多有不便……”
他轉(zhuǎn)身從一輛馬車中扛了個(gè)麻包過來：“這是小弟沿途趁機(jī)收來的一些名貴草藥，還請(qǐng)王公子順路相送一程�！�
蕭定曄原本想推拒。
天寒地凍，懷里的貓兒已病了三四日，他現(xiàn)下哪里有心思替人捎貨。
他將將要推拒，轉(zhuǎn)念一想，又令小羅將麻包綁在馬后，探問道：“可有地址？”
小羅忙忙尋出紙和碳條寫下地址，笑道：“家中姑姑夫家正巧也姓王，說起來也算與王公子有些緣分。”
蕭定曄接過紙細(xì)細(xì)看過，塞進(jìn)袖中，再同小羅公子道過別，用薄被將貓兒捂的更嚴(yán)實(shí)，一夾馬腹，帶著黑白兩匹馬往前而去。
江寧地處晏南，氣候雖也算溫和，卻顯見的沒有山中暖和。
時(shí)已十二月初，溫度極低，氣候潮濕，早已到了凍手凍腳的時(shí)候。
排在城門處的民眾們冬日的衣著厚度，比北地也不遑多讓。
蕭定曄騎著馬排在隊(duì)尾，探頭往城門處去瞧。
城門邊上的告示欄里，一摞公告畫像層層疊疊，看不清畫像上到底畫著什么人。
而守城門的兵卒們，又是一人一人的細(xì)細(xì)檢查，雖說不至于向進(jìn)城門的民眾們一人潑一桶水卸妝，可防守并不松懈。
對(duì)于能不能順利進(jìn)城門，蕭定曄心中并沒有多少把握。
可衢州離江寧已遠(yuǎn)，捉拿他和貓兒的緝令又已發(fā)出九個(gè)月，無論從空間還是時(shí)間上來說，對(duì)緝令的執(zhí)行早該松懈。
他低頭望了望懷里的貓兒，探手覆在她額上，心中的擔(dān)憂又重了幾分。
貓兒輕咳兩聲，緩緩睜開眼，問道：“可進(jìn)了城門？”
他搖了搖頭，低聲道：“快了�！�
她點(diǎn)點(diǎn)頭，虛弱道：“守城門的有自己人，應(yīng)該不會(huì)被阻攔�！�
她強(qiáng)打起精神坐起身，靠在他懷中。
再往前一段路，兩人便要到查驗(yàn)的兵卒前。
蕭定曄心下還在躊躇，不知是否該尋個(gè)借口轉(zhuǎn)身而去，迎面冷不丁刺來一桿長槍。
他斜空里甩出馬鞭，堪堪將那長槍卷住，胯下白馬配合的一抖，長槍立時(shí)從兵卒手中脫出。
七八支長槍立刻齊齊而來。
蕭定曄忙忙駕馬后退兩丈，雙眸一瞇，殺機(jī)已現(xiàn)：“爾等作何？”
一位守門兵卒叱道：“你他娘的是鄉(xiāng)巴佬？進(jìn)城門下馬的規(guī)矩你不知？”
逃亡路上，一切都要低調(diào)行事。
蕭定曄只得先下了馬，扶著獨(dú)自坐在馬背上搖搖晃晃的貓兒，轉(zhuǎn)頭同幾位兵卒道：“拙荊身患重病，可否就留在馬上？”
那兵卒“呸”的一聲，叱道：“江寧府門匾乃當(dāng)今圣上親手寫就，誰人敢過府門而不下馬？！”
蕭定曄嘆口氣。
方才他在遠(yuǎn)處時(shí)，確然從城門門匾上瞧見了他老子的筆跡。
一路逃亡至此，能瞧見至親之物，令他心下多了幾分感慨。
然而他和他老子再親，他也不能亮出皇子的身份，不能大搖大擺過城門而不下馬。
馬上的貓兒輕輕搖頭，向他探出手。
他將她抱下馬背，兵卒們卻依然不依不撓，不停歇的盤問。
貓兒偎依在他懷中，目光從守門兵卒們面上一一梭巡過，最后定在了兵卒身后的一位軍官身上。
她輕輕捏了捏蕭定曄的手掌，深吸一口氣，揚(yáng)聲向那漢子叫道：“姐夫……”
那漢子莫名其妙望過來，貓兒已迅速在將手放在眼部，向那人眨眨眼，繼而道：“表嫂可好？”
“表嫂可好”這四字，中原人聽著是問“表嫂可好”，可這四字發(fā)音在鳳翼族語種，卻是“自己人”的意思。
那人只怔忪了一息，立刻從人群中擠進(jìn)來，目光盯緊貓兒雙眼，繼而做出詫異之色：“表妹？你來江寧怎地未提前稍信？”
又轉(zhuǎn)頭同身后的兵卒們道：“散了散了，此乃老子嫡嫡親的表妹同表妹夫�！�
兵卒們見自己竟然險(xiǎn)些刺傷了上官的親戚，麻溜的散了開。
那軍官又熱情寒暄過，方道：“表妹同妹夫先去城里落腳，夜里我們再聚�！�
蕭定曄忙忙扌包拳一揖，擁著貓兒牽馬而去。
江寧乃大晏最繁華州府之一，地緣極寬廣。
兩匹神馬騎行快兩刻，方到了江寧中心地段。
蕭定曄原本要帶著貓兒先去就醫(yī)，然經(jīng)過好幾處醫(yī)館，卻人滿為患。
偏僻處的小藥鋪，他卻又不放心。
一番思量過，決定先去投奔小羅公子的姑母，王家。
王家并非小門小戶，乃是江寧城的知名商賈。
蕭定曄按照羅公子給的地址尋人問過，極容易便尋到了王家宅子。
王家同羅家乃姻親，門房只聽來客提起羅家，便將二人迎了進(jìn)去。
買賣之人多眼力見兒，常常保持著廣結(jié)善緣的習(xí)慣。
王家下人極有眼力見，見蕭定曄還帶著個(gè)病人，不需向主母請(qǐng)示，管家已將兩人安置在外間客房，并差人去請(qǐng)了家中熟悉的郎中，先為貓兒診治。
藥香裊裊，貓兒躺在榻上，喝過湯藥，沉沉睡去。
外間腳步窸窣，下人輕敲房門，低聲道：“公子，我家主母前來相問。”
蕭定曄替貓兒掖好被角，抬腿出去，跟著下人進(jìn)了外書房。
王夫人乃家中主母，因常常外出顧著買賣，對(duì)男女大妨并無大的忌諱。
所謂心寬體胖，她身段極豐腴，性子也是個(gè)開朗的。
她同蕭定曄熱情寒暄過，又尋蕭定曄打聽自家兄長的家中情況。
蕭定曄揀羅公子曾告訴過他的幾樣事說過，無非也是父母如何恩愛，家中弟弟妹妹如何調(diào)皮等話，同世間幸福的家庭沒有什么兩樣。
王夫人聽罷，惆悵一笑，嘆道：“我等經(jīng)商之家便是如此，家中漢子一年里忙著買賣，我等婦人家想要去何處卻是極難。算一算，上回見兄長一家，還是六七年前�！�
她拭了拭眼角，又換上笑臉：“未成想這娃兒到了江寧，過而不入，定然是我那好哥哥過往教養(yǎng)的嚴(yán)，要他一心撲在買賣上�！�
買賣之人的思維便是圍繞著買賣，王夫人再同蕭定曄寒暄幾句，便又轉(zhuǎn)到了買賣上。
蕭定曄只道家中開著胭脂鋪?zhàn)樱诵袇s是與妻室前來江寧開拓買賣。
他此話也并非誆騙。
他早先在貓兒的胭脂鋪?zhàn)永锏墓煞�，就從沒退出過。
最開始他并未想過從胭脂買賣里賺銀子，入股也是當(dāng)做支持貓兒。
然后來那買賣越做越大，貓兒的另一位合伙人李巾眉將他的花紅一絲不茍的支給他。
當(dāng)年他不過投了兩千兩銀子并兩處鋪?zhàn)�，這幾年竟也收了四五萬兩的出息。
王夫人想著家中養(yǎng)的蜂場倒與胭脂買賣有些聯(lián)系，心下起了些念頭，忙忙問道：“做胭脂可是要大量的蜂蠟？用量可多？都是何種成色？”
蕭定曄苦笑道：“不瞞夫人，在買賣事上，在下是個(gè)吃閑飯的，卻是拙荊在一力操持。這些細(xì)節(jié)，也只有拙荊才知道�！�
王夫人笑道：“果然天下男子都一樣，都是干大事的，不愿沾染這些小事�！�
她熱情邀請(qǐng)：“據(jù)聞你家娘子得了傷風(fēng)？她睡著，我不好去打擾。你夫婦二人若不嫌棄，盡管住在家中，省的折騰搬去旁處，卻帶累的她病患難愈�！�
蕭定曄自進(jìn)了王家，見王家家中富裕，便沒有想過要離開。
現(xiàn)下王夫人邀請(qǐng)他和貓兒長住，雖正中他下懷，他卻要裝模作樣演一番戲：
“不瞞夫人，拙荊在江寧有位老友，曾欠過她的天大的人情。
我二人原想去那位友人處借住，吃吃喝喝，有人侍候。也算那友人還了人情，兩廂里得益。
我等叨擾夫人一回已心有愧疚，怎能數(shù)日為夫人添亂……”
王夫人忙忙道：“不添亂不添亂，你夫婦二人幫我?guī)Я送馍?zèng)之禮，家中款待二位也是應(yīng)該�！�
她立刻喚了管家進(jìn)來，吩咐道：“王夫人的病情，你等不可怠慢，務(wù)必喚郎中每日來應(yīng)診。地龍、熱水、飯食，馬匹皆不可松懈。否則，不用等老爺回來，我當(dāng)即就能打發(fā)了你等。”
管家忙忙恭敬應(yīng)下，殷勤同蕭定曄道：“方才聽丫頭傳話，貴夫人短短醒了一回，口中念叨著公子……”
蕭定曄忙站起身，做出為難模樣向王夫人扌包拳：“拙荊自小體弱，她患病確然不好四處搬動(dòng)。在下只得繼續(xù)叨擾夫人……”
王宅管家的動(dòng)作極快，待蕭定曄回了客房時(shí)，門簾已換上了厚簾，地龍已燒熱，專程撥在客房侍候人的一位丫頭輕聲道：“夫人方才醒來，未瞧見公子，曾問了兩句，現(xiàn)下又已睡去�！�
蕭定曄點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)了寢房，解下外裳，上了床躺去貓兒身畔。她便挨近他，睜眼低聲道：“你去了何處？你莫嫌我拖后腿，又想要拋下我�！�
他先探手試過她身體的溫度，方摟緊她道：“你何時(shí)拖過后腿？一路行來不都是你護(hù)著為夫？莫擔(dān)心，今后去何處我都帶著你�！�
貓兒聽聞，雖再不追問，終究卻有些擔(dān)心，一只手緊緊攥著他衣襟，方沉沉睡去。
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