木梯上連串踢踏聲。

    蕭定曄將貓兒護去身后，她又從另一邊繞出來：

    “怕什么怕！旁人想搶老娘漢子，老娘但凡露出一點點畏縮之意，就配不上這婚書！”

    蕭定曄抿嘴一笑，看著她挺胸抬頭的模樣，上前將自己披風解下，遮著她的惹眼處，攬上她的纖腰：“那為夫能不能牢牢站在你身畔，就靠你了。拜托了！”

    貓兒雙手一勾他的頸子，枕在他肩上：“死鬼，想逃出姑乃乃的五指山，門都沒有。”

    雅間門“咚”的一聲響，被人從外重重踢開。

    五六個異邦人一擁而進，最前面的便是那位對易容了的蕭定曄一見鐘情的姑娘朱力梵琳。

    貓兒立刻墊腳，當著人面在蕭定曄面上吧嗒一嘴，轉頭遺憾的望著那姑娘：“我的男人，我可以為所欲為，沒有你的份。”

    她嬌滴滴望著蕭定曄：“喜不喜歡？”

    他此前還對他媳婦兒衣著開放頗為不滿，可現下看她在人前顯示主權，心中熨帖的暖乎乎，含笑給她回應：“喜歡的緊，哪里都喜歡。”

    貓兒便對著那姑娘道：“沒有辦法，你來晚了，下輩子請早。”

    那姑娘面色鐵青，轉頭對著同伴們咕哩咕嚕憤憤幾句，一位異邦男子往前跨上一步，操著蹩腳的中原話道：“你們的，夫妻的？”

    貓兒又往蕭定曄面上吧嗒一口，轉頭看那男子：“還不夠明顯？”

    她轉頭四顧：“可惜了，此處沒有床榻……”

    那男子便轉頭又與小朱同學溝通數句話，方望著蕭定曄道：“你家里的，妻妾幾個的？我家小妹說，昨天還看到另一個的。”

    蕭定曄今日出門，做的是同昨日一樣的偽裝。

    貓兒昨日做了偽裝，今兒卻是以原貌示人。不知情者，自然將昨天的她和今天的她看做兩個人。

    貓兒搶話道：“家中女人多多的，姐姐妹妹一大群。”

    那男子嫌棄的搖搖頭，轉頭同自家妹子用中原話道：“他女人多的，不好的。”

    小朱重重一跺腳：“我要的，我就要的。”

    男子便又轉頭同蕭定曄道：“我家的，有錢的。你拋棄那些女子的，同我小妹的，給你金山的。”

    蕭定曄一笑：“可惜的，我家中數座金山的。”

    那男子眉頭一蹙，又凝神望向貓兒，忽的轉頭同身后兩個男子說笑幾句。便有另一個極壯碩的男子站出來，向貓兒拋個媚眼：“你讓出他的，我娶你的。”

    貓兒反問：“你家里幾座金山的？”

    那壯碩男子極認真的思忖一陣，搖搖頭：“金山沒有的，銀山兩座的。”

    貓兒嗤笑一聲：“我家漢子家中萬座金山，我能瞧上你區區兩座銀山？你算一算這筆買賣可劃算？”

    那漢子果然退后一步，低頭細算，方誠實道：“不太劃算的。”

    貓兒便笑嘻嘻對著最中間的小朱同學道：“你太青澀的，沒有情調的。我家漢子中意成熟婦人的。”

    蕭定曄正色道：“大晏民風淳樸，女子皆守禮。像你等不講究臉面之人，實屬少見。就此別過，莫來糾纏。”

    他牽著貓兒便要往雅間外走，那姑娘卻忽然往前一撲，紅唇嘟起，做定的便是霸王硬上弓的打算。

    蕭定曄身子一閃，腳尖瞬間前踢。

    小朱瞬間踉蹌后退，小腹劇痛，已弓著腰說不出話來。

    形勢陡轉。

    小朱的阿哥倏地從腰際掏出彎刀，連聲喊道：“☆□○盧麗奇☆□○，☆□○盧麗奇☆□○……”

    幾個異邦人立時往前竄來。

    蕭定曄不欲與之纏斗，將貓兒摟緊，正要發出袖中暗器。最近的一個異邦漢子卻不知從何處掏出一枚圓蛋，將圓蛋往地上一摔，倏地竄起一團青煙。房中立刻多了些清香之味。

    蕭定曄暗道一聲“不好”，撩起披風護住貓兒口鼻，摟著她往窗外一躍，落地上馬，打馬而去。

    ……

    府衙后宅客房里，蕭定曄思忖道：

    “如今看來，那句‘☆□○盧麗奇☆□○’要么是‘將他殺死’，要么是‘將他捉住’，要么是‘將他迷暈’。

    一只眼口中的那大鼻子漢子，定然是想置人于險境。而那被盯上的倒霉鬼，極可能是我。”

    貓兒靠在他懷中，憂慮道：“我真擔心有人要殺你。今后我們便躲在府衙再也不出去，可好？等回了京，一切都會好轉。”

    他嘆口氣，并不如她想的樂觀。

    等回了京，他同他三哥的正面抗爭才開始。形勢或許會好轉，或許會更差。

    且復雜之處根本不是有人要殺他。

    他自小就活在各種窺探的目光下，從在娘胎里開始，想殺他的人就排了長隊。這并不為懼。

    現下最令人擔憂的是，異邦人牽扯了進來。

    若三哥同他國勢力勾結，則形勢要比他能想象的還嚴重許多。

    他輕輕吻在她額間，低聲道：“你放心，我怎會讓你我處于險境。現下在江寧，有殷大人，比你我孤軍奮戰不知好了多少。”

    兩人換過衣裳，洗去面上偽裝，坐在床畔思忖未來。

    貓兒擔心道：“這兩日糾纏你那女子，可會與想殺你的人是一伙？”在酒樓上現身的那些異邦人，沒有一人是如一只眼所言，長著一個大鼻子。

    他們都是高鼻梁，扁鼻翼，正面望過去，鼻頭甚至比中原人的還要精致一些。

    蕭定曄搖搖頭：“暫且看不出端倪。你對你的上妝技能可有信心？”

    貓兒立刻點頭：“除非他們一盆水潑來沖洗去妝容，否則絕不會有人看破偽裝。我替你上的妝容并非模仿某個特定人的長相，而是根據你的特點信手拈來，與捉拿你我的畫像上的肖像，完全不同。”

    他點點頭：“那便不會是一伙。”

    貓兒略略松了口氣，又抿嘴一笑：“對，說明那姑娘是真的看上你，而沒有帶著其他目的。”

    他想到今日之事，便鄭重警告她：“再不許穿成那般，成何體統！”

    她膩在他身畔：“就要穿，天天那么穿。”

    他卻不依不饒：“你那些衣裳哪里來的？此前可沒有。”

    他一想就想到了這府上的女主人。

    除了殷夫人，貓兒短時間內想找人支援，是不會那般容易的。

    “未成想殷夫人倒是個喜歡煽風點火之人，改日為夫非得賞殷大人幾名女子，讓她也嘗嘗插手旁人家務事的滋味。”他憤憤道。

    貓兒原本同殷夫人也算不上什么交情，因著殷夫人送給她一身戰袍的情分，她立刻與之起了些惺惺相惜之態。

    她忙忙維護道：“與殷夫人又有何關系，你自家媳婦兒是個什么脾性你不知道？今兒幸虧有殷夫人勸我多穿兩件衣裳，否則在氣頭上，我什么不穿跑出去都有可能！”

    他吃驚望著她：“你……”

    她冷哼一聲：“沒錯，我沖動起來不要臉。臉是什么東西，一點不認識！”

    兩口子親親熱熱斗嘴，斗倒晌午之時，幾日未敢露面的殷小曼終于怯怯敲響了門：“師父……師父昨日說，讓徒兒這個時候過來……”

    蕭定曄招招手，同他道：“這幾日你師母替你求情，我便再給你一些立功的機會，好看看你到底是否可造之材。”

    他交代道：

    “夜里一更，你去同一只眼接頭。至于如何取信于他，你自己看著辦。

    除了將這幾日的消息帶回來，同時告訴他，讓丐幫這幾日派人來衙門附近守著，但凡有異邦人出現，就悄悄跟上去，將那些人的來路打探清楚。”

    殷小曼不知他師父在下著怎樣的一盤大棋，尤其還牽扯到了異邦人。他被引得心癢癢，終究卻忍住心中好奇，乖乖答了一聲“是”。

    貓兒遞給他二十兩銀子，道：“外出辦事，必然要銀子傍身。可這銀子什么時候該用，什么時候不該用，你心里也要有一本賬。你師父自小也是個一文錢掰成兩半花的人，你要跟著他學，就要將每一個本事都學到。”

    殷小曼不敢推拒，收了銀子，恭敬道：“師父放心，等天擦黑，徒兒便前去接頭。”

    蕭定曄點點頭，揮手道：“去吧，為師夜里等你消息。”

    殷小曼走后，天色漸黑。

    一更天過去了。

    二更天過去了。

    三更天過去了。

    他師父和師娘都忙活著探索了兩回人類繁衍的奧秘，外間方有了動靜。

    蕭定曄起身披上外袍，蹙眉道：“聽著這小子似是吃了虧？”

    傳來的腳步聲可不是少年人完成任務后等著被夸贊的雀躍節奏。

    倒有些沉重。

    貓兒立刻起床穿衣。

    敲門聲此時響起，帶著些不確定的意味。

    蕭定曄轉頭同貓兒道：“你躺著，我去看。”

    她已系好了外裳腰帶，低聲道：“殷家將兩個娃兒愛的緊。若小曼真吃了虧受了傷，我若不幫著掩飾一二，明日殷夫人怕得拿刀宰了你我。”

    兩人去了外間，蕭定曄匍一打開房門，立刻聞到了一股血腥之氣。

    殷小曼站在門口，臉上掛著些訕笑，似是想掩蓋自己的遭遇：“師父……”

    一說話，口中便顯出幾絲血跡。

    蕭定曄蹙眉上下將他打量一番，一只手倏地前伸，輕輕覆在他胸口。

    殷小曼眉頭一蹙，面上立刻顯出幾分痛苦。

    貓兒面色大變，上前將他扶進屋，掩了房門，幫著拉開他的衣襟。

    小曼立刻忍痛掙扎：“師母，我沒事……”

    蕭定曄拉開貓兒，坐去殷小曼對面椅上，冷著臉道：“你既然說無事，便來講講今夜之行的收獲。”

    他發問道：“首先，你可暴露了面相？”

    小曼忙道：“未曾。徒兒……戴了面具……”

    貓兒側首去瞧，見他臉頰處添了些指印，可見曾被人搶奪過面具。

    蕭定曄點點頭，繼續問道：“一只眼透露了些什么進展？”

    小曼將將要說話，卻又連串咳了一長串，方呼吸粗重道：“他說，雖然還未尋見目標，可聽叫花子們說，江寧城里最近半個月，異邦人不知為何比往年冬日多了兩三番，多在賭場出沒。”

    蕭定曄轉頭同貓兒對視一番，低聲道：“怕真是來尋你我之人。”

    他續道：“可轉達了為師交代你之事？”

    小曼點點頭，正要回答，又是一連串的猛咳。

    貓兒忙要上前查看，蕭定曄依然拉著她不放，只等小曼咳畢方冷冷道：“為師只不過讓你去同一個瞎了一只眼、斷了一只手的人接頭，你便成了這副窩囊相。你當初豪言壯志要去救你祖父，哪里來的自信？”

    小曼羞愧的垂下腦袋，緊咬著唇不發一言。

    蕭定曄又問他：“回府的路上，可甩脫了尾巴？”

    小曼一怔，半晌方怔怔道：“會……會有人跟蹤徒兒？”

    蕭定曄嘆息的搖搖頭：“你此番出去沒有丟了性命，可見是你命好。你已十四歲，卻當外面全是好人，將自己的性命不當一回事。”

    他搖搖頭，向小曼招手：“過來。”

    小曼磨磨蹭蹭挨過去，被蕭定曄按在椅上，拉開他衣襟往身上一瞧，不由嘆口氣：“為師現下有些后悔，不該貿貿然收了你當徒弟。”

    小曼胸膛和后背處，明顯幾個手掌印，是被人胖揍過的模樣。

    他眼圈一熱，正要為自己自辯，蕭定曄低叱道：“閉嘴！”一只手已按在他傷處。

    過了約一炷香的時間，蕭定曄長長吁了一口氣，收了手。

    貓兒忙打了熱水，擰了熱帕子，覆在小曼前胸和后背上，連續換過好幾回，最后取出藥油遞給他：“自己抹。”

    小曼接過藥油涂抹去傷處，只覺疼痛大減，皮肉青紫色也淺了不少。

    他一邊為自己抹藥油，一邊囁嚅道：“師父，徒兒雖愚鈍，可今兒的任務，還算是完成了近九成……”

    蕭定曄長嘆一聲，道：“你可知，其實你并非我的入門弟子。”

    殷小曼倏地抬頭，吃驚道：“師父……”

    他只當蕭定曄要逐他出師門，忙忙跪地相求：“師父，徒兒再也不會妄自尊大，求師父再給徒兒一次機會。”

    蕭定曄抬手扶起他，道：“為師此前曾收過一回徒弟，它并非人，而是一只猴兒。現下想一想，它比你聰明太多。懂得藏拙，懂得裝傻，該出招時絕不含糊。為師在它身上獲得的成就感，在你身上泄了個干凈。”

    他道：“你去吧，回去歇著，這幾日再莫外出，先將你的斷臂養好。”

    殷小曼萬萬沒想到，他原本引以為傲的“大師兄”地位頃刻間瓦解，退到了“二師兄”的位子上。且真正論起來，他還要將一個猴兒稱為“大師兄”……

    貓兒看著他呆坐一旁的模樣，心中有些不忍，便出聲道：“你先回去養傷，這幾日多多往你母親房里去問安。”

    殷小曼哭喪著臉道：“師父可還會繼續教徒兒？”

    蕭定曄毫不留情面：“此事再議吧。”

    ……

    第二日，殷府上第一個要議的，果然是小曼之事。

    卻與什么師師徒徒并不相干。

    殷夫人早間起來，自覺這兩日身子已好的多，原本想先回娘家一趟，勸著老母搬來府里過年。

    可她穿戴好時，鋪子里管事前來回了一回話，府里管家又來商議了一回年節的細節，便過了辰時。

    辰時之后，往往是一家主母忙完瑣事略作歇息的時間。正是時間媒婆進內宅說姻緣的最佳時機。

    上房會客廳里，殷夫人看著對面舌燦蓮花的媒婆，內心里是一團漿糊。

    坐在她身畔的微曼，也是一臉怔忪。

    在媒婆終于舍得停下嘴，咕嚕嚕飲下一杯茶時，微曼替她阿娘問道：“你是想為我阿爹說媒？”

    媒婆撲哧一聲噴了一衣襟茶水，一邊咳嗽一邊著急解釋：“哪里哪里，我老婆子又未失心瘋，怎會給知府大人發媒。

    整個江寧，連五歲娃兒都知道，知府夫人是大名鼎鼎的母老虎，知府大人只喜歡吃一盤菜。

    早先江寧周遭一些小官不知情，想賄賂知府大人得些好處，巴巴搜羅了些弱柳扶風的揚州瘦馬送進府里。

    這些官員前腳送來人，后腳剛回到家，便收到了革職查辦的通知。隨同通知一起被送來的，是此人為官其間的大小違法違例的證據，壓的這些人啞口無言。

    坊間皆傳這是殷夫人的善妒的手段，各官員再不敢造次。

    按下葫蘆浮起瓢，富商們仗著家中未做官，又想著讓殷大人行些方便，在青樓里設下酒宴相請，寥寥喝些不咸不淡的花酒。

    不咸不淡的花酒，不過就是摟摟扌包扌包，占些手頭便宜，并不需過夜，無傷大雅。

    可富商們未等到殷大人赴宴，自家內宅卻起了火。

    不知哪個挨千刀的老鴇子，偷偷著給自家夫人和專陪女客的兔兒爺牽了線，為自己戴上了數十頂綠油油的大帽子。

    對殷夫人有些了解的江寧老人兒曾推斷道：“知府夫人的胸衣買賣最開始就是從青樓起家，她手里三教九流什么人手沒有，找人向內宅婦人拉個皮條，簡直是手到擒來。”

    自此江寧府衙內宅消停了幾十年，一直到現在。

    殷大人在江寧媒婆名單上，那是被加粗標紅了的要回避之人。

    哪個媒婆若是飲醉了酒，想虎口拔牙，去給知府大人發一回媒，介紹兩個貴妾平妻，那是自找死路。

    媒婆今日上門，目標用戶自然不是殷大人，也不敢是殷大人。

    托付的客戶說的清楚，想要結親的，是府衙里的年輕公子。

    知府大人年已四十幾，人盡皆知。再年輕的，自然只有殷大人之子，殷小曼。

    媒婆笑道：

    “那姑娘雖是異邦人，可賢惠的緊，自言殷公子若已娶親納妾，如愿同那些女子和離，她愿為那些女子出再嫁嫁妝，十里紅妝，絕不少一根絲線。若殷公子不愿做絕情之事，她也自甘為妾。”

    媒婆將那姑娘的畫像拿出來，道：“夫人瞧瞧，這般好的兒媳哪里去尋。”

    下人上前接過畫軸，奉去殷夫人手里。

    微曼歪著腦袋同她阿娘一起看，轉頭八卦道：“阿娘，哥哥這般快就要尋嫂嫂？”

    殷夫人心中納悶。

    自家兒子平日傻乎乎，一心想要學武藝、混前程，何時留心過女娃？

    縱然小曼現下才十四，翻了年到十五，大晏這個年歲的娃兒，普遍也都開始操心親事。可她卻不想讓小曼少不更事就成親。

    當年她夫君是二十四上娶了她，她覺著這個年歲成親剛剛好，有了一定的事業，心智成熟有了責任感，各方面事情都能處理好。

    她和夫君這些年親親熱熱就是證明。

    現下聽這媒婆言，那女娃卻是對小曼情根深種的模樣。難不成小曼在情上突然開了竅？

    她低聲同微曼道：“你阿哥口風如此之嚴，一點點蹊蹺都未向你透露過？”

    微曼憤憤道：“阿哥心機這般深，同我們都未提過，他翅膀還沒長硬就要飛，真真寒心。”

    貓兒到了上房，要同殷夫人說說閑話時，遇上的便是殷夫人、殷微曼因為一介媒婆，而單方面同殷小曼起了嫌隙的時候。

    此時媒婆還在等著殷夫人回話。

    貓兒坐去殷夫人身畔，略略聽到了媒婆的幾句話，拿起殷夫人手畔幾上的畫像一瞧。

    娘的，仇家尋上了門！

    她悄無聲息的探手去一旁，捏了捏殷夫人的手臂，熱心問向媒婆：“這姑娘面相瞧著不似中原人士，莫非是番人？”

    媒婆指望著能促成這門姻緣，好得上大筆謝銀，見殷夫人沉默不表態，可有人問起自然比沒有人問的強，忙忙笑道：

    “這位夫人真好眼力，這畫上的姑娘正是番人。江寧富庶，番人極多，這些年番人同大晏結親之事數不勝數，生下的娃娃各個仿佛年畫娃娃，真真讓人愛不釋手。”

    貓兒又問道：“哪國人？什么身份？”

    媒婆忙看著手里的資料：“姑娘雖是呼塔國之人，卻會說漢話。她乃呼塔國出了名的商戶，朱力老爺家的嫡女。”

    朱力家，朱力梵琳。

    貓兒心中一聲冷笑。

    那姑娘還真是不舍不棄，情深意切呢。

    她向殷夫人使個眼色，殷夫人略略一思忖，方對媒婆道：“殷家開明，對那姑娘是否本國人，并不介意。你且將那姑娘的信息留下，本夫人同殷大人商議過再說。”

    媒婆立刻喜笑顏開道：“是該商議，親事非同兒戲，要好好商議。”

    她覷眼探問：“老婆子何時來聽音信呢？”

    貓兒問道：“若我等去府上拜會，該去何處？”

    媒婆忙道：“那姑娘現下住在惠通客棧，若殷夫人有意，她想親自來府上拜會。”

    殷夫人轉頭看看貓兒，見她眨了三下眼睛，便同媒婆道：“你且先回去，三日后來聽信。”

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