殷府正院上房，殷夫人面上有些不耐，微微欠著身子坐在下首的媒婆心中便有些惴惴。
知府夫人是江寧城里赫赫有名的母老虎，此事人盡皆知。
她這回能壯著膽子上知府內(nèi)宅里來(lái)說(shuō)媒，實(shí)實(shí)在在是看那番邦的姑娘賞金給的高。
可現(xiàn)下第二回來(lái)聽(tīng)信，她看著知府夫人的面色，心下惴惴的不僅僅是買賣做不成，更擔(dān)心這位母老虎大嘴一張，將她性命去了一半，那可是得不償失。
殷夫人此時(shí)蹙眉道：“三日前你來(lái)說(shuō)起姻緣，當(dāng)時(shí)我一頭霧水。我家大郎不過(guò)十四，離成親還遠(yuǎn)的很，更沒(méi)有什么妻妻妾妾。待下去一問(wèn)，卻得知衙門新來(lái)的一位謀士，近幾日仿佛紅鸞星又動(dòng)�！�
她將手邊幾上的畫(huà)像拍了拍，一旁侍候的丫頭便上前取過(guò)畫(huà)像，交給媒婆。
殷夫人續(xù)道：“你這婆子行事端地馬虎，連要給誰(shuí)做媒都未搞清楚。你將這畫(huà)像帶去問(wèn)問(wèn)那姑娘，她看上的人可是畫(huà)像中人？若是，我家那謀士雙親未在此，只有妻妾跟了過(guò)來(lái)。你要做媒，卻是要先去找一找那謀士的正妻�！�
婆子“哎喲”笑道：“可是我這婆子發(fā)了糊涂，只聽(tīng)那姑娘說(shuō)是從府中出來(lái)的年輕公子，便錯(cuò)當(dāng)做了府上的大公子。真是該死該死。”
她將畫(huà)像卷起袖在袖中，再不敢多停留，忙忙起身又告了一回罪，匆忙忙去了。
到當(dāng)日晌午時(shí)，那婆子便極快的上了門。
她又自嘲了一回，說(shuō)自己多么多么眼拙，先將自己身段放的極低，方道：“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，那姑娘瞧上的正是畫(huà)像中的公子。只是，要向這公子的正妻提親……”
她訕訕道：“就怕那正妻不愿意。”天底下能歡天喜地給自家夫君納妾的正妻，媒婆走街串巷進(jìn)內(nèi)宅這許多年，說(shuō)實(shí)話，一個(gè)都沒(méi)瞧見(jiàn)過(guò)。
便是有正妻主動(dòng)給自家夫君納妾，那也是懷著固寵、或者產(chǎn)子的心思，心中其實(shí)恨死那浪蹄子小妾。
殷夫人飲下一口茶，道：
“原本我也不是個(gè)熱心人，不喜歡做這些保媒拉纖的活兒。
可這位王謀士，家中正妻是個(gè)愛(ài)打馬吊的。王家妻妾只有三人，離湊夠一桌馬吊還差一人。三日前你問(wèn)到了門上，那王夫人便前來(lái)相求，我這才愿與你這婆子多說(shuō)一二�！�
她揚(yáng)聲道：“出來(lái)吧，你家選妾，你自己出來(lái)同這婆子說(shuō)�！�
一旁屏風(fēng)后傳來(lái)一陣窸窸窣窣的動(dòng)靜，繼而一陣輕盈腳步聲傳來(lái)，走出來(lái)個(gè)華服少婦。
婆子抬頭一瞧，喲，熟面孔。第一回她壯著膽子進(jìn)府說(shuō)媒，便在這上房瞧見(jiàn)過(guò)這婦人。
怪不得這位婦人當(dāng)時(shí)多問(wèn)了兩句，原來(lái)一開(kāi)始就有了主意。
婆子立時(shí)覺(jué)著這趟買賣是無(wú)誤了，忙忙笑著迎上去：“夫人……”
貓兒卻輕輕巧巧往邊上一躲，先裝模作樣的同殷夫人見(jiàn)過(guò)禮，方轉(zhuǎn)頭冷冷清清的望著媒婆：
“雖說(shuō)我想為夫君納個(gè)妾，后宅人多熱鬧好打馬吊�？晌掖饲巴枪媚镉羞^(guò)一面之緣，她看起來(lái)竟不像是個(gè)能當(dāng)?shù)牧随业摹?br />
她是番人，怕是對(duì)中原的妾室不如何知曉。你且回去先問(wèn)個(gè)明白，若她自愿為妾，后面的才好說(shuō)。否則卻是沒(méi)得談。”
媒婆忙忙道：“此回老婆子來(lái)之前，已拿了那姑娘的主意。她打心眼里自愿為妾呢！”
這話原本是貓兒預(yù)料中的答案，可親耳聽(tīng)這媒婆說(shuō)出來(lái)，心中依然有些不是滋味。
自家的漢子被旁人惦記，且惦記的這般深，惦記的這般不計(jì)尊嚴(yán)，怎么說(shuō)都不算好事。
她心下有些郁郁，房中便少了說(shuō)話聲。
殷夫人輕咳一聲，端起了茶杯。
貓兒只得強(qiáng)打精神，同媒婆道：“你回去讓她做好準(zhǔn)備，明兒未時(shí)，我等前去瞧瞧她，一來(lái)再看看她的脾性，二來(lái)也顯得夫家重視�！�
媒婆一張臉立刻笑成了一朵花，忙不迭的應(yīng)下，方春風(fēng)拂面的去了。
……
午時(shí)的日頭勉強(qiáng)從云朵里露出半張臉，迎面冷風(fēng)吹在人身上，蕭定曄竟生生打了個(gè)寒顫。
貓兒側(cè)首往他粉妝玉面的臉上瞟去一眼，心中有些得意。
她先拿出一副正室的派頭抬腳上了馬車，等蕭定曄跟著上去坐定后，她方笑嘻嘻道：“說(shuō)好的替夫君去相看妾室，妹妹難道心中不愿？你要知道，善妒可是后宅一大忌呢！”
蕭定曄并沒(méi)有什么不愿。
今日出府是打探敵情，他能有什么不愿。
可是……他深吸一口氣，低頭瞧一瞧自己鼓鼓囊囊的衣襟，感受到胸膛前裹著的勞什子胸衣，他便分外別扭。
更莫說(shuō)他還上了妝。
更莫說(shuō)他還梳了個(gè)婦人家家的發(fā)髻。
更莫說(shuō)他此前還扭著腰肢學(xué)了半日的婦人走路。
更莫說(shuō)他還要時(shí)時(shí)刻刻瞧著蘭花指。
他吭吭哧哧半晌，方夾著嗓子道：“奴家哪里敢不愿，姐姐想如何便如何，妹妹只有遵命的份兒。”
貓兒撲哧一笑，挽上他手臂，一本正經(jīng)道：“等去見(jiàn)了那朱力姑娘，你我可要好好替夫君相看，千萬(wàn)莫爭(zhēng)風(fēng)吃醋�！�
又探手進(jìn)去，將他的胸衣拉扯好，交代道：“要表現(xiàn)的最好，讓那姑娘心中有了緊迫感，才會(huì)忙中出錯(cuò)，被我等抓出漏洞。”
蕭定曄便嘆了口氣，用自己的原聲道：“此事又將你牽扯了進(jìn)來(lái)，我心里擔(dān)心的很�！�
她點(diǎn)點(diǎn)頭，順著他的話音道：“你死心吧，莫想將我打發(fā)開(kāi)，好讓你出頭去同那姑娘會(huì)面。只要姑乃乃還有一口氣，你這輩子莫想得了自由�！�
他立刻將她往懷里一抱，覺(jué)著她這話聽(tīng)起來(lái)十分順耳。
說(shuō)起來(lái)，自從他的小媳婦兒有了危機(jī)意識(shí)，他這幾日的生活過(guò)的極順意。
貓兒原本是個(gè)嘴皮子還算溜刷的人，可自從成親后，許是對(duì)他極篤定，那好聽(tīng)的話便極少說(shuō)出口。
他日常想讓她乖乖說(shuō)幾句好聽(tīng)的，得先做多少討好的工作。
這幾日她一改往常，無(wú)論是正著做，反著說(shuō)，總之身體力行的展現(xiàn)著她對(duì)他的緊張。
這樣的小日子過(guò)起來(lái)，很是要得。
馬車再行了半個(gè)時(shí)辰，車速漸緩。
再拐個(gè)彎，停在了路邊上。
媒婆的喜洋洋的聲音從外傳來(lái)：“王夫人，到了呢！”
……
客棧天字一號(hào)間里，朱力姑娘半蹲在貓兒眼前已有好一陣，因貓兒久久不喚她起身，她身子已有些微微晃動(dòng)。
圍在她身畔的哥哥弟弟們已面色鐵青，仿佛隨時(shí)要撲上來(lái)同貓兒分說(shuō)一二。
朱力姑娘額上浮上一層汗，終于將求救的目光投去蕭定曄面上，低聲央求道：“姐姐……”
蕭定曄自知今日他是腹背受敵。
一招不慎，要么得罪了真正的敵人，要么得罪了貓兒。
他輕咳一聲，當(dāng)做未瞧見(jiàn)的模樣，腰肢輕擺站去貓兒身畔，也跟著她轉(zhuǎn)首往窗外望去。
樓底窗下，除了幾個(gè)叫花子，還有不少小攤販不時(shí)往窗戶上望過(guò)來(lái)。
這是隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)的自己人。
貓兒看夠了，方轉(zhuǎn)過(guò)身，仿佛才瞧見(jiàn)還處于見(jiàn)禮狀態(tài)的朱力姑娘，忙忙“哎喲”一聲，上前扶她起身，笑道：“姐姐貪看外間景色，竟忘了妹妹�！�
她向蕭定曄招招手，同朱力姑娘道：“夫君的兩個(gè)妾室，另一個(gè)你曾見(jiàn)過(guò)，就這位牛高馬大的你還未瞧見(jiàn)，今兒特意帶來(lái)與你碰面。雖說(shuō)今日是替夫君相看妾室，可也是要先過(guò)了家中幾位姐妹的眼才成。”
朱力姑娘許是經(jīng)過(guò)了高人指點(diǎn)，今日表現(xiàn)與此前大為不同，不但衣著保守，面上的脾性也收斂，只溫溫柔柔站在人面前，展現(xiàn)的是一個(gè)決心要為人妾室的小姑娘。
貓兒又有些氣悶。
一個(gè)人能因愛(ài)做到何種程度？如此輕易的就改變了自己?jiǎn)幔?br />
她幽怨的瞥一眼蕭定曄，拉著朱力姑娘的手道：“你先說(shuō)說(shuō)，你為何中意夫君？若我所記不差，你不過(guò)是在馬車外隨意瞧了他一眼而已……”
朱力聽(tīng)罷緩緩抬頭，深邃雙眼仿佛蘊(yùn)藏了萬(wàn)千星輝，勇敢道：“我在馬車外瞧見(jiàn)他的，他在笑的，極溫柔的，和呼塔國(guó)的野蠻男子不一樣的�！�
貓兒聽(tīng)罷，似笑非笑瞟一眼蕭定曄。
蕭定曄有些窘迫，立刻夾著嗓子為“夫君”辯解：“夫君當(dāng)時(shí)縱然是笑了，他也不是對(duì)你這小姑娘笑，你真是自作多情�！�
朱力姑娘便有些失落，又鼓起勇氣道：“便是他不對(duì)我笑的，可我看上他的。他有你們的，我現(xiàn)在不介意的，甘愿做小的。”
貓兒點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)首望著朱力的兄弟們：“你們的妹子爭(zhēng)著搶著要當(dāng)妾室，你們當(dāng)哥哥的，都不攔著她？”
一個(gè)漢字站出來(lái)對(duì)著朱力姑娘咕嚕咕嚕連說(shuō)幾句，朱力姑娘只冷著臉頻頻搖頭，被說(shuō)的急了，方用中原話大聲道：“我就喜歡他的，否則我去死的�！�
那漢子被堵的再也說(shuō)不出相勸的話，方咬牙切齒同貓兒道：“你家漢子的，他為何不來(lái)的？我家妹妹看上他的，難道他不能親自出面的？”
蕭定曄見(jiàn)那漢子神情激動(dòng)，立刻擋在貓兒面前，已經(jīng)舉起了呵斥的手，想起今兒的“人設(shè)”，又收回了幾根手指，捏著蘭花指夾著嗓子道：
“放肆，竟然對(duì)我家夫人無(wú)禮。大晏納妾，莫說(shuō)夫君，便是嫡妻出面也極少。夫人今日能前來(lái)，是給你等臉面。若你們還未商議好愿不愿意為妾，便莫浪費(fèi)時(shí)間�！�
她一把挽住貓兒，作勢(shì)要走。
那漢子卻又收了蠻狠之意，同朱力姑娘咕嚕咕嚕說(shuō)了一連串。朱力姑娘忙忙上前攔住兩人，著急道：“哥哥同意了的，姐姐們莫走的�！�
那漢子便又上前，生硬道：“若你家不是知府謀士的，妹妹金山銀山也不當(dāng)妾的�！�
貓兒同蕭定曄對(duì)視一眼，蕭定曄立刻夾著嗓子道：
“夫君雖然去府衙當(dāng)上謀士不多久，可夫君的能耐，是知府大人三顧茅廬，才請(qǐng)得他出山。知府什么話都對(duì)夫君說(shuō)，知府的任何事，夫君都知道�！�
那漢子聽(tīng)得雙眼發(fā)亮，只點(diǎn)點(diǎn)頭，卻未再說(shuō)話，帶著幾個(gè)兄弟悄無(wú)聲息的步出了房間。
蕭定曄向貓兒使了個(gè)眼色，立刻“哎喲”一聲，扭捏道：“妹妹今兒出門前多飲了幾口茶，現(xiàn)下卻有些想解手�！�
朱力姑娘殷勤道：“這房里便有恭桶的，姐姐隨意的�！�
貓兒道：“我知你在外不中意用恭桶，你去外間，正好我同朱力姑娘再多說(shuō)說(shuō)話�！�
蕭定曄點(diǎn)點(diǎn)頭，忙忙甩著巾帕翹著蘭花指出了門，再探首尋那一伙漢子時(shí)，卻已不見(jiàn)了人影。
他豎著耳朵靜聽(tīng)半晌，左右看看，閃身進(jìn)了另一個(gè)房間。
房里有兩位提前三日便住進(jìn)來(lái)的暗衛(wèi)。
暗衛(wèi)輕聲稟報(bào)道：“這幾個(gè)番邦人過(guò)去三日倒無(wú)何異常，只今兒一早先一步在府衙外盤亙了數(shù)回，一直到親眼見(jiàn)到公子與夫人從府衙里出來(lái)，那幾個(gè)男子方提前回來(lái)客棧�！�
蕭定曄思忖道：“他們對(duì)府衙有何求？竟仿佛是極看重我與知府大人的關(guān)系�！�
他道：“難道你等就沒(méi)有會(huì)呼塔國(guó)之語(yǔ)的人？不知他們究竟說(shuō)了什么，實(shí)在難辦。”
暗衛(wèi)搖頭道：“番市里的呼塔國(guó)人，自來(lái)十分低調(diào)，從未有出格之舉。知府大人曾派人監(jiān)視過(guò)兩年，此后便降低了對(duì)其的關(guān)注。會(huì)此國(guó)之語(yǔ)的兄弟極少，原本有一位謀士，臘月里已回家鄉(xiāng)過(guò)年，怕是要等開(kāi)春才來(lái)�！�
蕭定曄聽(tīng)得搖搖頭，只覺(jué)現(xiàn)下明明身處險(xiǎn)境，卻沒(méi)有什么頭緒，實(shí)在令人煎熬。
他略略等了等，方道：“方才那幾個(gè)呼塔漢子偷偷摸摸出了門，可有人跟著？”
暗衛(wèi)忙道：“公子放心，此客棧前后共有三十余暗衛(wèi)，四處都有我等的人�！�
蕭定曄點(diǎn)點(diǎn)頭，將房門打開(kāi)道縫隙，探出腦袋四處看看，方閃身而出。
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