一更時分，通往番市的腳店，新來了一撥住客。

    蕭定曄一行開了房，喚了飯食，打點了小二，方在房中悄聲謀劃。

    越是在緊急的時刻，越是要耐得住性子。

    急行軍要不得，徹夜行路也要不得。

    蕭定曄低聲道：

    “待明兒夜晚進了番市，我們便分頭行事。我同阿蠻當夜去朱力家投過拜帖之后，先去客棧歇息。彩霞同掌柜去坎坦人的鋪子里尋人。

    記住，無論何人問起我們前去的動機，都要毫不遮攔的說出口。你等是催賬，我等是提親，千萬莫遮遮掩掩，被人看出了蹊蹺。”

    彩霞點點頭：“此回去尋坎坦人的鋪子，多半會尋而不得。此來之前，我家夫人曾出主意，若瞧著不妥，便由掌柜留在番市裝作繼續尋坎坷人討債，由掌柜差遣奴婢裝作先回江寧報信，先出了番市，以做后圖。”

    蕭定曄點點頭，贊道：“殷夫人此計甚好，我等不能全都在番市，若被一鍋端，卻是得不償失。”

    幾人商議過，各自散回房中歇息。

    外間響起一串鞭炮聲，腳店東家再摳，也在此時亮起了幾盞燈籠。

    蕭定曄站去窗邊，看向一望無垠的夜晚景致。

    天上的星子爭相輝映，盤亙在皓月四周。

    可所有的星子，都比不上長庚星。

    它那么大，那么亮，陪伴在皓月身畔，哪怕只是一顆星星，卻也未被遮掩光華。

    冷風拂面，他站在窗前，思忖了一陣第二日的策略，又轉去想著父皇、母后和祖母。

    他已消失了近十個月，連父皇都向外發出了他已身死的密詔。

    宮里缺了他，不知祖母和母后可安好，不知父皇可洞穿了三哥的陰謀，不知隨喜又為他周旋到了何種程度……

    窗外又是一陣鞭炮聲，他收回思緒，再次望向窗外，只聽得茫茫黑夜中傳來輕微馬蹄聲。

    馬蹄聲不急也不緩，漸漸沖破黑夜，伴隨著最后一聲嘶吼，停到了腳店門前。

    從馬上跳下個人，將馬韁丟給迎出來的伙計。

    伙計要牽著馬帶去后院，這馬不知因何精神不振，鬧了別扭，犟在原地不愿跟著伙計去。

    蕭定曄是個愛馬之人，看著那馬，不由起了些興致。

    待借著路邊燈籠昏暗的光線再細看上兩眼，又遺憾的搖了搖頭。

    馬兒身材高大，四腿修長，是一匹好馬，可未遇上愛馬的主子。

    馬身上被覆了一身的爛泥，只馬頭逃得一難，露出些皮毛。在此處望過去，看不清是黑馬還是棗紅馬，更看不清品相。

    他在心中為馬兒連連嘆息了幾聲，想著若不是有要事在身，定然要將這馬買過來，便是贈予他的徒兒殷小曼，也比跟著現下不識貨的主子強。

    由著這心思，他的目光便籠罩上馬的主人。

    這是一位異邦的小青年，身量不高，面白無須，腰身極纖細……他眉頭一挑，又覺得自己看走了眼。明明胸肌還算發達，許是個練武之人。

    再看看小青年幫著伙計拽馬的步伐，又是個腳步虛浮、雙臂無力的。

    他像可惜馬兒一般，對這小青年也出了遺憾的嘆息——好好的一雙胸肌，竟然使不上什么力氣。

    人和馬，馬和人，都浪費了好材料。

    腳店門前，貓兒見拽不動老黑，只得先推遠伙計，扌包著馬頭湊在馬耳邊，壓低聲道：“求你且忍忍，待過了這幾日，我好好為你洗個澡，將你打扮的威風凜凜……”

    老黑被身上的爛泥膈應了一路，此時被自家主子順毛捋了捋，不由的收了滿心的脾氣，乖乖跟著牽馬的伙計去了后院。

    待從老黑身上收回目光，貓兒望著站在身畔帶客的伙計，正想問一問幾個時辰之內是否有英俊男子投店，只眼皮輕輕一抬，瞬間瞧見了黑漆漆的腳店上層、唯一一間亮著燈燭的客房窗戶，以及站在窗戶前的高大身影。

    青年背光而立，她的這個方向看不到他的面容，只看到了光影加諸在他周遭的一圈輪廓。

    有著這樣輪廓的男子，燒成灰她都識得。

    站在窗前的蕭定曄也在打量樓下的異邦小青年。

    燈籠投射出的光線正打在他面上。青年面部輪廓深邃，兩道燒火棍一樣的眉毛長入鬢角。腰身纖細，可兩肩寬寬，再長大幾歲，應該是個猿臂蜂腰的偉岸男子。

    這種長相的異邦小青年，在江寧城里不少見。他和貓兒行在街面上時，她便曾被那般俊美的小屁孩引得驚嘆連連。

    他將這青年打量的清清楚楚，心中不知為何，莫名其妙的起了懷疑。

    何處不對勁？

    他運足目力將小青年上下再打量一回。

    都正常，確然是他在江寧城里曾頻頻見過的異邦小屁孩的形象……可他娘的真的不對勁。

    處處都不對勁！

    貓兒的目光只在蕭定曄身上停歇了一息，眼皮一顫，已心虛垂眸。

    在她身上流連不去的目光，仿佛熱碳一樣炙烤著她。她因騎馬出汗才干去的后背，立刻重新濡濕。

    她立馬絞盡腦汁的回想著她今兒臨時扌包佛腳學來的波茲語。

    不能被蕭定曄發現。她敢拍著胸肌保證，若今夜蕭定曄發現她跟了來，他一定會毫不猶豫的將她送回去。

    已經到了這里，成功已達成了一半，她怎能前功盡棄。

    她跟在帶客伙計身后，聽著伙計用不知哪國的異邦語問候：“不拉不拉不拉不不拉（客官要住單間還是通鋪？可要用飯？）。”

    貓兒一邊跟在伙計身后走，眼風掃過亮著燈燭的窗前蕭定曄的身影，也不拘什么含義，隨口胡亂道：“不拉不拉不拉不拉不拉（太陽好大啊，花兒真香啊！）。”

    伙計狐疑的轉頭瞟她一眼，續道：“不拉不拉不拉不拉不拉（通鋪一晚一錢，單間一晚五錢）。”

    貓兒：“不拉不拉不拉不拉不拉（好好給大爺捶腿，捶的不好不給錢喲！）”

    站在窗前居高臨下的蕭定曄，見番邦小青年一邊同伙計一問一答，一邊進了腳店，終于收回心中疑竇。

    確然不是阿貍。

    她除了會說中原話之外，只會說鳳翼族語言，異邦話她是一句都不會的。

    剛才那青年吼的那兩嗓子，他雖然聽不懂是何話，然而卻分辨的出，并不是鳳翼族的話。

    他將目光重新投向天幕，望著駐守在皓月旁邊的長庚星。

    今日是大年夜，本該是團聚的日子。他站在這寂靜的客房窗前，只覺得倍加寂寥。

    他確然有些思念貓兒。

    如果沒有現下這一遭事，他該會按照昨夜他給她的承諾，從今日午時起便帶著她游歷江寧，把周身的銀子花的一文不剩。

    可是他食言了。

    他再一次食言了。

    他對他總食言這件事，懷有深深的愧疚。

    他至今還記得，在宮里他和她初相識不久，他曾應承她送她做妝粉的原料，珍珠之類的。他前一息應下，后一息就拋之腦后。等最后差人抬了一筐珍珠給她時，已晚了好幾個月。

    他和她之間以食言為開始，后來便進入了惡性循環，極多事都食言了下去。后來他想要彌補，卻將事情往更惡化的方向推了去。

    他說好放過她，在衢州時又忍不住去看她，才引得她無辜跟著他走上了逃亡路。

    他嘆了口氣，想著如若今夜他不食言，現下這個時候，江寧城里定然煙花陣陣，他和她入住進江寧最豪華的客棧，相擁而立在窗前看煙花。

    客房旁邊就是床榻，那是貓兒惦記過的最軟的床榻。兩個人看煙花看累了，倒頭就能躺下，就著那柔軟床榻，探討幾番生命的起源。

    那滋味，太不賴了。

    年夜對他來說本是個不愿觸及的話題，原本在今夜，是有望讓他對年夜的回憶溫暖起來。可惜了……

    此時他滿心都是貓兒的身影，想著今夜他不在她身邊，現下在做什么呢？

    她原本就是個鬼點子多的人，在這樣的節日里，她定然是不愿委屈自己，會將自己照顧好。

    然而他既希望她能放開了去玩樂，又希望她像他這般，對旁的事都不感興趣，只滿心的掛念著心愛之人。

    夜風一陣陣吹來，一門之隔的走廊傳來了腳步聲。

    聽著這動靜，該是伙計帶著方才那位新來的番邦青年上樓進客房。

    隔壁的門“吱呀”一聲響，他隱隱聽到那青年扯著聲音道：“不拉不拉不拉不拉（阿爹阿娘過年好！）”

    青年的話音剛落，便聽得伙計幾聲帶著竊喜的話語。

    繼而隔壁房門“啪”的一掩，走廊重新歸于安靜。

    蕭定曄輕輕開了房門，向走廊上忙著數碎銀的伙計發出“呲”的一聲提醒，丟出一顆碎銀出去，往隔壁方向偏偏腦袋，低聲問道：“……住的什么人？”

    伙計今夜被打賞了不少銀子，心下喜滋滋，悄聲回道：“是個異邦的瘋子，說話顛三倒四。可出手極大方……”

    他將手往前一遞，喜滋滋道：“里面除了大爺的二錢，旁的皆是這瘋子打賞的。”

    蕭定曄眉頭一蹙：“這種人可多？”裝瘋賣傻找存在感的，都有嫌疑。

    伙計輕笑一聲：“大爺是不知，像這種異邦小青年，隨意吃些補藥，將自己補的瘋瘋癲癲生出幻覺的，多的是。咱大晏人用不著同情這些瘋子，好好賺他們的銀子才是正經。”

    蕭定曄點點頭，掩上了房門。

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    明天的終于可以在凌晨更新啦。終于把更新時間調整回來了。

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