郭掌柜探手接過(guò)銀票，轉(zhuǎn)頭向彩霞使個(gè)眼色，低頭認(rèn)真數(shù)起銀票來(lái)。
彩霞倏地向鋪門(mén)里探進(jìn)手臂，那婆子倏地往后一退，口中冷厲道：“什么的？！”
彩霞雙手叉腰開(kāi)始撒潑：“乃乃的，天黑數(shù)銀票，不給燈燭，誰(shuí)看的清楚？！喊你家東家出來(lái)，姑乃乃還沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)敢怠慢我等之人！”
那婆子對(duì)大晏話所知甚少，聽(tīng)得迷迷糊糊，再看彩霞又要探手進(jìn)來(lái)，卻是往燭臺(tái)而去，方明白來(lái)者是要拿燭照亮，便將燈燭遞過(guò)去。
彩霞接過(guò)燭臺(tái)冷哼一聲，將亮光湊近郭掌柜之手。
過(guò)了不多時(shí)，郭掌柜收了銀票，抬起頭望著彩霞：“一文不差�！�
怎么會(huì)一文不差？銀票還全是整數(shù)，沒(méi)有碎銀。
彩霞一咬唇，抬頭對(duì)婆子道：“筆墨侍候，我等要寫(xiě)收據(jù)�！�
那婆子低聲嘟囔了一句，轉(zhuǎn)頭又吼了一聲。
過(guò)了片刻，紙筆從鋪?zhàn)永镞f出，婆子不耐道：“快寫(xiě)的，不要浪費(fèi)時(shí)間的�！�
彩霞接過(guò)紙筆，將就趴在門(mén)板上，微微一思忖，下筆寫(xiě)到：今收到平度府分號(hào)貳仟兩銀票……
她連寫(xiě)兩份，郭掌柜掏出自家攜帶的印泥，當(dāng)場(chǎng)蓋下手印，遞給婆子：“看仔細(xì)了，若有問(wèn)題離手不認(rèn)！”
那婆子接過(guò)收據(jù)，隨意掃視一眼，“啪”的關(guān)了鋪門(mén)。
郭管事手中握著銀票，與彩霞你看看我，我看看你，轉(zhuǎn)身牽了馬，疾行兩步，彩霞方低聲問(wèn)道：
“此事處處透著蹊蹺，可收賬又如此順利，我還要不要按照原計(jì)劃，先躲去城外？”
……
一更剛過(guò)，離平度府城門(mén)落鎖只差一刻，城門(mén)里噠噠噠跑進(jìn)了一匹馬。
馬上之人此前進(jìn)江寧城門(mén)時(shí)，曾因未下馬而被刁難過(guò)，此時(shí)擔(dān)心又同兵卒起了爭(zhēng)執(zhí)引起旁人注意，便干脆下了馬，要牽馬步行通過(guò)。
守著城門(mén)的兵卒懶懶打了個(gè)哈欠，見(jiàn)來(lái)者是個(gè)面上帶了些巴結(jié)笑容的俊俏番邦小青年，便揮揮手，示意他通過(guò)。
貓兒忙忙哈藥一笑，急走兩步，后方卻又傳來(lái)兵卒的一陣話：“不拉不拉不拉不拉不拉？（可是從江寧回來(lái)的？）”
貓兒眉頭一蹙，心下喚了聲糟糕。
這哪國(guó)語(yǔ)啊，殷微曼寫(xiě)給她的兩國(guó)常用語(yǔ)里，好像沒(méi)有這句話�。�
她向那兵卒心虛的一笑，胡亂“噯”了一聲，從袖袋里掏出幾錠銀子拋過(guò)去，揚(yáng)聲問(wèn)候：“不拉不拉不拉（官爺們過(guò)年好�。�
急急踩上馬鐙爬上馬背，打馬進(jìn)了城。
離二更漸近，貓兒站在正街邊上，望著漸漸有些空曠的街面，心下開(kāi)始迷惘。
她一路跟來(lái)是要做什么？
她初衷是想避開(kāi)殷夫人，然后去追隨她家漢子。
現(xiàn)下她站在了所謂的番市地界，忽然覺(jué)得她毫無(wú)頭緒。
她根本不知道蕭定曄此行的詳細(xì)計(jì)劃。
他打算隱藏在何處？
是一來(lái)就去宿在朱力老爺家，假裝成他家的乘龍快婿，還是先找個(gè)落腳處再徐徐圖之？
抑或是跟著殷夫人的鋪?zhàn)诱乒裢�，借宿在那什么坎坦皇族家中�?br />
即便是要找個(gè)落腳處，她一路行來(lái)，正街的客棧就有三個(gè)，這還不包括正街之外的小腳店。
蕭定曄住在哪個(gè)客棧，她也不能一家一家去問(wèn)啊！這要是提前暴露了他的身份，她不是成了暗害夫君的豬隊(duì)友？
她不想當(dāng)寡婦��！
她站在路邊，捧著餓扁的五臟廟，想一想，決定使用排除法，將可能性一個(gè)個(gè)排除。
殷夫人的買(mǎi)賣(mài)她略略知道，走的是中高端路線，所有鋪?zhàn)佣奸_(kāi)在各州府的繁華處。
她順著正街一路往南，不多時(shí)便瞧見(jiàn)一處門(mén)臉牌匾，幾個(gè)燈籠照亮了其上三個(gè)大字。
永芳樓。
窗紙里透出昏昏暗暗的燭光，她在路邊躊躇了幾息，便上前拍響了門(mén)。
得先尋人問(wèn)問(wèn)殷夫人那掌柜的蹤跡。
鋪門(mén)開(kāi)的極快。
眼前站著的是個(gè)六旬異邦老嫗，老嫗將貓兒上上下下打量幾番，剛剛要說(shuō)話，貓兒這回采取了主動(dòng)，當(dāng)先用異邦腔調(diào)坑次坑次說(shuō)著大晏話：“我尋掌柜的。”
老嫗立刻探手，貓兒還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，便被拉進(jìn)了鋪?zhàn)永铩?br />
……
福來(lái)客棧，客房安靜。
蕭定曄已換好了夜行衣，正在等待最后的黑暗降臨。
面前桌上有一面銅鏡，映照出他已兩日未洗過(guò)的臉。
果然如貓兒所言，縱然是不洗臉，經(jīng)過(guò)了兩日，面上妝容已開(kāi)始褪去。以這種速度，最多堅(jiān)持到明晚，估計(jì)他就要露出真容。
時(shí)間不等人，他必須想法子在完全脫妝之前見(jiàn)過(guò)朱力老爺。
燈燭影影憧憧，被窗戶縫隙里吹進(jìn)來(lái)的冷風(fēng)撩動(dòng)的不�；斡啤�
房門(mén)被人敲響。
咚咚，咚咚咚，咚咚。
這個(gè)節(jié)奏是他和阿蠻商量好的節(jié)奏，代表阿蠻前來(lái)并不是要和他繼續(xù)演主仆情深，而是有新消息送來(lái)。
他立刻上前開(kāi)了門(mén)。
進(jìn)來(lái)的不只有阿蠻，還有郭掌柜。
郭掌柜將將要說(shuō)話，蕭定曄示意她噤聲，將腦袋探出房門(mén)，左右看過(guò)，又刻意重重掩了門(mén)，再趴在門(mén)邊豎起耳朵靜聽(tīng)半晌，確定周遭無(wú)人跟隨，方低聲道：“有何發(fā)現(xiàn)？”
郭掌柜從袖袋中掏出厚厚一疊銀票和收據(jù)，蹙眉道：“小的同彩霞將將去了鋪?zhàn)�，便討到了銀票。守夜的婆子沒(méi)有一絲兒含糊，仿佛已提前知道我等要去催賬，早早就準(zhǔn)備好了銀票�！�
蕭定曄翻動(dòng)銀票，見(jiàn)每張銀票皆是百兩面值，沒(méi)有一張零碎小額銀票。
他再翻開(kāi)收據(jù)看，蹙眉道：“收回來(lái)三千兩，卻開(kāi)的兩千兩收據(jù)？鋪?zhàn)永锏娜藳](méi)有發(fā)覺(jué)？”
郭掌柜道：
“這又是蹊蹺處。鋪?zhàn)拥臇|家坎坦王妃雖與我家夫人私交極好，可每回間鋪?zhàn)诱乒袂叭ソ瓕幩拓浛�，我等�?xiě)出的收據(jù)，那掌柜都要檢查數(shù)回，一文銀子的錯(cuò)處不能有。
這回出面的并非那掌柜，只是個(gè)守夜的婆子。拿了收據(jù)便關(guān)門(mén)，仿佛生怕小的同彩霞多待一刻�！�
蕭定曄道：“看來(lái)殷夫人所說(shuō)不錯(cuò)，這番市里的坎坦人確然出了什么意外。”
阿蠻適時(shí)補(bǔ)充道：
“坎坦人說(shuō)起來(lái)受大晏庇護(hù)，這實(shí)際事情的實(shí)施上卻是江寧來(lái)做�？蔡谷嗣髅嫔鲜苤箨瘫幼o(hù)，為了雙贏，實(shí)則還承擔(dān)著監(jiān)視番市動(dòng)向的作用。
平度府府衙按期向江寧府衙傳遞官面上的消息，可若有旁的意外之事，還要靠坎坦人的消息做補(bǔ)充�！�
蕭定曄自己手中也常年有暗線。當(dāng)年貓兒出宮后，他曾差遣著暗衛(wèi)暗中護(hù)著貓兒，采取的報(bào)信法子便是，有消息則上報(bào)，無(wú)消息不報(bào)。
他問(wèn)道：“過(guò)去兩個(gè)月，殷大人未收到過(guò)坎坦人的消息，便以為番市無(wú)禍?zhǔn)�？�?br />
阿蠻苦笑道：
“哪里是過(guò)去兩個(gè)月。過(guò)去一年都未收到過(guò)坎坦人報(bào)來(lái)的消息。最近一次報(bào)信，還是去歲十月。
當(dāng)時(shí)平度府府尹同番人勾結(jié)貪墨稅銀，殷大人收到坎坦人的密信，查證屬實(shí)，治了前府尹之罪，將涉案番人驅(qū)逐出大晏境內(nèi)�！�
蕭定曄蹙眉道：
“此回看來(lái)坎坦人兇多吉少，不但未將消息送出去，連做買(mǎi)賣(mài)都未能顧及。
我等出江寧時(shí)并未隱瞞來(lái)意，番人在江寧定然有探子提前將消息送進(jìn)來(lái)，故而那鋪?zhàn)硬拍芴崆皽?zhǔn)備好拖欠的銀票�！�
他問(wèn)道：“彩霞去了何處？”
郭掌柜忙道：“小的見(jiàn)事有蹊蹺，已令彩霞在最靠近永芳樓鋪?zhàn)拥目蜅Ｗ∠�，想法子監(jiān)視永芳樓的動(dòng)靜�！�
蕭定曄點(diǎn)點(diǎn)頭，同阿蠻道：“現(xiàn)下三處地方存疑，今夜你去探府衙，看看這府衙里現(xiàn)下所住究竟是何人？看看府尹大人可還安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)著他的官。我去夜探朱力家。”
他望著郭掌柜道：“你……你既然已得了銀票，定然得在明日出城。否則番人看到你留在此處，便知你起了疑心。可……”
他蹙眉道：
“當(dāng)時(shí)是你同彩霞前去永芳樓打探，要出城，必定是要你二人一同出去，才能盡最大可能讓暗中觀察的番人相信你二人未起疑心，是真的要離開(kāi)。若只有你一人走，始終有些難以糊弄人。
你們婦人家手巧，你同彩霞誰(shuí)會(huì)上妝，將自己偽裝成旁人？最好偽裝成番人面孔和裝扮，比大晏長(zhǎng)相更加安全�！�
郭掌柜苦著臉道：
“王夫人上回在府衙后宅院里露了一手，將一個(gè)丫頭畫(huà)成了夫人。這等手藝，莫說(shuō)我等平日上妝極少的下人，便是那日日描眉畫(huà)目精細(xì)打扮之人，等閑也做不到王夫人的程度。
小的同彩霞二人要偽裝，只能換上男子裝扮，梳個(gè)男子發(fā)髻。現(xiàn)下匆忙，想要尋假胡子粘在面上都極難�！�
蕭定曄便長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣。
這時(shí)候，貓兒的手藝對(duì)他真是太重要了。
他忖了忖，轉(zhuǎn)頭同阿蠻道：“夜里去敲昏一個(gè)婦人，要同彩霞高矮胖瘦相當(dāng)。換上彩霞的衣裳，面上稍稍畫(huà)些胭脂。將那人點(diǎn)了穴，想法子固定在馬背上，明兒跟著郭掌柜一同出城�！�
他望著郭掌柜道：“出了城，你切莫放開(kāi)那人，晝夜不停，徑直回去江寧�！�
他毫不客氣將三千兩銀票揣進(jìn)袖袋中：“銀票暫且征用，說(shuō)不得能派上大用場(chǎng)�！�
－－－－－－題外話－－－－－－
今天終于能按時(shí)發(fā)文啦，明天見(jiàn)。
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