福來(lái)客棧。
咚咚咚。房門(mén)被敲響，是日常的節(jié)奏。
蕭定曄打開(kāi)房門(mén)，阿蠻帶著個(gè)異邦漢子站在門(mén)口。
異邦漢子行過(guò)禮，用生硬的大晏話道：“朱力老爺有請(qǐng)公子的，今日午時(shí)見(jiàn)面的。”
蕭定曄立刻做出喜上眉梢的模樣，先打賞了漢子幾顆碎銀，方鄭重道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告朱力老爺，在下一定按時(shí)到。”
客房門(mén)重新掩上，待外間已沒(méi)了腳步聲，蕭定曄方望著阿蠻道：“你說(shuō)說(shuō)，這朱力老爺，昨夜還十分倨傲說(shuō)何時(shí)想到再見(jiàn)我，只過(guò)了一夜就來(lái)相請(qǐng)，又是個(gè)什么意圖？”
阿蠻低聲道：“王公子自始至終說(shuō)是我家大人的幕僚，朱力老爺要么是想通過(guò)拉攏公子、達(dá)到親近我家大人的目的，要么就是想通過(guò)公子、探問(wèn)江寧府衙的動(dòng)向�！�
蕭定曄緩緩點(diǎn)頭：“要說(shuō)是拉攏，昨兒我們?nèi)ネ读税萏�，他即便是不愿�?jiàn)，也決不至于差個(gè)腦袋不清楚的下人將名帖丟出來(lái)。我倒是覺(jué)著，他更想探聽(tīng)江寧官府動(dòng)向�！�
他拿起銅鏡瞅了瞅鏡中的自己。
已有整整兩日未洗臉，現(xiàn)下面上的妝容早已脫的斑駁，膚色深淺不一。無(wú)論朱力老爺今日尋他的目的是哪一個(gè)，他都得在今日去相見(jiàn)。
他起身披好披風(fēng)，同阿蠻道：“走，出去采買(mǎi)提親之禮�！�
時(shí)辰的日頭仿佛營(yíng)養(yǎng)不良的鴨蛋一般，無(wú)精打采的掛在天上。
貓兒坐在酒樓一角，雖已餓的前胸貼后背，面對(duì)著整桌飯菜，卻沒(méi)有什么進(jìn)食的興致。
她味同嚼蠟的往口中塞進(jìn)一塊炊餅，暗中打量著陪在她身畔的三個(gè)漢子。
一個(gè)人魁梧。
第二人也魁梧。
第三人更魁梧。
她再?gòu)念^到尾看上一遍，目光盯上了站在雅間門(mén)邊上的一個(gè)漢子。
漢子眼距分的有點(diǎn)開(kāi)，看著是不太聰明的亞子。
她向?qū)捬劬酀h子招招手：“你的，可會(huì)說(shuō)大晏話的？”
漢子立刻上前扌包拳，干脆利落道：“屬下來(lái)大晏已有十年，不敢說(shuō)是大晏通，可當(dāng)個(gè)平度通，完全沒(méi)有問(wèn)題。小王子有何吩咐，盡管道來(lái)�！�
貓兒瞠目結(jié)舌。
果然人不可面相，現(xiàn)實(shí)立刻打了她臉。
她輕咳一聲，又同另外兩人道：“你們的，大晏話和他一樣流利的？”
另外兩人結(jié)結(jié)巴巴道：“沒(méi)有他說(shuō)的好的。”
她心下重重嘆口氣，指使著寬眼距漢子：“你出去守著的，門(mén)口沒(méi)人的，我不放心的�！�
那漢子斟酌道：“屬下站去外間，反而可能暴露了小王子的蹤跡……”
貓兒“啪”的拍桌：“你是王子的，我是王子的？”
漢子立刻扌包拳后退，打開(kāi)雅間門(mén)走了出去。
貓兒繼續(xù)在余下的兩人中間尋找最蠢笨的那一個(gè)。
按照剛才的經(jīng)驗(yàn)，她決定逆向思維，找個(gè)看起來(lái)有幾分小聰明的下手。
眼前的兩個(gè)漢子，一個(gè)站的筆直目視前方，一個(gè)眼珠子咕嚕亂轉(zhuǎn)，不知在打什么主意。
她向那看著聰明的漢子努努下巴：“你的過(guò)來(lái)，我問(wèn)你的，平度府最好的青樓在哪里的？”
漢子眼珠子一轉(zhuǎn)，面上立刻浮現(xiàn)一絲兒笑意，湊上前賊兮兮道：“小王子問(wèn)對(duì)人了的，屬下對(duì)青樓、酒館、賭場(chǎng)最熟悉了的。最好的青樓在……”
貓兒打斷他，續(xù)問(wèn)：“最好青樓的，距離皇叔宅子的，離的可近的？”
聰明漢子立刻閉了嘴，起身站回了原處，正色道：“這些事情的，屬下不能說(shuō)的。”
貓兒對(duì)自己的眼光再一次起了疑心。看著小聰明的人，果然也并不是個(gè)傻的。
她向那漢子揮揮手：“你去后廚的，替我要一碗大晏餛飩的，不能放蔥花的。”
待支走了那漢子，貓兒眼前只有一個(gè)備選人時(shí)，她方將袖袋里的銀票重重拍在桌案上，同僅存的獨(dú)苗道：“我想去見(jiàn)皇叔的，你帶路的。銀票是你的�！�
長(zhǎng)相既不蠢笨也不顯聰明的漢子躊躇半晌，訕訕問(wèn)道：“小王子為何想去見(jiàn)王爺?shù)�？無(wú)事不登三寶殿的�！�
貓兒冷哼一聲：“小時(shí)候他看不起本王的，現(xiàn)在本王要去報(bào)仇的�！�
她的手覆在了銀票上，作勢(shì)要收回去：“你廢話多的，我不給你銀票的�！�
漢子立刻上前道：“能去的，能去的，快到午時(shí)送飯的，廚娘帶小王子過(guò)去的�！�
貓兒一抬手，白花花的銀票已落到了漢子衣襟上。
她再掰了一塊炊餅塞進(jìn)口中，緩緩起身，負(fù)手往外而去。
車(chē)到山前必有路�，F(xiàn)下她輕易逃不開(kāi)，只能往前走一步算一步了。她得先從尋找友軍下手，先將坎坦人中的親晏派找出來(lái)。
……
大晏的年節(jié)對(duì)番市來(lái)說(shuō)，只是個(gè)要熱鬧的借口，并不用關(guān)門(mén)閉戶真的去過(guò)年。
從辰時(shí)開(kāi)始，各鋪?zhàn)颖阏粘ｉ_(kāi)張，指望著能繼續(xù)賺銀子。
生活在平度府的番民也開(kāi)始外出采買(mǎi)日常所需。
離午時(shí)還有一個(gè)多時(shí)辰時(shí)，街面上已算熙熙攘攘，須臾邁不開(kāi)腳。
一家茶樓雅間，桌案上放置的是阿蠻與蕭定曄采買(mǎi)的提親禮物，花費(fèi)不多，總共不到五十兩銀子。
當(dāng)謀士俸祿有限，況且蕭定曄又不是真的要去提親。如若顯得太過(guò)有誠(chéng)意，萬(wàn)一那朱力老爺當(dāng)場(chǎng)拍板要嫁女，蕭定曄倒是要被架在火上烤。
他家媳婦兒是什么脾性，經(jīng)過(guò)了前一遭的折騰，他了解的很。
他此行出來(lái)，雖說(shuō)還未完全搞明白這番市究竟鬧什么幺蛾子，然而他實(shí)則只是出于皇子的責(zé)任感，為江寧知府殷大人跑腿。
他沒(méi)有必要演戲演的太真，最后事情辦成由殷大人領(lǐng)了功勞，他卻要苦巴巴跪在搓板上哭求媳婦兒原諒。
真的沒(méi)有必要。
他坐著飲了會(huì)茶，又想了想貓兒此時(shí)在做何事。
今日已經(jīng)大年初二，按大晏的習(xí)俗，這一天出嫁女子要帶著夫君歸寧，探一探家中父母。
貓兒待在殷家，殷夫人又已將自家老娘接去了殷家過(guò)年，該不會(huì)多此一舉回娘家。殷府里人多熱鬧，縱然沒(méi)有歸寧這碼事，貓兒應(yīng)該也會(huì)過(guò)的舒心。
等開(kāi)春入夏，他與貓兒跟著殷大人上了京，日后再遇到年節(jié)，歸寧那日，他就帶著貓兒去戴家，也過(guò)一過(guò)平凡小夫妻的日子。
他趁著飲茶的工夫覷空想了一回貓兒，方同趴在窗畔的阿蠻道：“你再說(shuō)說(shuō)昨兒夜探府衙的情況，府衙后宅，府尹的家眷都未露出什么蹊蹺來(lái)？”
阿蠻將巡視在街面上的目光收回，起身恭敬道：
“平度府府尹一妻二妾三個(gè)娃兒，小的昨夜夜探府衙時(shí)，后宅里府尹的家眷全站在院里，自家忙著放煙花，其樂(lè)融融，完全沒(méi)有被操縱、裹挾的憂愁之相。
待入睡時(shí)，府尹連初一十五要在嫡妻房中歇息的老規(guī)矩都不顧，便鉆進(jìn)了妾室的房里，可見(jiàn)是放松的緊。”
哪里有不對(duì)？這場(chǎng)景自半夜阿蠻夜探府衙回來(lái)同蕭定曄碰頭時(shí)，便已詳細(xì)說(shuō)過(guò)一回。他只覺(jué)著有些不對(duì)，可思忖了一整夜，也想不出有何不對(duì)。
外間人語(yǔ)聲、馬蹄聲，聲聲入耳。
他下意識(shí)轉(zhuǎn)首從窗戶望出去，但見(jiàn)樓下街面上熙熙攘攘皆是裝扮各異的異邦人，幾無(wú)大晏面孔。
他心下倏地一動(dòng)，問(wèn)道：“這位府尹的妾室里，可有人是番人？”
阿蠻忙道：“確然如此。府尹的嫡妻和一位妾室是江寧人士，另一位妾室正是番人。”
蕭定曄吃驚道：“府尹同番人走的如此之近，殷大人難道未曾出手阻止過(guò)？”
阿蠻忖了忖，謹(jǐn)慎的梳理著措辭：“大晏人與眾異邦人通婚，在江寧原本便是提倡之事。平度府衙中的官員，極多人納了番人為妾，算是官方起個(gè)表率作用�！�
蕭定曄點(diǎn)點(diǎn)頭，有些明白他父皇的用意。
每個(gè)國(guó)度的在位者為別國(guó)提供好處，自然不是真的要發(fā)揚(yáng)互助風(fēng)格。
便是大晏這樣的大國(guó)，也沒(méi)有必要為了顯示泱泱大國(guó)的風(fēng)范，去做一些吃力不討好的事。
尤其是，以他父皇一文銀子要掰成兩半花的作風(fēng)，大晏能專(zhuān)門(mén)撥出平度府這么一片地來(lái)安置七國(guó)的異邦人，絕對(duì)不是單純做慈善。
那都是出于長(zhǎng)遠(yuǎn)布局。
第一分化鄰國(guó)勢(shì)力。一些人留在大晏，一些人留在國(guó)內(nèi)，人馬四分五裂，還如何搞得出大亂子？！
第二同化異邦人。番人在大晏平平安安住久了，也就成了大晏人。如此十年、百年的同化下去，總有一天，國(guó)別和國(guó)別之間不用靠戰(zhàn)爭(zhēng)也能統(tǒng)一。
這其中不管是分化還是同化，要想對(duì)外顯得國(guó)國(guó)一家親，最好的法子便是聯(lián)姻。
然而這法子也會(huì)有弊端。
一旦番人有異動(dòng)，個(gè)別腦子不清楚的官員就可能被番人收買(mǎi)，反而倒戈相向。
可現(xiàn)下便是知道那府尹有異常又能如何？
此回行動(dòng)隱秘，殷大人派來(lái)的暗衛(wèi)要繞路而行，不知何時(shí)才能到達(dá)。
現(xiàn)下只有阿蠻、彩霞和蕭定曄三人，如何能盯得住諸般頭緒？
他不免又遺憾了一回。
若他能將貓兒偽裝的手藝學(xué)到五成，這三人他至少能當(dāng)成六人來(lái)用。
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