貓兒悔悟的快，然而等回了鋪子想要先發制人時，還是慢了一步。
在她一早以用早飯的借口離開鋪子時，鋪子里留守的幾個人，便互相拼湊了一遍昨日見聞。
其中涉及到“小王子”的，歸結起來，主要是：
第一，關于隨從。
牛眼漢子問廚娘：“小王子昨夜露面時，你沒有瞧見隨從？”
廚娘吃驚道：“此前不是說，隨從不牢靠，等小王子一行露面，你等先想法子支開隨從？難道你們無人向隨從下手？”
在場幾人頻頻搖頭。
第二，關于身份證明。
廚娘問牛眼漢子：“小王子真是小王子？你可看到了信物？”
牛眼漢子吃驚的望著廚娘：“你不識得？你此前不是夸口，曾親眼見過小王子？”
廚娘扭捏半晌，苦著臉道：“我是見過，小王子洗三的時候，我為小王子打過水……”
后面那些零零碎碎的，比如守在后院樹上的暗衛曾提到，那位所謂的小王子幾回都去后院角門上盯著門鎖瞧了半晌，又曾扌包著樹攀爬過一步，還自己打過水……這些小事，都沒有以上兩大疑點來的令人難以放心。
等貓兒到了永芳樓樓外，終于拿出王子的派頭，呼呼喝喝支使著下人替她系好馬之時，鋪子后院已有著一場拷問正在等著她。
冬日清風瑟瑟，貓兒站在院中，開始擺譜：“此處簡陋的，床榻難睡的，本王要搬的�！�
牛眼漢子站在她身畔，謹慎小心的觀察著她，面上擠上一絲微笑，應付道：“不拉不拉不拉……”
貓兒的臉色立刻一冷，硬著頭皮上前，奉送一個窩心腳，咬牙切齒道：“本王說要練習大晏話的，你等不從的？要同本王對著干的？”
“不敢的，屬下一時口誤的……”牛眼漢子揉著被踹痛的心窩，同站在遠處的廚娘對望一眼，心中雖有疑慮，卻又不敢隨意問出。
萬一是真的小王子，可就立刻得罪了大腿，今后如何受到重用？
廚娘一咬牙，上前躬身探問：“小王子從坎坦帶來隨從有幾人的？老奴好準備飯食的。”
貓兒大手一擺：“不用管他們的，本王對他們有另外的安排，你們只需考慮我的�！�
廚娘沒有得到有用的回復，轉頭望向牛眼漢子，發出求救的目光。
貓兒催促道：“今日開始的，本王不住這里的。要去住客棧的�！�
牛眼漢子忙忙勸阻：“小王子不可的，在自己地盤的，我們能互相商量的。若是去了客棧的，恐怕有危險的�！�
貓兒立刻跺腳道：“那去何處的？此處床榻太硬的，被子粗糙的，本王受不了的！”
她看牛眼漢子苦無頭緒，便冷哼道：“我那倒霉皇叔原本住在何處的？我要住進去的�！�
牛眼漢子心中一動，上前道：“王爺一家被關在宅子的，守門人雖是自己人的，卻蠢笨武功高的，有陌生人進去的，非要看信物的，我們打不過的。
小王子要是帶了信物的，屬下就帶小王子住進去的，高床軟枕的，睡得舒服的。”
貓兒雙眸登時一瞇：“如若本王住進去的，我們還能互相商量的？不怕有危險的？”
牛眼漢子道：“那處離此不遠的，互相有照應的。那里還有自己人的，能護住小王子的�！�
貓兒心下又想罵個娘。
她再一次聰明的將自己往死路上引去。
什么信物，什么小王子，什么小王子的什么信物��！
她要真有信物，她還用冒充？她能去那該死的坎坦國，直接逆襲當皇帝！
恰逢此時，廚娘上前又燒了一把火：“老奴現下正好要過去送飯的，老奴帶小王子一起去的？”
話剛說罷，直起嗓子一喊，樹上的幾個暗衛跳下來，跟著廚娘進了后廚。須臾間，每人便提了個飯香四溢的大桶出來。
廚娘往貓兒面前一站，哈著腰殷勤道：“請吧，最最尊貴的小王子�！�
……
午時三刻，吉時。
朱力府上一場半真半假的相親宴正在如期開展。
飯菜一般的桌案上首，坐著個表情一般的朱力老爺和夫人。
陪坐在下首的，是所帶禮物一般的來客蕭定曄。
站在蕭定曄身后準備侍候人的，是衣著一般的隨從阿蠻。
朱力老爺還未表達出什么，朱力夫人首先就發出了一聲鄙夷的嘆息。
這女婿不成，太不成。
雖說此人身材高大，長得也算人模狗樣，可一看家世就不成。
朱力府雖說也不算什么高門大戶，可這些年四處鉆營倒騰銀子，架不住有錢��！
番人在大晏雖說按二等平民算，女子也歷來有給大晏人當妾室的傳統，可番人也不是見個大晏人都撲上去，哭著喊著要結親。
那是有選擇的。
比如番人中貧民家的女兒，給大晏普通人家當妾，混口飽飯吃。
比如番人中普通人家的女兒，給大晏富戶當妾，混點銀子花。
比如番人中富戶人家的女兒，給大晏官員當妾，多少獲取些特權。
這就像田忌賽馬里的組合一樣，上等馬和下等馬的搭配，那是有講究的。
可番人家的女兒再給人當妾，也萬萬沒有富戶人家將女兒下嫁給大晏平民的說法。
丟份兒，太丟份兒。
朱力夫人的考量，朱力老爺也是提前想到，是以專程下令自家廚子，用不著拿出款待貴客的精神頭兒去考慮菜譜，隨意做出幾個菜，只要勉強湊夠一桌就成。
恩威并施、可進可退，才是鴻門宴的最高境界。
若那王公子真是個善于鉆營的，說不定還得反過來巴結朱力家。
朱力老爺的苦心，自家廚子領會的十分到位。
一桌菜分別是：涼拌蘿卜葉兒，清炒蘿卜絲兒，紅燒蘿卜條兒，燴蘿卜片兒，油炸蘿卜皮，鹵蘿卜塊兒……最后還加上一個蘿卜蝦皮湯。
朱力老爺罵了一聲娘。
老子說的是隨意做，沒說做成蘿卜宴！
江寧知府那條線，朱力家還想跟哪！
基于家宴太過見不得人，朱力老爺此時同自家夫人的心已經不在同一條。
他出于自家太過失禮，不由自主扌包上了三分巴結的心態，強笑道：“貴客來臨的，呼塔國待客規矩的，先用一桌蘿卜宴以示謙卑之心的，再上正宴款待貴客的。”
蕭定曄緩緩一笑：“這規矩極新奇，在下倒是第一次聽聞。”
自稱是“在下”，并非“晚生”，半分沒有伏低做小的意思。
朱力老爺訕訕兩笑，戳了戳自家夫人，轉頭悄聲囑咐兩句。
朱力夫人一撇嘴，起身出了正廳叮囑管家去操心后廚，又坐進正廳繼續挑剔未來女婿。
待問過一陣“你貴庚，你爹娘貴庚，你家嫡妻貴庚，孩兒貴庚，孩兒每年壓歲錢幾何”的零散消息，朱力夫人面色也未能緩和。
聽起來像是個殷實之家，可也不過將將能吃飽飯、穿暖衣。要錦衣玉食的養著自家閨女，卻還差的十萬八千里。
朱力夫人暗中一捅自家漢子腰眼，朱力老爺趁機問候：“府衙的活計可繁重的？”
蕭定曄緩緩一笑：“在下上任時已是年底，確然有些繁重�！�
朱力老爺裝出沒有見識的模樣，吃驚道：“你一個幕僚的，難道還要比知府老爺還累的？半月前我去江寧的，路上遠遠瞧見殷大人陪他夫人逛街的�！�
蕭定曄順著這話音，重重嘆上一口氣：“府衙里不止是府尹大人一人，下頭所有官員都是輔佐府尹大人。除此之外，每一級官員還招募諸多謀士。這重重人才加起來數十人，日日操勞，才能換得府尹大人一人的輕松�！�
這隱含之意里，或多或少有那么一絲絲扌包怨、訴苦的成分。
朱力老爺做恍悟狀，飲過一口茶，又問道：“你是知府老爺的幕僚的？”
蕭定曄點點頭：“在下正是殷大人的幕僚，為大人所遇諸事出謀劃策�！�
“哦？”朱力老爺身子前傾，裝作八卦的模樣探問道：“據聞知府老爺對江寧賭坊頗多不滿的，前幾日江寧有一間賭坊起火的，說是官府燒毀的？”
蕭定曄雙眸一瞇，端起茶杯緩緩飲上一口，便聽站在他側后方的阿蠻輕咳一聲。
這是他和阿蠻預先設定的暗號。
如若涉及到江寧之事，蕭定曄有不知的，便飲茶。
阿蠻瞧見蕭定曄飲茶，便幫他做出判斷。
輕咳一聲是指否認，不出聲是指確認。
蕭定曄飲過茶，緩緩笑道：
“不知朱力老爺從何處聽聞這一謠言，就在下所知，賭坊但凡同其他鋪子一般老老實實納稅，便不會被區別對待。
至于前幾日起火，朱力老爺可是指大年凌晨的一處賭坊起火？該是賭坊守夜的伙計用火失誤，而造成起火。救火兵丁上報的消息并無蹊蹺處，殷大人也無深究之理。”
朱力老爺點了點頭，心下琢磨著此人與殷大人的關系密切程度。
他探問道：“你除了當幕僚的，可還有旁的宏愿的？你要知道，我家愛女的，是不可能給你這樣的人家當妾的�！�
蕭定曄緩緩一笑，道：
“原本在下并不想強求，只因令嬡從在下手上搶走一件私人之物，若傳出去，世人皆知，只怕有損于她的清譽，是以在下才專程上門商議解決之道。
至于前途，在下兩年前已考中進士，任職在北地嚴寒之地。在下不愿將就受苦，是以掛印而去。若想起復……”
他略略一躊躇，道：“尋摸些銀錢打點京城的推官大人，起復并不算難。”
朱力老爺的注意力立時放在了最后一句上：“可有起復機會的？你若要走的，殷大人強留的，可會起沖突的？”
蕭定曄將將要回復，朱力夫人卻已插嘴進來：“我家小女的，她搶了你什么的？大晏什么東西，能快快有損女子清譽的？”
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11月就到這里了，感謝大家陪伴。我們12月見啦，么么噠！
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