杭家集。
酒肆內，歡聲笑語，好不熱鬧。
“哈哈，今日真地是個痛快啊！”
已好幾杯黃湯下肚的賴纖頭舉著酒杯站在人群中，神情激動地沖著周遭的食客青壯們，大聲嚷嚷著，“我老賴活了三十多年，還真是第一次見著落荒而逃的賊人。”
“都說牛頭山的賊人厲害，這不也被我們杭家集的人給嚇破了膽！”
“那些賊人跑得倒是快！”
“我看啊，定是被狄五斗那廝嚇著了。”
“往日里就常聽說五斗飯量大，不想今日見著了，這力氣，嘖，這力氣，一匹馬兒也被掀翻了！”
“飲勝，飲勝！！”
鬧鬧穰穰的呼喝聲不時響起。
酒家內眾人宛如過節一般，大口喝著酒，笑聲連連。
自大牛頭山的賊人出現以來，杭家集就被這伙賊人接二連三的敲詐勒索。
平日里眾人畏之如虎，不想今日去搖旗吶喊，贏了一陣。
這中間雖有些小波折，但到底還是打退了山賊們，這可是夠眾人吹噓上好長一段時間的事情。
“五斗，五斗呢？”
又有人喝了幾杯酒，面紅耳赤地站起身，忽然在酒肆內找尋起來。
“哈哈，五斗那廝今日得了便宜，被九娘請進莊子里去了。唉喲，大家伙說說，這蠢漢，該不會被九娘看上了吧。”
“往日里不知五斗本事，你說這話我只當是放屁。可幾百人當面，五斗都敢沖出去，這話可就不好說了。”有人哄笑起來。
酒肆之內，平素其實能看得起狄五斗的沒幾個，狄五斗雖然身量長得大，但成日里病懨懨的。
可今日眾人卻是大概看出來，這位大肚漢除了飯量大外，還有一身好氣力。
眾目睽睽之下，將牛頭山的三當家掀翻下馬，后來又將杭九娘從馬下救下，這等風頭，在場諸人都恨不得那就是自己。
靠內的桌前，陳素聽著眾人七嘴八舌的話，大概也搞清楚了一些情況，這會看著正在吃東西的裴楚，不由上前，沖著裴楚眨了眨眼：“哥哥，人家沒請你去嗎？”
“你是來奚落我呢？”裴楚啞然失笑。
“沒有沒有。”陳素搖著小腦袋，很是認真地看著裴楚道，“我和哥哥呆的久了，自然知道哥哥厲害。只是哥哥，你這么厲害了，那個……那個作業能不能不做了？”
“想什么呢？”裴楚拍了拍陳素的腦袋，“我編點教材可不容易，嗯，至于你說他們為什么不請我，我又沒做點什么，只是去充數捧個人場。”
“哦。”小姑娘臉色微微垮了下去。
原本裴楚教她認一些字，被些古里古怪的東西，還是蠻有樂趣的。
可前幾日在船上，裴楚看她無聊，又弄出了個什么作業，那就很討厭了。
又要認字又要背書，偶爾還要被抽查，真不知道哥哥夢里遇到的到底是什么鬼神仙。
裴楚沒再理會碎碎念的陳素，只是默默回想著白日這場和牛頭山賊人的爭斗。
他還真是沒什么表現特異的地方，趕到狄五斗身邊的時候，山賊就被呼喝著后退了。
再回到周五的酒家，同行的杭家集老少漢子們，也沒太多人在意到他，討論的重點都落在了出了一把風頭，被杭家請去的狄五斗身上。
“不過……”
裴楚又微微蹙下眉頭，那些逃遁山賊中他看到個熟悉的身影，心下大概能夠猜到，這些賊人退去或許和他有些關系。
那個呼喊著逃跑的山賊，他看得分明，就是那一夜用飛刀偷襲，結果被他的“避箭符”躲過，后來一刀砍過去，化作夜鴉飛遁而走的斜眼枯瘦男子。
只是不想對方不是松撫山的山賊，而是牛頭山這伙賊人里的。
當時的場面混亂，那個枯瘦男子吆喝的幾聲，他雖然沒聽清楚，但也聽見了松撫山、道士之類的字眼。
其實離得近的一些人，似乎也聽到了那似乎是山賊頭領的枯瘦男子的呼喊聲，只是一來心情緊張聽不分明，二來倒也沒有人就往裴楚身上聯想。
“還是要去牛頭山走一遭看看。”
裴楚看著酒肆內熱鬧的場景，心中浮現的全然是那個見著他就跑的枯瘦男子的身影。
……
夜色漸深。
荒野古道依舊有夜行人。
噠噠的馬蹄聲從遠處響起，在略有幾分月色的夜幕中，能隱約見到那是一匹棗紅馬在馳騁狂奔。
棗紅馬似乎不比普通馬匹，十分神駿，夜路難行，但這匹馬兒卻絲毫不受阻礙。
不論荒草勾連，還是坑溝遍地，棗紅馬都輕易越過，速度不受半點遲滯。
僅僅是小片刻的時間，棗紅馬就來到了一處看上去荒廢已久的宅院前。
院墻已然坍塌，四處荒草叢生。
只是這么一個破敗所在，又是夜深人靜，周遭半點沒有蟲鳴蛙叫之聲。
噗地一聲悶響。
棗紅馬上一個人影跳了下來，頭戴斗笠，身披斗篷，在下馬的一刻能夠清晰看到對方腰上配著的環首直刀。
這個人影下馬之后，解下了頭上的斗笠，露出的是一張帶著風塵的男子面容，差不多三十許的年紀，額頭有很深的皺紋，頜下留著微須，一雙眼睛在夜色中格外明亮。
他將斗笠掛在了馬鞍上，警惕地掃了一眼周遭，隨手拍了拍馬屁股，棗紅馬登時仿佛如同靈性一般，輕嘶一聲，兀自轉頭退到了其他地方去。
在白馬離開之后，他又從懷中掏出了四張符紙一樣的物件，插在了雙腿外側的口袋里，這才抽出了腰間的環首直刀，朝著坍了半扇的大門走去。
院子里，草木深深，在碎裂的磚瓦遮掩下，越發顯得晦暗不清。
只是這樣的光線，對于這名夜間來客，似乎并無太大的影響。
當啷——
腳下忽然像碰到了什么東西發出了聲響。
他猛地一低頭，硬朗的面容上陡然掠過了一絲怒意。
地上是一條長長的鎖鏈，鎖鏈尾端有鋒銳的倒勾，倒勾上還有幾許血跡。
這本應該是穿破賊人琵琶骨的物件，只是現在就扔在了地上。
他將倒鉤鏈撿起纏在了腰間，快步朝著院落內沖了進去。
只是，剛一沖進內院，他的腳步驟然就頓在了那里。
院落中間樹立著兩根粗大的木樁，木樁上面左右掛著一老一少兩個人影。
他幾步沖上前去，將兩人解下。
伸手一碰，就發現自己的手指仿佛抓著的是兩具枯樹皮。
其中一個已經全然沒有了聲息，只有另外一個面容枯槁的，驟然回光返照一般瞪著雙眼，死死抓住了他的手臂。
“總……總旗，屬下辦事不……”
干澀的聲音仿佛砂紙摩擦，可惜未說完，那蒼老的面容睜眼張嘴，就那么僵在了那里。
“啊——”
他懷抱著仿佛干草般輕飄的身體，猛然一抬頭，雙目似有血水冒出，發出了狼嚎般的呼喊。
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