西江位于邊陲，不論受不受災，都是個貧窮的地方。

    船行至西江水面，冰層太厚已經開鑿不了，只能轉作了馬車前行。陸上霜寒地凍，行程又被拖慢了整整一日，直至下午才到達。

    定西小侯爺先行去城里散糧發被，再找縣令對賬，蘇錦蓮和季臨則是去鄉間開始巡視民情。

    光禿禿的枝丫如只剩下一層皮的細瘦鬼手顫巍巍從樹干上伸出，這里的世界只剩下刺骨的寒風，冷硬的冰碴和一種灰敗的色彩。臟兮兮的水不再流動，而是結了厚厚的一層冰，甚至能讓車馬在上面安然走動——如果不怕硌腳的話。

    無論是從富饒的水鄉走出的蘇錦蓮，還是在天子腳下過來的季臨，一生之中都沒有見過這樣破敗的場景。哪怕是徐慧月所生活的那個桐瀘小村莊，起碼還有雞鳴狗叫，炊煙裊裊。

    含桃和碧蘿緊緊裹著披風跟在兩人后面，那小廝一路上也和她倆熟識，便也不顧男女之嫌貼著一起走。在這樣的天氣下若是單獨只怕是很快會凍成一個冰塊，哪怕是穿著狐毛大裘，上下全副武裝的蘇錦蓮都覺得瑟瑟發抖。

    幾人的話都少了些，一開始還能說幾句，后來再一開口也讓風聲呼呼灌進嘴里的冷氣給掃了興致，沒必要時也不再多言。

    就這么悄無聲息地走了不知多久，眼前才出現了村落的模樣來。那里仍舊是灰撲撲的一片，寒風呼嘯著侵略過每一寸土地，順帶挾裹走了僅存的生機。

    破破爛爛的稻草懸掛在房前，被風卷起拋向空中不知蹤跡。屋檐下或是放著一口破鍋，或是扔著幾只爛到實在不能穿的鞋，也被風刮的四處“奔波”。好在那些房子都還是較為牢固的瓦房，甚少有幾個茅草屋，也都被風吹得散架了。

    這里……

    真的是生活的村落嗎？

    蘇錦蓮想起了以前看過的一些鬼神傳說，一時間被寒風凍僵的腦袋思緒又活絡了起來。忽而不放心地轉過頭看了含桃和碧蘿一眼，看她倆還跟在自己身后才松了口氣。

    “我們過去？”

    季臨倒沒有蘇錦蓮那樣的腦補能力，只覺得這片村落太過凋敝，家家戶戶門窗緊閉倒不像是有生機的樣子。

    蘇錦蓮點了點頭，只盼著趕緊把這里的住戶都調查一遍后在往城里去。倒不是沒有同情心，而是一個正常的女性看到了這樣的場景總會有些毛骨悚然。

    她剛準備往前繼續走，枯黃的衰草里忽然發出一聲異響，那聲音不似風聲，而是好像有人在里面行走。蘇錦蓮本能地退了一步就把手按在腰間的匕首套上，那及腰的荒草里卻是被用力撥開，一名面黃肌瘦的小女孩從中走了出來。

    小女孩頭發凌亂，上面還有黏膩的油漬，那自然不是尋常可以食用的油水，而是太多天沒洗頭而產生的。兩邊原本該飽滿的臉頰微微塌陷下去，除卻那雙炯炯有神的大眼睛，原本八九歲的樣貌卻有些垂垂老矣。

    “哥哥姐姐。”

    她脖子一縮，大眼睛眨了眨，小心翼翼地喚了句。

    聲音有些嘶啞，但還保留著這個年紀的童真，她與兩人一直保持著一點距離，眼中卻是懷著好奇的打量與希冀。

    蘇錦蓮眼眶一酸，卻是微笑著向她伸出手來，也不顧那只小手臟兮兮的會弄臟了她的衣服，就要把她抱進懷里。

    小女孩仿佛是受到了驚嚇，小鹿般的眼睛驀地睜大，往后迅速退了一步，小腳踩在枯草上發出“咔嚓咔嚓”的聲響。蘇錦蓮走了那么久難得見到一人，又怕她摔倒在這草里連忙上去拉住，小女孩見狀更是害怕，竟是在她抓住的一瞬往她手腕上重重地啊嗚一口！

    “嘶——”

    蘇錦蓮疼得倒抽一口冷氣，卻忍住了沒松手。小女孩說話時帶著濃濃的方言口音，此刻焦急的聲音更是模糊不清：“飯……飯我……”

    “有話好好說，別亂咬人！”

    季臨清楚地看著蘇錦蓮白皙的手腕上出現了不淺的牙齒印，已經紅了一圈，不由有些慍怒。蘇錦蓮很少和這樣的小孩接觸過，連忙輕聲安慰道：“別怕，我們是上面地方派來救災發糧食的，你可不可以把我們帶到你們村子里去？”

    女孩看了她抓住自己的手一眼，蘇錦蓮見狀松開了手笑道：“對不起。”

    手腕上的紅痕隱隱作痛，笑容卻是愈發溫柔，另一只手指向不遠處的房屋，“你們的家可是在那里？”

    “是。”

    她這次干脆利落地回答了一句，目光落到了蘇錦蓮身上華貴的裝扮上。這次她沒有穿很鮮艷的顏色，但上好的質地還是可以看出是個富貴人家出來的，更況且狐毛大裘這樣的東西對于這里的人來說應是都沒見過。

    蘇錦蓮和她的身高差太多，衣服不能脫給她穿，便把自己織的毛絨手套給遞了上去，還細心地給她戴好。那小女孩甩了甩自己的手，手套還有蘇錦蓮殘余的溫度，用起來暖暖的極為舒服，這才露出一個大大的笑容來。

    “姐姐的衣服穿上就不冷了，姐姐頭上的東西能不能也給我戴戴？”

    小女孩翹起一根手指點了點她頭上的那根白玉簪子，這本不是什么值錢東西，只不過是用來綰發罷了。蘇錦蓮朝她解釋一句后，又把脖子上的毛絨圍脖解開系到了她的脖子上，臟兮兮的小丫頭身上立馬金貴了起來，也抵御住了寒風的侵襲，不由眉開眼笑。

    “哥哥姐姐要去我家嗎？”

    那小孩說話間季臨已經把自己圍脖解下放到了蘇錦蓮手里，蘇錦蓮也不客氣，往脖子上一戴便把雙手抄進了大裘，聞言自然是連連點頭。

    那小女孩又看了幾人一眼，小手朝村落里遙遙一指：“那邊是有人的，但有的地方沒有。”

    “小姐我們還是快點去，站在這里要凍死了。”

    碧蘿可沒有蘇錦蓮這樣全副武裝的保暖措施，凍得已經直打寒顫，蘇錦蓮見狀與季臨對視一眼，這才開口道：“那便勞煩你帶個路，把我們先引到這里的村長家去。”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    才發現自己上架了……我好蠢……

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