花嫂一出門，腳步便不由自主慢了下來。

    倒不是那漫天風雪太急，而是心里持續不斷的敲鑼打鼓讓她步伐有些紊亂。

    西江位于邊陲，貧窮是眾所周知。毫不夸張地說，怕是京都城里一只富貴人家養的叭兒狗都比這里的人伙食要好。西江這里自然災害還經常發生，動不動來個霜雪寒凍，動不動來個水災泥石流，一年三百六十五天起碼有兩百六十五天是有災害發生的。

    上面就沒有想治理過嗎，有。

    奈何人不與天斗，天公要罰這片地，真龍天子也只是人天公的兒子，兒子還能與老子斗？

    遂，治理過幾次無果后，皇帝大手一揮隨它去。災害時常發生，做了預防也無法，便只得就聽天由命，再由朝廷年年派送救濟糧來。

    朝廷也并不小氣，皇帝也還個體恤百姓的皇帝。救濟糧到這邊那都是有親信護送，絕不會讓縣令克扣絲毫，只是到了最后還是嚷著不夠。

    那些救濟糧讓人看著縣令送到家家戶戶后都到哪里去了，其實每個村民心里都有數。

    先前朝廷是給每家每戶都按人頭發了銀兩，讓小夫妻有能力的都出去開個鋪子或是去大酒樓里刷盤子洗碗賣力氣活，甚至還把一部分孩童給接出去到城里的私塾就讀。

    那時候所有人倒是都對朝廷感激涕零，奈何好景不長，不出兩個月，去城里讀書的孩童各個被遣送回來，之后便是去酒樓里干活的那些大人。

    若是問為何——大人偷雞摸狗，小娃惹是生非。人人皆道窮山惡水出刁民，西江最窮，出來的民便也最惡。

    久而久之有商隊途經此地被打劫的事情傳出，其他商隊寧愿繞遠路也不會再從這里經過。無商則更窮，更窮則更惡，朝廷派送下來的糧食有時在路上就被洗劫一空，那些護送糧食的又不能真的與村民打起來，此后愿意來護送的官員也都寥寥無幾，哪怕攤上了也都偷奸耍滑。

    皇帝頭疼了許久，但這已經是一個徹底的惡性循環，很難再跳出去。

    花嫂此時便是又一次起了打劫的念頭。

    他們也不是沒想過打劫上面下來的富庶人家，但哪次有官員過來不是侍衛里三層外三層地包圍著。搶糧食也就罷了，若是敢上去對官員動手怕是侍衛也就有了動手的理由，村民也都不是沒頭腦的傻子。

    而這次來的幾個多為姑娘，只要人一多，往她們漂亮的臉蛋上一抹灰泥怕是就直接敗下陣來了。那兩名男子也敵不過人多勢眾，怕是嚇得什么好東西都得乖乖交出來。

    就是襲擊了官員又如何，法不責眾，況且又有那么多小孩沒人帶，哪怕朝廷想狠下心把他們都抓走也得顧忌著那些老小。

    花嫂越想越覺得自己主意精妙，且那芳妮也是個上道的，居然會把他們對這邊引。那幾個人雖然對他們有恩，丟點東西應該也不算什么大損失，就當是造福他們這一方窮人了。

    這么想著，唯一的一點心理負擔也被輕松卸下，花嫂長舒一口氣，加快步伐向另一邊走去。

    ＊

    村長家里沒有火爐，但好在房子還不透風，待在屋子里久了也有點暖意。

    幾個小娃娃在炕上依偎著互相取暖，芳妮也上去和他們靠在了一起，擺弄著蘇錦蓮給她的圍脖和手套。那做工精致的手套已經被泥灰沾滿，但旁邊一個小孩伸手要來抓，立馬被芳妮一巴掌打了過去。

    “誰允許你碰俺東西了！”

    兇巴巴的模樣和先前大相徑庭，但好像是從見到熟悉的人那一刻起，這小丫頭就開始活躍起來了。

    蘇錦蓮一直很喜歡小娃娃，哪怕是看著這幾個小泥猴也是不覺笑浮兩靨。幾個娃娃吃了些東西便有了力氣，開始不安分起來。其中一個抓到了另一個的臉使勁揉捏，兩者立馬斗到了一起滾來滾去。

    “錦蓮你聽，外面好像有動靜。”

    季臨的聲音一響起，蘇錦蓮立馬收回目光看向外面，卻見花嫂裹著頭巾在漸有歇勢的風雪中走了回來。

    “芳妮趕緊把小孩先帶出來尿尿——”

    她粗獷的嗓門在外面的風雪聲中也格外清晰，芳妮猛地跳下床穿好鞋，往那幾個小孩身上一拍：“都跟著俺去尿尿，趕緊的，別尿炕上了！”

    轉頭又向蘇錦蓮：“姐姐等著，我們尿完尿就回來的。”

    “好。”

    蘇錦蓮當然不會要跟出去，只是覺得這花嫂做事太磨嘰了些。幾個小娃娃魚貫而出，芳妮把門重重一關，發出“哐當”一聲重響。

    等了片刻，仍舊無甚動靜。

    蘇錦蓮心中存疑，輕輕拉開門，卻被眼前的場景驚得雙目圓睜。

    飛雪如塵粉，紛紛擾擾。面黃肌瘦或是黝黑的村民一個個舉著鐵鏟木棍站成整齊的一片，雪花落到他們身上，又被風輕輕帶起。黑壓壓的一片，雖無寒光鐵衣的肅殺氣息，卻讓人不由心生涼意。

    這種涼意自然不是源自害怕，且不說蘇錦蓮和季臨，這樣的一群村民哪怕含桃或碧蘿其中一人都能一路橫掃過去。而最讓人憤懣和悲涼的是自己好心一片竟是換得全村出動的打劫大隊，數名孩童為了防止被他們劫持要挾還借口方便出去，還真是個完美無缺的計劃。

    蘇錦蓮不由握緊拳頭，一股被欺騙的怒火自心頭油然升起。

    “我也總算明白了這個村落如此貧困領了朝廷俸祿還不見好的原因，那便是你們活該！”

    季臨溫潤的聲線如夾雜碎冰，在這一方原野上響起。北風呼嘯，卷起雪花紛紛落在他的眼角眉梢。

    他順手拆了花嫂家已經搖搖欲墜的一條凳子腿，看似隨手一扔，卻是直接將領頭的男子手中的鐵楸砸了下去。

    哐當落地聲在寂然的場地內格外明顯，季臨率先從那屋子中走出，眉眼森然含怒，天橫貴胄氣概盡顯：“若臣服者則放下武器減緩罪刑，若再往前一步則是作攻擊皇族，其罪當誅！”

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