荒野的夏天遠(yuǎn)沒有龐貝那么酷烈，只有晴天的中午熱一會(huì)，其他時(shí)候都還算涼快。
戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影對(duì)高山堡幾乎沒造成什么影響。
衛(wèi)隊(duì)士兵們整天跟著岡瑟和赫特在訓(xùn)練場(chǎng)上揮灑汗水，到傍晚就成群結(jié)隊(duì)地溜進(jìn)河里洗澡。蠻人以前是部落獵人，半人馬曾經(jīng)是草原牧民，盡管都屬于天生的強(qiáng)力種族，也需要大量訓(xùn)練才能變成真正的職業(yè)戰(zhàn)士。
這些事用不著李察操心，倒是一下子閑了下來，整天蹲在河旁邊看哼哈二將興致勃勃地從河里撈卵石。
心情好的時(shí)候他會(huì)多給點(diǎn)肉干，兩只巨怪就趴在地上感激地吻他靴子，然后更加興致勃勃。
這種反常行為引起了安妮的主意，她終于忍不住發(fā)問：“李察大人，你要這么多卵石做什么呢？”
“我準(zhǔn)備把丘上的小溪鋪底，水流在五顏六色的卵石上流過一定很美。到時(shí)候兩邊再移栽上苦荊花，沒事的時(shí)候可以坐在旁邊喝喝茶。”
這個(gè)答案大大出乎安妮的意料，完全沒想到眼前這個(gè)粗胚身上居然還有如此細(xì)膩的一面。血管里流淌的精靈血脈讓半精靈天性崇尚精致美好的東西，連帶著看李察也順眼不少。
“大人，在我見過的開拓貴族里醉心于軍事或者經(jīng)營(yíng)的有許多，但是有閑情逸致管理園圃您還是第一個(gè)。”
李察剛要說話，一陣由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲打破了午后的寧靜。
平坦的地形不會(huì)阻擋視線，抬頭就能看到是兩個(gè)人類騎兵正朝著高山堡方向一路狂奔。
李察的眼神遠(yuǎn)比一般人要好，能清楚看到一個(gè)騎兵臉上和胸前全是血跡，另一個(gè)干脆背上插著一根長(zhǎng)矛，伏在馬鞍上生死不知。
他兩根手指塞進(jìn)嘴里吹了個(gè)響亮的口哨，正在訓(xùn)練的額赫特立刻帶著幾個(gè)半人馬迎面沖上去，邊跑邊從箭囊里摸出羽箭虛搭在弓弦上。
現(xiàn)在雙方的距離大概五百碼，正在對(duì)向快速靠近，幾個(gè)呼吸后就將進(jìn)入合適的擊發(fā)距離。以半人馬的箭術(shù)，兩個(gè)騎兵會(huì)在瞬間變成刺猬。
“等一下！”安妮的臉色忽然變得很蒼白——半精靈的視力也很出色，李察能看見的東西她也看得清清楚楚。
“這是我們沃雅商行的雇傭騎兵！”
又是一聲口哨，半人馬收起弓箭急停轉(zhuǎn)向，繞了個(gè)大圈跟兩個(gè)騎兵一起回到丘陵腳下。
馬蹄還沒停穩(wěn)，安妮手下的傭兵已經(jīng)七手八腳把受傷的騎兵抬下來照料。另一個(gè)明顯已經(jīng)死了暫時(shí)沒人管，李察湊過去看了看。
他生前應(yīng)該是斥候之類的游騎，只裝備著鏈甲和單筒連弩。
身上小傷有好幾處，但致命傷是背上插著的投矛，從青紫色的臉龐和嘴唇來看，全身的血液都順著這個(gè)傷口流干了。
李察拉起他身上的鏈甲仔細(xì)看了看，不禁為這個(gè)騎兵的富有程度感到略微吃驚。鏈甲不是那種鐵環(huán)簡(jiǎn)單穿聯(lián)的低端貨，而是在此基礎(chǔ)上又把每個(gè)鐵環(huán)兩端錘平打孔，用細(xì)鉚釘鉚接然后兩面匝平。
成千上萬個(gè)鐵環(huán)挨個(gè)處理，使得這道工序極其費(fèi)時(shí)昂貴，好處在于能有效加強(qiáng)鏈甲的防刺能力。很可惜，即便如此背上那根投矛還是硬生生射爆了幾個(gè)甲環(huán)，矛尖貫穿整個(gè)胸膛后從前面探出來，又釘在馬鞍上。
他握住木桿把投矛拔了出來，從頭到尾仔細(xì)看了兩遍，臉色變得有些凝重。
他從上面看出了些不太樂觀的東西，腦子里隱約有點(diǎn)不成型的想法。
抬頭時(shí)李察眼神偶然和安妮交匯，意外發(fā)現(xiàn)這個(gè)半精靈小妞的臉色同樣低沉得可怕。
“李察……”
“安妮……”
“算了，你先說。”李察把手里投矛交給一個(gè)路過的蠻子。
“商行增援的護(hù)衛(wèi)隊(duì)半路遭遇了大隊(duì)豺狼人，已經(jīng)全軍覆沒了。”安妮凄然一笑，瘦削的身體在輕微顫抖，像是被雨滴打落飄零成泥的海棠花。
“這些豺狼人是不是裝備還不錯(cuò)，就像我們上次遇到的一樣？”李察嘴上在問詢，神態(tài)語氣卻分明十分肯定。
還沒等到安妮回答，他又繼續(xù)說道：“高山堡現(xiàn)在也不安全，我個(gè)人建議你帶領(lǐng)傭兵輕裝返程，只帶基礎(chǔ)口糧和戰(zhàn)馬，就算遇到豺狼人也能輕松甩開。”
“不。”安妮的語氣很平靜，平靜又堅(jiān)定，就像湖面下隱藏著堅(jiān)硬的礁石，“我不能拋下那些受傷的傭兵，他們?cè)?jīng)為了保護(hù)我拼死作戰(zhàn)。”
“但你可以把他們暫時(shí)寄養(yǎng)在高山堡。”李察笑呵呵地?cái)D了擠眼，“當(dāng)然，費(fèi)用可不能少。”
“抱歉，我不能這么做。”安妮深吸一口氣，“李察大人，感謝您的好意，但我不想永遠(yuǎn)被愧疚困擾，在余生每個(gè)夜晚都失去安眠。”
她明白李察的提議是出于善意，出于理性也認(rèn)同這是目前的最優(yōu)方案，但仍無法心安理得地拋棄同伴，精靈頑固到近乎偏執(zhí)的道德觀在她身上展現(xiàn)的淋漓盡致。
李察點(diǎn)了點(diǎn)頭，既然他們不愿意撤走，那么出于軍事方面考慮，商隊(duì)傭兵臨時(shí)并入高山堡就是必然的選擇。
十幾個(gè)龐貝戰(zhàn)士的加入倒還沒什么，但隨之一同到來的豐沛物資供應(yīng)，讓原本很看不上他們的驕兵悍將迅速害了紅眼病。大戰(zhàn)將至，大餐廳里的氣氛卻像是過節(jié)。
“他們吃得真不賴。”岡瑟和赫特坐在一起，用餐刀挖出一大挑蜂蜜厚厚涂在面包上，想了想又加了第五根香腸。
“是不賴。”赫特更夸張，面前盤子里放著一塊比盤子還大的厚牛肉。
“我發(fā)現(xiàn)了一件很有意思的東西。”李察一腳踢開門大步走進(jìn)大餐廳，正在胡吃海塞的蠻子和半人馬猛地起立迎接，帶翻一片椅子板凳。
“坐。”
傭兵們還沒反應(yīng)過來，高山堡人馬又重新開始?xì)g聲笑語地胡吃海塞。
“咣啷”一聲，從死去騎兵背后拔下來的投矛被李察扔在桌子上。上面附著的泥垢和血跡被洗刷的干干凈凈，露出原本的樣子。
李察在安妮對(duì)面坐下，“有蜂蜜！岡瑟你個(gè)熊玩意還不趕緊給老爺我來點(diǎn)！”
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