南炎城，州牧府，議事廳。

    棕色油彩包裹的八仙桌，厚重華貴的香爐安靜屹立，縷縷薄如云煙的霧氣從蓋子的空隙中緩緩揮散，散發出令人靜神的清香。

    然而，在這般環境內，卻有人表現的十分局促、不安，仿佛內心在承受著巨大的煎熬。

    一位身披白袍，腰懸玉佩，頭發打理的一絲不茍的老者正在大廳來回踱步，已經沒有耐心坐下等待。

    就在這時，客廳的八仙桌旁邊，有道清澈至極的光彩乍起，照徹四方，于半空縱橫交織，迅速勾勒出一道略顯挺拔的身影。

    這道身影初步凝固，就后退一步，順勢坐在了附近的椅子。

    一見到這道被清光包裹的人行，白袍老者臉之前那焦急的神情，頓時消散大半，仿佛有了主心骨一樣。

    他快步前，靠攏過去，低聲且急促說出一個消息：

    “大人，我剛剛已經得到消息。”

    這時，他忽然停頓了一下，嘴巴張了又張，才勉強說出要說的那句話，：

    “烈云城，丟了。”

    作為州牧府的高官，白袍老者從來都沒想過，有朝一日，會告訴自己的州主、主公這樣的消息。

    告訴他：你麾下管轄的郡城被異州軍隊占領了。

    這無疑是一種羞辱，無論是對他，還是對州牧本人。

    是以，才艱難說出口。

    聽到這個消息，坐在主位的那道清影，依舊平靜，只是沉默了半息，才緩緩說道：

    “這個消息，我剛剛已經知道了。”

    作為一州的實際掌控者，他的消息來源自然比白袍老者要多，也快。

    老者聞言，點了點頭，垂下腦袋：

    “是屬下無能。”

    作為下屬，他得把烈云城戰敗的責任主動攬過來。

    “不必如此。”見這般，州牧有些厚重的聲音傳了出來：

    “這事兒，咱們之前已經有過判斷。

    “寧鹿軍攻勢太急，咱們一時沒法派出那般多人力物力救援，烈云城此役，結果是注定。”

    說到這里，他頓了一下，又繼續說道：

    “因為這種態勢，之前制定的計劃：

    “憑借堅城，大量消耗寧鹿軍有生力量，也完成的不錯。

    “所以啊，不必自責。

    “責任，不在你。”

    老者閉了閉眼，微微頷首。

    半晌，他又說出一個消息：

    “州牧，陳天德，戰死了。”

    州牧聞言，動作頓時僵硬了一下，但也沒特別多反應，只是“嗯”了一聲，就等待下文。

    老者擰動了手腕，沉聲道：

    “根據下面傳來的消息，陳天德是有機會逃走的，只是，但他不愿走。

    “而且，那邊的將士們也愿追隨，在烈云城破之后，其麾下殘余萬將士開始強行沖擊寧鹿軍大營。

    “最后的結果是：這次行動失敗了。

    “陳天德本人戰死，麾下將士大部分詢城。”

    這次，州牧終于有了反應，只見圍繞他的那道清光頓時暗了起來，散發出極度壓抑的恐怖氣機。

    半晌，他才緩緩開口，說道：

    “陳天德，可惜了。

    “那近萬將士，也可惜了。”

    說完這句，他看向老者，吩咐說道：

    “這件事，要給足陳家補償。”

    老者“嗯”了一聲，表示會這樣做。

    談完這些，二者開始進入正題。

    白袍老者追問道：

    “州牧，咱們接下來怎么做？”

    事實，烈云城被破之后，南炎城在某種意義，便失去了西方的守衛門戶。

    二者之間，雖然還有眾多府級、縣級城池，但這些城池，規格不夠，力量太弱，根本沒法阻擋寧鹿軍的步伐，只勉強能起到一定的阻礙作用。

    “你有什么想法，說說吧？”州牧不答反問。

    老者心中早有腹稿，沒做猶豫：

    “州牧，屬下認為，寧鹿軍此時攻破烈云城，兵威正盛，士氣會升到極點，那領軍將領若是有腦子的話，必定會利用這個機會，盡起大軍繼續進攻，直接過來，與我方進行決戰，期望一戰而定，而不是盤踞在原地不動。”

    州牧安靜坐著，沒有打擾。

    白袍老者繼續說道：

    “所以，我覺得，咱們應該抽調全州之兵，依托地勢，如其所愿，與他們打一場大戰。”

    老者聲音變得高昂：

    “打一場決戰，這樣的話，優勢在我。”

    州牧想了想，旋即點頭：

    “可。”

    老者趁機又說：

    “咱們還應該趁機征召各宗派、世家的高手，作為輔助，一方面，要他們出力，另一方面，這也算是某種防備。”

    諸多宗派、世家的武者們，人數不少，白袍老者希望能利用這些人，在此次大戰中發揮某些好的作用，而不是在關鍵時候，成為壓倒平衡力量的那棵稻草。

    事實，而且從某種意義來說，南炎城此刻，也需要這些宗派、世家貢獻力量了。

    因為，相對于寧鹿軍而言，南炎州在夜槐之亂，烈云城大戰之后，已經損失了不少力量，急需補充。

    州牧對此，自然沒有意見，同樣回道：

    “可以。”

    然后，他沉吟了下，吩咐說：

    “傳我之令！讓烈云、南炎兩城周邊城池主官，將麾下生民、資源、財產轉移，都弄到東邊來，進行堅壁清野。”

    堅壁清野？

    老者眼眸微轉，立刻明白了州牧的意思，這可不是真正意的堅壁清野，而是想要將兩城沿途之間的城池的生民全部遷走，讓這些人避免遭遇災禍。

    只是，他有些不愿意，因為有這些城市存在，多多少少還能稍稍阻擋寧鹿軍的步伐，也為他們的布置多爭取一點兒時間。

    老者的的意思是，以犧牲這些城池為代價，換來勝率的增加。

    于是，他反問說道：“真這樣做？”

    州牧緩緩站起，搖了搖頭，無所謂道：

    “雖然這些城池存在，有點作用，但畢竟不大，與其如此，不如給萬民一個活命的機會，讓其頌揚我的名。”

    老者深深吸了一口氣，再無異議：

    “好吧。”

    商量完這件事，州牧催促道：

    “給陳泰那邊發消息，讓其盡快平定夜槐之亂，回來援助！”

    老者抿了下嘴角：“嗯。”

    “好了，剩下的事情交給你吧。”

    州牧周身的清光，驀然大放，層層疊疊，將這間屋子照的光明，儼然一副要離開的樣子，要離開的趨勢：

    “我得去活動活動手腳了。”

    “您這是要去哪里？”老者連忙順口追問一句，事情只是商量出了輪廓，很多細節還沒決定的啊。

    這個時候，州牧的聲音終于不復之前的平靜，帶了些許煙火氣，讓老者聽出其中內蘊的些許怒火。

    他說：“有些事情，得禮尚往來，那位最罪主連續占我兩座郡城，我自然也得給他送些小禮物。”

    說完這句，他整個徹底消失不見。

    ……

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