永昭宮里靜的連根針都聽得見，所有人都侯在殿外，外面北風呼呼，大雪下的滿天滿地，太后背對著裕王，良久，方問：“那個妖女阿菀的所作所為是你指使的吧！”
楚黎知道到了與母后攤牌的時候，他直挺挺的跪在冰冷的地板上，字字激切，沉痛的如實相告：“阿菀不是妖女，她是云州通判張元仕大人的女兒張菀。張大人拿到了秦川與袁氏父子貪贓枉法的罪證，欲進京面圣，卻被秦袁二人害死于河里。母后，你是大楚的太后，萬事當以大楚百姓為先。如今，秦川私吞賑災款項、亂殺流民等罪證據確鑿。還請母后不要再猶豫，下旨讓三法司會審吧。”
太后回身，略微吃驚：“那個阿菀是張元仕的女兒？”
“是。”楚黎再次重重的點點頭，滿臉期盼與懇切，“懇請母后顧念張大人一心為國，還大人與云州百姓一個公道。”接著，他將所有的事情全盤脫出，細細講給太后聽。
太后震驚不已，沉吟良久，低聲道：“母后只愿你能放過你舅舅，他已經老了……”這聽起來更像是一種請求。
“舅舅確實老了，身體也不好了，母后以后還是讓舅舅在家安心養病，不要再操勞國事了。”楚黎沉聲道，“母后，因為舅舅一家，已經讓母后深陷困境，母后當舍則舍。”
“你長大了，以前是母后小看你了。”太后深深的看了一眼立在自己面前的楚黎，不免有些傷感，嘆道，“兒大不由娘啊！”
“兒子所作一切都是為了大楚，還望母后體諒。”楚黎捧著懿旨，帶著證據，出了皇宮。
救兒的希望徹底破滅，陶夫人早已站立不住，任由兩個宮人攙扶著，秦蕊希盯著楚黎遠去的背影，臉上的淚痕猶在，無助而絕望的她第一次嘗到了求而不得的滋味，痛徹心扉卻又心有不甘。
——楚黎哥哥，總有一天，我要你跪在我面前求我。
臨湘城內百姓盼望了那么久，終于等到三法司會審的時刻了。這個案子轟轟烈烈，阿菀的名字已經響徹云州大地。會審的地點被安排在城西的刑場上，空曠的平地上圍攏著密密麻麻的人。
阿菀除去枷鎖，輕裝上場。一襲白衣的她立在刑場上，萬人矚目下，她從容淡定。秦川、袁氏父子披著枷鎖上場。三人都被這個陣勢嚇得腿軟。袁氏父子互相看了一眼，心里都惶恐不安，頓時對袁雅倩說的話半信半疑，腦袋里都盤旋著同一個問題—
——指證秦川后，今天真的可以被赦免嗎?
錢大人主審，慕容大人、申大人陪審。楚黎壓陣，今天是個好天氣，久違的太陽暖烘烘的照著普羅大眾，沒有嘈雜，沒有喧嘩，大家都在等待著那遲來的審判。
驚堂木一擊，錢大人冷聲問道：“秦川，你可知罪？”
秦川雖怯場了，但那股囂張的勁依然不改，此刻的他，任然以為父親、姐姐、太后會來救他，只見他高昂著脖子反問道：“我何罪之有？”
“你貪污云州賑災款項，亂殺云州流民，縱馬傷人、指使江湖人士暗殺張元仕一家，這些罪名你認不認?”錢大人厲聲道，“袁鼎鴻、袁孝義已經認罪，現在又有你們來往書信和賬冊為證，你還敢狡辯？”
“他們誣陷與我。”秦川抵死不認，大喊，“那些書信和賬冊都是他們誣陷我的。縱馬傷人的是我的屬下，與我無關。至于暗殺那張元仕更與我無關。”
“放肆！”慕容大人喝道，“證據在前，還敢狡辯！來人，先打二十板子。”左右的衙役上前，將秦川按倒在地，毫不客氣的打了二十板子。
秦川咬緊牙關，一聲不吭，從軍多年的他，這二十板子還受得住。
可混雜在人群中的陶夫人和秦蕊希，卻心疼的淚如雨下。
“秦川，還不從實招來。你貪污的賑災款項高達二十萬之多，你亂殺的災民數以萬計。你以為你不出聲，朝廷就定不了你的罪嗎？”申大人冷然道。
“我殺的都是亂民，都是匪徒。”秦川一口咬定，絕不承認自己殺災民的事情。他不傻，貪污的罪還有回旋的余地，但是屠戮災民，這可是禍國的大罪，誰也救不了他。
“亂民？匪徒？”阿菀再次聽到這樣的狡辯，不禁回想起那個地獄般的夜晚，不由得憤怒悲切，她面朝臺下的圍觀百姓，激昂慷慨，“數萬云州百姓，全靠吃野菜、挖樹根、肯雜草爲食，在這種境地下，男人無力揮拳，女人哺育不了幼兒，被餓死的孩子、老人不計其數，我們走了一個多月，連只螞蟻都見不到，所到之處全是荒城、廢墟，這樣的云州，我們去哪里打劫？”阿菀激動的落下來淚來，她指著秦川和袁氏父子，怒聲道，“是這些領著朝廷俸祿，卻糟踐百姓的狗官讓云州成了地獄，他們貪污賑災款不夠，還要亂殺無辜。大家說，這樣的人該殺不該殺？”
“該殺，該殺，該殺……”人群中爆發出地動山搖般的回聲，民怨沸騰，猶如潰堤的黃河，殺氣騰騰，無人阻擋。
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