阿菀嫣然一笑：“俗話說，亂世出英雄。這天下大勢，分久必合。而殿下之志，不僅限于楚國吧！”
楚黎目露贊賞之色，道：“本王之志，自然是為大楚謀求雄圖霸業，但此事并非一朝一夕之功。眼下，穩定內政方是第一位。”
阿菀不由得夸道：“殿下不自大，不冒進，凡事都以百姓、國政為先，要是你繼續保持這樣的優良作風，那光憑人品這點，你就甩掉一大幫對手了。”
“那剩下的呢？”
“剩下的就是和你一樣優秀的人，你們只能各憑本事了。”
楚黎拿起一塊桂花糕，回味著兩人的這輪對話，道：“姑娘總是能夠語出驚人，如此見識和談吐，放眼本王身邊，除了青衣候，也無人能及了。”
“我挺好奇的，你怎么會和侯汶海那只狐貍成為朋友。你兩完全就是相反的性格。”
“你很討厭他嗎？”楚黎淡淡的問。
“不討厭啊，我挺喜歡他的。”
“那——”楚黎不知為何，心口顫了一下，但依舊不動聲色的說，“既然如此，你為何拒絕他的心意？”
阿菀撇了他一眼：“我所說的喜歡，不是男女之間那種喜歡。”她進一步解釋道，“侯爺對我來說是恩人，是老板，我兩還沾點親帶點故。但最重要的，我們是朋友。他是一個讓人久處不厭的好朋友。”
“你對他的喜歡僅限于此，男女之間那會有單純的友誼。”楚黎稍稍試探，“或許時間久了，你對他的情誼也會變得。”
“不可否認，侯爺確實是好男子，如果和他相伴，必定歲月溫柔，時光靜好。”阿菀咂咂嘴，話里頗為遺憾，“可惜了，我與他某些方面太過相似，可以相知，卻沒法相吸。侯爺只是一時好奇，等時間久了，他自然會明白我并非他的良緣。”
楚黎再一次折服，他問：“你對自己想要什么，不想要什么都那么一清二楚嗎？”
阿菀瞇眼想了想，楚黎這話問的她反倒茫然了。在他人眼中，她似乎活得很清晰，很自我。但她真的確定自己想要什么嗎？
“我也不知道。”她低語，“我只希望自己有能力拒絕不想要的。”
這話讓楚黎心頭一震——莫非她猜到了皇上的口諭？
又是幾日照料，楚黎恢復神速，已經可以下地自由行走。如此，阿菀不覺輕松許多。
這日，楚黎沐浴焚香后，將皇上的口諭告知了阿菀。
“皇上此話什么意思？”阿菀直覺認為有蹊蹺，“不就是我婉拒了封賞，皇上為何要許我這樣的一個愿望？”
良久，楚黎還是不忍說道：“皇兄有意讓你進宮侍駕，因你家孝在身，不忍奪你孝心，但你要有進宮的準備。”
聽了半天，阿菀終于懂了，她難以置信指著自己：“我？這怎么可能，皇上與我素不相識，他如何就看上我了？”忽然，她想起那晚的慈善晚宴，大叫，“不會吧！難道就因為那晚的拍賣晚宴，就瞧上我了？我和他話都沒說過一句！”
“你怎知皇上那晚去了？”
面對楚黎的質問，阿菀冷哼一聲道：“整個大楚能讓你攝政王彎腰的楚姓公子，除了你那皇兄還有誰？那晚你和青衣候恭敬又小心的，還有那在死牢里賞了我一頓鞭子的陸統領，禁軍統領護衛的人不是皇上嗎？這些，還不足夠暴露那位用一萬兩拍下秋兒畫作的楚公子的身份嗎？”她的一頓暴雨式的分析讓楚黎啞口無言。
“果然冰雪聰明，心細如發。”楚黎道，“如今皇兄的意思我已經帶到，你有何打算？”
“好煩。”阿菀煩躁不安，“我一沒那傾城傾國的臉，二沒那顯赫光耀的家室，三沒那招搖引蝶的心。我這是怎么就惹了那么多桃花呢？為躲我哥我才跑甘平去收棉花，沒想到還有皇上這么一大坑等著我呢！”
“放肆！”楚黎出言輕斥，“言語不可犯上。”
阿菀皺著臉瞪著他，氣呼呼的道：“都怪你，要不是你多事帶皇上去，我怎么會惹了這么個大麻煩。”
“這怎么能怪我！”
“不怪你怪誰，你不說慈善晚宴的事情皇上會知道嗎？”
“事情是我說的，但我真不知道皇兄會去。”
“明明就是你帶著他去的，你還不知道。”
阿菀越說越氣，死死瞪著還狡辯的楚黎。楚黎沒想到自己成了罪魁禍首，他自覺冤枉，但從來沒有一個女孩這般兇過他，讓他有點不知如何應對。
“你怎么不說話了？”阿菀冷眼瞅著他，“我不管，你給我找的麻煩，你負責給我擺平。總之，我只有一句話，我對皇上無所求，希望皇上對我也不要有所謀。”
“這事我擺平不了，你剛才的話我也不能帶給皇上。”楚黎好心勸道，語氣里有著難得的溫柔，“天威難測，不管你心里怎么想的，若有一天真見了皇上，你可別像今天懟我這樣對皇上，天子就是天子，你身后站的是慕容氏，你若犯上，他們必遭牽連。明白嗎？”
阿菀不由得打了個冷噤，她不是那不管不顧之人，楚黎的話讓她眼前一灰：“那我除了進宮別無選擇了嗎？”
“你別急，皇兄還沒下明旨讓你進宮。”楚黎忙徐徐開解著，“等回到京城我再幫你探探皇兄口風，看能不能拖到你孝期滿了，至少還可以再緩個一兩年。”
“這事我姥姥和侯爺知曉不？”
“慕容家皇上定會召見尚書大人透露此意。侯爺那邊我已經傳話給他了。”
阿菀心下一動，帶著幾分希望道：“你說侯爺會不會有辦法不讓我進宮？”
“本王說句實話，若皇兄執意要你進宮。放眼大楚，任是誰也阻攔不了，更別說跟皇兄搶女人。”
阿菀白了他一眼：“你以為我是讓侯爺去和皇上爭我嗎？我腦子又沒進水，更何況這事他侯汶海也干不出來，我對他還沒重要到那個地步。”
“那你何意？”
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