掘墓。
對(duì)于大多數(shù)鎮(zhèn)民來(lái)說(shuō)，一聽(tīng)就覺(jué)得毛骨悚然，這和無(wú)恥卑劣的盜墓者的行徑，沒(méi)有多大的區(qū)別。教堂的公共墓地，是大多數(shù)自由民埋葬親人，緬懷親人的地方。對(duì)于所有人來(lái)說(shuō)，都有著特殊的意義。
自從詹斯利神父失蹤之后，深水城就派駐了一位新的牧師。絕大多數(shù)人，對(duì)這位牧師都十分的陌生。直到港口海怪的出現(xiàn)，有不少商人前往教堂向牧師求助，都得到了相同的答案。
由于鎮(zhèn)民的不敬，以及對(duì)圣靈的褻瀆，才導(dǎo)致海怪的出現(xiàn)。
要想祈求圣靈的饒恕，驅(qū)趕海怪，就必須向圣靈表達(dá)敬意。
敬意是什么？
糧食和金幣，波爾杜特更是以執(zhí)政官的名義，向鎮(zhèn)上的居民征收了一筆驅(qū)魔稅。每一個(gè)人都必須繳納，而這筆繳納的稅賦，被送到教堂，用來(lái)修葺。
這從一定程度上，就引起了許多人的不滿。這里不是繁華富庶的深水城，小商販和手工業(yè)者的家庭收入，也僅僅能夠滿足溫飽。額外的稅收，導(dǎo)致他們必須節(jié)衣縮食，才能熬過(guò)冬天。
但很快，更可怕的消息傳來(lái)，道談鎮(zhèn)的稅糧付之一炬。
沒(méi)有糧食意味著，不從事耕種的小商販和手工業(yè)者，根本就買(mǎi)不到過(guò)冬的糧食。
最慘的要數(shù)自由民，他們雖然享有諸多的自由權(quán)利，但他們的自耕地，往往是整個(gè)領(lǐng)地中最貧瘠的農(nóng)田，肥沃的都掌握在貴族手中。所收獲的糧食，一樣要向國(guó)王和教會(huì)交稅，他們的生活，從某種意義上來(lái)說(shuō)，比依附于領(lǐng)主的農(nóng)奴還要凄慘。
港口徹底停止，商販和手工業(yè)者失去了收入來(lái)源，再加上沒(méi)有任何的存糧�？只诺那榫w，早就在小鎮(zhèn)里蔓延開(kāi)來(lái)。
現(xiàn)在突然爆出，教堂出現(xiàn)邪魔的消息，挑動(dòng)著每個(gè)人的神經(jīng)。
海怪、大火、掘墓和邪魔，這座小鎮(zhèn)仿佛已經(jīng)被惡魔盯上，變成不祥之地。
而當(dāng)這些人涌到教堂，親眼看見(jiàn)那白袍牧師，幾乎將所有的墓穴都挖掘開(kāi)來(lái)，凌亂的尸骨遍地都是。
憤怒？
不，更多的是恐懼。
本尼迪克渾不在意那些人的目光，在他的眼里，這些人都是褻瀆者和不敬者，才導(dǎo)致這個(gè)小鎮(zhèn)受到災(zāi)厄。
消息傳到密斯特勛爵耳中的時(shí)候，他正在為糧食發(fā)愁，那早就該到達(dá)黑林城堡的糧食，莫名其妙的失蹤的。
經(jīng)過(guò)他手下騎士的車輪辨認(rèn)，失蹤的方向就是道談港口。聯(lián)想起公主的座船，真相昭然若揭。
現(xiàn)在的密斯特比誰(shuí)都要著急，連日來(lái)討要說(shuō)法的黑林騎士團(tuán)長(zhǎng)官，早就安撫不住，不滿的聲音此起彼伏。
這和他想象的完全不一樣，而那封寫(xiě)給導(dǎo)師的信件，也如石沉大海，至今渺無(wú)音訊。
這個(gè)小鎮(zhèn)，究竟發(fā)生了什么？
密斯特比任何人都要緊張，他可不想放棄這到手的領(lǐng)地，但種種事件的發(fā)生，讓他收買(mǎi)人心的計(jì)劃，徹底破產(chǎn)。
“什么？教堂出現(xiàn)邪魔？”
焦頭爛額的密斯特勛爵，幾乎是立即從椅子上彈起來(lái)，表情變幻不定。
“是的，老爺�！狈采杨^埋得很低：“那位年輕牧師正在掘墓。他聲稱，那是惡魔滋生的源頭�！�
和圣靈教會(huì)關(guān)系密切的密斯特勛爵，略一思索：“快，點(diǎn)齊騎士團(tuán)，隨我去看看。”
密斯特帶領(lǐng)著浩浩蕩蕩的騎士團(tuán)趕到教堂時(shí)，門(mén)口早就擠滿了議論紛紛，指指點(diǎn)點(diǎn)的人群。
“這太可怕了，教堂都能被邪魔侵占。”
“又是對(duì)圣靈的不敬么？我們繳納了足夠多的稅賦��！”
“圣靈恐怕拋棄了我們。”
“港口要完了，道談鎮(zhèn)要死了。”
“這個(gè)冬天，恐怕熬不過(guò)去�！�
密斯特陰沉著一張臉，從人群中穿過(guò)去，一眼就看見(jiàn)孤零零的墓地中，本尼迪克那一身沾滿泥土的袍子。
“本尼迪克！”密斯特勛爵望著那一個(gè)個(gè)敞開(kāi)的墓穴，皺緊了眉頭。他來(lái)到小鎮(zhèn)的時(shí)候，這位牧師曾經(jīng)拜會(huì)過(guò)他，也了解他在圣靈教會(huì)中的身份。
“勛爵閣下！”早已累的氣喘吁吁的本尼迪克，停下動(dòng)作，眼里露出欣喜的光芒：“天哪，您總算來(lái)了�！�
“這里究竟發(fā)生了什么？”
本尼迪克深吸了一口氣：“圣靈在上，我在這里見(jiàn)到了邪魔的詭計(jì)。墓地，就是邪魔的巢穴。這些你所看到的這些，早已被邪魔的力量侵染。他們會(huì)在夜里，爬出墓地，禍亂人間�！�
深知這世界上的確存在邪魔的密斯特，見(jiàn)本尼迪克言之鑿鑿，心立即往下一沉，自從他來(lái)到這里，所見(jiàn)識(shí)到的種種跡象，都詭異非常。
“勛爵閣下，我親眼所見(jiàn)。那像螃蟹一樣爬行的手，蠕動(dòng)著的內(nèi)臟，帶血的眼球，佝僂的黑影以及邪魔的蔑笑，還有那意味不明的的低語(yǔ)。我永遠(yuǎn)都無(wú)法忘記�！�
邪魔的低語(yǔ)。
密斯特勛爵表情緊張起來(lái)：“本尼迪克，你要保證你所說(shuō)的都是真的。”
“我以圣靈的名義，起誓！我甚至，甚至還能記得那些低語(yǔ)的腔調(diào)�！北灸岬峡擞窒萑肓俗蛲淼目謶謺�(huì)議，連日來(lái)的睡眠不足，以及不停的掘墓，讓他的臉色灰白，眼圈發(fā)青，看起來(lái)僵硬又恐怖。
“魔鬼對(duì)圣靈，在肆無(wú)忌憚的羞辱！我們必須做出反擊！”
“本尼迪克，你太累了�！泵芩固厣钌畹目戳怂谎郏骸盎蛟S，我們可以去房間里仔細(xì)談?wù)�。假如邪魔真的存在，或許我們可以聯(lián)名上報(bào)。不止是克里曼斯監(jiān)事，或許執(zhí)事也不會(huì)坐視不理。”
“好吧，但這里”
“我會(huì)安排人處理的。現(xiàn)在教堂外，聚集著太多人。教堂和邪魔聯(lián)系在一起，會(huì)造成巨大的恐慌。我想，我們可以更隱蔽，更徹底的解決這些�！�
“好的，聽(tīng)你的，勛爵閣下。”
在本尼迪克和密斯特勛爵進(jìn)入禮拜堂之后，凡森就指揮著騎士團(tuán)，將圍觀的人群全部驅(qū)散。
但恐慌，卻沒(méi)那么容易消散。
黃昏時(shí)分，道談鎮(zhèn)的冒泡酒樽旅店，這是一座大雜院類型的旅店，由混合著草和秸稈的黏土壘成，搭著茅草屋頂，條件簡(jiǎn)陋，但十分寬敞，專門(mén)用來(lái)招待那些旅居此地的商人。
皮埃爾家族車行的首領(lǐng)哈爾西，就居住在這里。
“嘿，吉本，小心點(diǎn)兒。別把貨物弄散了�！�
大院里邊，哈爾西正在指揮著車夫和腳夫門(mén)，往大篷馬車上忙碌著裝運(yùn)著貨物，大部分都是收購(gòu)的香料和未加工皮革，動(dòng)物毛皮。
“羅德里先生，您這是準(zhǔn)備離開(kāi)？”同樣屬于阿拉貝城商會(huì)的車行首領(lǐng)胡佛貝爾，一個(gè)有著酒糟鼻，圖頭頂?shù)陌帜腥耍闷娴淖哌^(guò)來(lái)詢問(wèn)：“據(jù)我所知，港口早已封閉了吧？難道您有辦法，離開(kāi)這該死的小鎮(zhèn)？”
“原來(lái)是貝爾先生�！惫栁鞴χ蛑泻簦骸艾F(xiàn)在不離開(kāi)的話，恐怕到了冬季，就更難離開(kāi)了。不過(guò)，我可不是要通過(guò)港口離開(kāi)，我手頭的驅(qū)魔粉，早就賣(mài)完了。”
“那您是？去深水城？那需要七八天的路程�！�
“不，是更近的地方�！惫栁髡苏Ｑ�，忽然左右看了看，湊過(guò)去壓低了聲音：“今天中午的事情，你也見(jiàn)到了。連教堂里都出現(xiàn)了邪魔的蹤跡，在我看來(lái)，這個(gè)小鎮(zhèn)恐怕被詛咒了。我可不想留在這里等死�！�
“這也是我所擔(dān)憂的。”胡佛擰起眉頭來(lái)，看著那正在裝載的車隊(duì)：“能買(mǎi)到的糧食越來(lái)越少了。我也正在考慮離開(kāi)，但你知道的，我們的船隊(duì)，根本無(wú)法在這里靠岸。所以，您說(shuō)的，更近的地方？”
哈爾西先生朝西方指了指：“當(dāng)然是最近的地方�！�
“您是說(shuō)，黑石領(lǐng)？”胡佛有些驚訝：“我聽(tīng)說(shuō)那里比這里還要貧瘠。啊，我忘了，那里的領(lǐng)主和你們皮埃爾家族有交情�！�
“不止是交情�！惫栁鞒Ｄ昃幼≡诘勒勬�(zhèn)，專門(mén)負(fù)責(zé)收購(gòu)貨物，以及調(diào)遣商隊(duì)，運(yùn)輸從阿拉貝城送來(lái)的貨物。胡佛干的事兒和他沒(méi)什么兩樣，兩個(gè)人常年相處，交情不淺。
“黑石領(lǐng)今年獲得了豐收，有足夠多的糧食。而且，他們也在加緊驅(qū)魔粉的生產(chǎn)。我想，只要順利的渡過(guò)冬天，明年就能繼續(xù)做我的生意�！�
也正在為此事發(fā)愁的胡佛，心里一動(dòng)：“足夠多的糧食？”
“沒(méi)錯(cuò)�！惫栁鳚M臉自信的微笑：“還會(huì)提供住處。其實(shí)這也算不上什么太大的秘密，伙計(jì)，鷲尾花家族的伯恩先生，也從我這里得到了消息。而黑石領(lǐng)那位仁慈的領(lǐng)主，愿意為我們這些商隊(duì)提供幫助，只需要小小的一點(diǎn)兒金幣。”
“金幣？那沒(méi)問(wèn)題�！焙饾M臉熱切：“伙計(jì)，只要能熬過(guò)這個(gè)冬天就行。我也一分鐘也不想待在這可怕的小鎮(zhèn)了。”
“當(dāng)然，還有一個(gè)特別條件�！�
“特別條件？”
“是的�！惫栁鼽c(diǎn)點(diǎn)頭：“黑石領(lǐng)現(xiàn)在需要人。”
“人？”
“對(duì)，自由民，小商販，手工業(yè)者。都可以，打算前往的商隊(duì)，需要帶去一些人口。當(dāng)然，這些人口的酬金，不需要我們支付。我們只需要說(shuō)服就可以，他們?yōu)檫@些人開(kāi)出相當(dāng)于他們?cè)臼杖氲膬杀丁Ｗ杂擅�，甚至可以免費(fèi)得到耕種的農(nóng)田，保證肥沃�！�
“這是為什么？”胡佛有些困惑：“他們可以支撐的起嗎？”
“這你就不知道的，黑石領(lǐng)現(xiàn)在和我們皮埃爾家族有重要的貿(mào)易往來(lái)，每年的固定收入，就在50磅金條左右。完全可以支付的起�！�
“我們只要說(shuō)服就可以？”
“是的！伯恩先生就在為此努力。說(shuō)不定，明天傍晚，他就可以帶領(lǐng)著商隊(duì)出發(fā)了。”
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