【上卷:尋棉】

    2010年11月。

    一夜北風緊，步入十一月的冬季夜晚，人們深眠之夜時，漫雪飄飛，初雪悄然而至，將這個混亂復雜又紛亂擾心的世界掩蓋成一片白皚無暇，這是今年入冬的第一場雪。

    姜曉棉醒時，穿著厚重的睡衣下床，順了一下稍亂的叢發，將半掩的窗簾全部拉開，對著窗戶哈了一口氣，隔窗子外的世界立刻變得模糊。

    “原來下雪是可以來得這么悄然...”

    對于這場初雪，姜曉棉早已期待了許久。

    雖然她已長成了十六歲的年齡，卻是平生第一次親眼看到雪。如果不來這個遙遠的北方，或許她都沒有機會看到雪。

    “二十九天...三十天，再加上今天...”屈指算了一下，一家人來到北京剛好一個整月。

    她側耳聽了一下，旁邊沒有動靜或人語，安靜得如時光靜止卻獨留她一人，只聽見自己揣摩的心思。

    不消說平常老早就敲著門來鬧人的弟弟小泉今日消停了一回，就連在平日起早為全家人做早餐的母親今天也懶了一次。

    這天氣，果然是賴床的通病。

    姜曉棉還有些困意想睡個回籠覺時，習慣性往桌子上的鐘表望了望，快八點了。

    不過今天是周末，她可以稍微賴床，反正平日里從不賴床，偶爾這么一次。

    姜曉棉準備鉆回溫熱殘留的被窩里時，忽然腦袋里一嗡地跳起:“周末！”

    她瞬間沒了困意，一咕嚕爬了起來洗漱。

    急聲的動作吵醒了隔壁房的母親。

    白勝雪走出房門，看見女兒正在換鞋出門，不知道拎了什么東西到哪里。

    “曉棉，大冷早上的，你這是哪去呢？”

    姜曉棉邊換著鞋說道，“媽，我去同學家...”

    白勝雪聽后應了一聲，見女兒出門后，才嘀咕起來：“這孩子，剛搬來幾天，同學關系倒是不錯...”

    想罷臉上又露出一位母親的笑容，為此感到有些高興。

    當年姜曉棉的小學班主任找白勝雪談過話，他們懷疑姜曉棉有抑郁癥的傾向，在校時與同學們逐漸疏遠，行動孤僻，不喜言語。

    對于班主任的話，白勝雪心里清楚又難受。

    清楚的是女兒根本不是醫學上那種抑郁癥;難受的是造成曉棉孤僻的根本原因，也是白勝雪不可回首的往事。

    這是關于姜曉棉七歲時，她親眼目睹父親和大伯從高處墜樓的腥血場面。這一切都隨著進入冼家才慢慢洗清了記憶。

    姜曉棉拎著一袋棉服，上了公交車，途經幾站后，進了大學，來到了冼新辰的宿舍門口。

    上次見冼新辰走得匆忙，姜曉棉生怕他凍著了。

    本來到北京也不久，所以這是姜曉棉第一次來大學學校找冼新辰。

    她撥打了號碼，也許他的手機靜音，沒有撥通之后的應聲。姜曉棉只好在宿舍樓下等，孤小的身影在雪中，顯得單弱。

    “哥，我給你送衣服來了。”

    半晌，姜曉棉喚了一聲，一位高個平頭，長相俊模樣的小伙朝她走來。

    這位便是冼新辰了。

    冼新辰望著面前的姜曉棉，她穿得顯些單薄，一件白毛衣搭著下身紅裙，系著麻花圍編的大紅圍巾，扎著青春馬尾辮。言語間哈出的氣散在空中變作冷氣，在這樣凍冷的天氣下，就算穿得再多，也只能讓她的身材顯得更加嬌薄。

    “咦，曉棉，你怎么來了？”冼新辰很吃驚。

    姜曉棉略帶微笑捋了一捋被冷風吹散的散發，在她的心里，很不愿意將眼前的人稱作為“哥”。

    “下雪了，我媽讓我來給你送些棉服。”姜曉棉小謊話的眼神恍惚了一下，笨拙地將衣服塞到了冼新辰的手里。

    冼新辰瞧她撒小謊的模樣，一時也只笑笑，接過后道：“替我謝謝白姨！”

    兩人話還沒說多少，身邊走來幾位日常的男同學，看見一對璧人站在那里，殊不知這是佳兄俏妹。

    其中一個便搭肩打趣著冼新辰：“嫂子是雪中送碳，禮輕情義重！哎，冼大帥哥，你說說，能不吝嗇地將別的桃花運賞給我嗎？”

    “嫂子？”是在說誰？姜曉棉一雙水靈靈的眼睛眨望著，如浸潤在水中的葡萄精靈。

    她最喜歡聽到這種玩笑話了，跟冼新辰假扮著別人戲言中的情侶角色，即使永遠不會成真。

    北京的大學，優秀的女生好比花圃里的鮮花，就算參差不齊也是各有芳華。

    姜曉棉卑微如泥草，雪中送衣，也還是帶著“妹妹”的名義。

    冼新辰對于同學在一旁的戲謔，沒有任何的異常表情，自然地扭過頭去回笑說道：“你這話可說錯了吧，她是我妹妹曉棉！”

    他們望著姜曉棉，姜曉棉不得已點點頭。

    當中又有個聲音問：“冼小棉？...”

    “不，我不姓冼，我叫姜曉棉！”

    此話話外有音，冼新辰錯開話題囑咐她一句:“曉棉，天更冷了，你要照顧好自己。”

    “好。”

    姜曉棉說后離開而去。

    冼新辰望著她離去的方向，深知她的心事，但是自己又能表達什么呢。

    大家不明就里，瞪目結舌，站一會后一哄而散。

    姜曉棉是冼新辰的繼母白勝雪改嫁時帶來的女兒，由此成為了冼新辰名義上的妹妹。

    為什么冼新辰會有后媽？

    這就不得不提起親母，冼新辰的親母是個愛財如命的女人。

    父親冼修遠，母親何柳，兒子冼新辰，當年一家三口。

    都說大難臨頭各自飛，一點都沒錯。

    幾年前的冼家也不比如今富裕，在冼修遠創業面臨破產的那一年，屋漏偏逢連夜雨，他被迫簽了離婚協議，冼新辰的母親就棄了兒子飛走了。

    因為沒有哪個一心想改嫁到豪門去的女人會帶著前夫的兒子。

    母親走那一年，冼新辰九歲;而白勝雪嫁給冼修遠那年，冼新辰十六歲。那時候，冼新辰幾乎是懂事的年齡。

    沒有人會對繼母這個詞感到親和，反之厭惡。就算不是如此，也很少有例外，而這個例外，卻被冼新辰碰上了。

    白勝雪不一樣，她是個令冼新辰尊敬的長輩。快七年了吧，她陪伴父親一路的創業艱辛。尤其是他們剛認識的第一年，白勝雪就要陪父親度一段艱苦時節。經濟拮據時吃冷飯咸菜，兢兢業業時睡工地，陪著父親把盛星地產東山再起。

    一個失去了父親，一個走了母親，才使得兩家人走到了一起。

    當所有的局勢迎來好轉時，白勝雪懷孕了。

    算來白勝雪再生，也不是高齡產婦，為冼新辰添了個弟弟。但是健康無大病的白勝雪，為這個孩子留下了些許的產后病。

    新的生命，剛好迎接在一切好轉的時局，冼修遠為這個小兒子取名為冼新泉。如今一家五口，倒也是過得融洽美滿，這大概是重組家庭最幸福的模樣。

    今年因為冼修遠在北京的分公司事業要運行擴大，他們才從南方到了北方暫住。

    不過這對于冼新辰來說，北京也算半個老家，繁華的北京是冼修遠創業的三窟之一窟。父親為事業再輾轉，冼新辰的學業都是固定在北京這邊讀的，只有寒暑假時才會跟到父親身邊。

    姜曉棉踏著雪靴踩雪而歸，第一次走在雪里，她卻沒有心思去感受著這些氛圍。

    腦海里仍然回味著方才某些同學的話，勾住了姜曉棉的心頭。

    就算沒有進入冼家，姜曉棉和冼新辰也是很早就認識了。

    那時姜曉棉的父親姜佋華還在世，以工地當搬運工為生。

    暑假那年姜曉棉為父親送飯，因為天氣太熱，姜曉棉沒想到隔夜為父親留的飯已經發餿變味了。不想讓爸爸餓著肚子，孤小的她只坐在工地上小聲抽噎，不知如何是好。

    是冼新辰路過時尋著哭聲發現了角落里的姜曉棉，得知了緣由后將她的飯盒帶了回去，換盛了新的飯菜。

    一句“我叫冼新辰”，在姜曉棉聽來，那個說話的人，就是閃耀在她眼中的星辰。

    后來，姜曉棉再沒有遇見過那個拿著飯盒向她跑來的小新辰。

    而那塊建筑工地上，也沒有再出現姜曉棉拿著盒飯給爸爸送飯的情景。

    因為當天，姜曉棉拎著爸爸吃完的空飯盒準備回家，剛踩完那高高的建筑樓層梯，就親眼目睹了父親與大伯墜樓的慘痛事件。

    把那天的命運交織起來簡直是福禍相依，姜曉棉生命中重要的人，剛認識了一個，卻走了另一個。

    “新辰哥哥”

    姜曉棉當初就是這樣稱呼冼新辰。

    直到幾年后再遇見時，不想卻真成了她一輩子的哥哥。

    因為“姜曉棉”三個字實實在在地被印在冼家的戶口本上。

    姜曉棉腦子里的倔強驅使著她，多么不想承認這種關系。后來她才知道，這種關系叫做擬制血親。

    擬制血親結婚的話，逃不開飽受爭議。

    要命的是，結婚的前提必須得先解除擬制關系。

    姜曉棉知道，這是不可能解除的。因為冼叔跟母親不可能破鏡，也沒有人希望這樣。

    北風嘯嘯，姜曉棉看見又有幾片雪花灑落下來，她加快了回程的腳步。

    白勝雪聽到有人進門聲，回望時是女兒。

    “曉棉，這么快就回來啦？”

    姜曉棉應了一聲，弟弟正在學握勺喝粥，又見他丟開了小勺，將稚嫩的臉龐埋向碗里吸吮，任皮蛋沾了一嘴，好似寒意都被吞噬融化在暖粥里。

    “快來喝粥，可好喝了！”白勝雪催了她一聲。

    “媽，冼叔呢？”姜曉棉看了一眼。

    白勝雪說道：“還能去哪，公司呀，都變成了他的命！”

    姜曉棉將目光望向座機，又問:“媽，你可有接到找我的電話？”

    白勝雪端著鍋放到桌上，邊脫圍裙邊說道:“我沒有接到過，等會問一下你冼叔。”

    “喔。”姜曉棉拉下臉色只顧喝粥。

    “怎么了，才到這邊，少友微情的，你要等誰的電話？”

    姜曉棉攪拌了一下碗內的粥，吹散著熱氣，慢慢回答道：“沒什么，上個月來時有本書可能是落在飛機上或者出租車里了。”

    “原來是落了一本書，無妨，找到了也好，找不到也等再有就是了，我還以為是什么事情。”

    姜曉棉聽了母親的話，點點頭，喝完粥之后回到房間。

    她沒有將母親的話聽進去，丟失的東西不是書，而是姜曉棉珍愛的素描本。

    她再徒勞地翻了一遍搬來時書籍，畫冊真的不在書堆里，很奇怪究竟去了哪里。

    已經一個月了，等不到失物待領的回復，也沒法去尋。

    姜曉棉酷愛繪畫，現在還只是個高一學生，小時候姜家貧窮，沒有經過專業的培訓，只好眼巴巴去畫廊里參考見識人家的作品。

    都說勤能補拙，不得不說，在繪畫方面，姜曉棉有些奇才之處。

    她將素描本擺了一地，這些都是從小學、初中再到現在的作品，從來沒有少缺過。現在正尋的畫本，是丟失的第一本。

    姜曉棉不敢跟誰說丟失的畫本里畫了些什么東西，也只有翻過那畫本的人才知道。

    是關于冼新辰的畫本，從第一眼開始，姜曉棉把他的悲歡喜怒，畫了滿滿一本。

    如今，不知道這畫畫本究竟躺在何處。或許很多人會覺得畫本丟了無所謂，還可以重畫。

    但鑒于那畫本本身的軀殼，尤比里面的畫重要。關于畫本的來歷，姜曉棉再也無法擁有第二本。

    她翻開桌上另一本畫本，畫里的每一頁都是彩鉛所畫成的木棉。這本是只屬于木棉花的畫本。

    姜曉棉愛極了木棉花，可母親說，北方的天氣不像故鄉長南市，這里的氣候，是不興生長木棉的。

    別以為只有人會水土不服，植物也一樣。

    上個月還在長南的時候，姜曉棉辦理轉校手續，是冼新辰陪同。他還幫抱了一箱子的書，兩人路過學校里那棵最高大的木棉樹。

    姜曉棉是多么渴望能夠和冼新辰一起走過開滿木棉花的樹下。可是那一次，偏偏不是木棉花的季節，樹上只有幾片秋黃零落的木棉葉，在小田月里顯得冷漠而寒磣。

    “姐姐……”

    姜曉棉見小泉探頭而來，她忙著收拾方才擺了一地的畫本。

    小泉推過門，小腳丫穿著可愛厚笨的棉鞋，來到姜曉棉身旁。

    看見畫頁上的大碩朵紅花，剛學著發音的小泉不流利地指說道，“花...花花”

    姜曉棉看見弟弟指著木棉花來問，放下手中堆起的畫本，抱過小泉坐在自己膝上教他：“這紅紅的花朵叫做木棉花，它長在高高的樹上，像個英雄一樣。”說著將畫頁翻到一整棵紅彤彤的木棉樹上。

    小泉拍手叫喚歡呼，旁邊另一本更厚的畫本吸引了小泉的注意。

    拿來翻開看，略過前兩頁，小手又翻到后面去看。

    “大哥哥！”

    第一二頁時小泉之所以沒有興趣叫喚，是因為他不認識畫上的姜佋華。而后面的畫像他能認出，明顯畫的是冼新辰。

    姜曉棉順著小泉的呼喚聲看去，他翻開的是一本家人畫本，姜曉棉把家里的每一個成員，都畫在這本里。

    小孩子生來就是胡亂跳動的天性，總喜歡這本沒看完就去翻另一本，即使看不懂。

    姜曉棉望著第一頁畫里的父親，漸漸將畫本合上。

    窗外又落起飄雪，母親說過，他們不會在這里待得太久。

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