姜桃朝手心呵了一口暖氣，然后將剩下的門板一塊一塊的打開，里屋大虎聽到了聲響，喚了一聲：“阿姐，什么時辰了？”

    姜桃高聲答道：“還早呢，你再睡會。”

    劉五郎、阿香和姜強得晚半個多時辰才到，也難為他們這一趟一趟的趕，大虎吃喝拉撒用不著劉五郎幫忙后，碰上哪天收攤晚了，姜桃就在鋪上睡。

    用桌子挨著門邊上搭個簡易的鋪，生一個火盆在邊上，睡到后半夜就沒熱氣了，冷醒之后天剛擦亮就爬起來干活，睡在冷颼颼的被窩里還不如起來動彈動彈。

    簡單洗漱之后的第一件事就是燒熱水，開茶鋪的一天十二個時辰，十個時辰都得備著熱水，然后就是清掃鋪子，洗刷桌椅板凳。

    入冬之后，每個桌子下還得生個小爐子，要不生炭爐，坐在冷板凳上喝茶實在是個折磨。

    灶上的水剛一咕嚕，頭一批“客人”就踏進了店門。

    說是客人也算不上，都是來鎮上賣菜的村民來討口熱水喝，熱水不用錢，還能在鋪里暖和暖和。

    姜桃向來是不計較這些的，能進門跟她嘮嘮嗑也是一件好事，再說了，幾個賣菜的叔叔嬸子總是把最鮮嫩賣相最好的菜留給他們家，走之前還幫著她把水缸給挑滿了。

    姜桃將熱水擱在桌上，自個下了灶房忙活，一墻之隔，叔伯嬸子們的話聽得一清二楚。

    “好幾天沒見著許三爺家的小娘子來買菜了，咱們家的芫荽沒種多少，全供著他們家的，她要不來買，我怕不是要起出來賣給別人？”

    “你再留兩天，許小娘子是個愛吃的，她要是見你沒把芫荽留給她，往后你就甭想做她家的生意了。”

    “你說是出了啥事啊，兩三年了沒見她貓在屋里這么長時間，富春腳店也歇了四五天，還沒個說法，是不是許三爺不打算在咱們鎮上開鋪子了，要帶著小娘子回縣上？”

    “哪能啊，費老大功夫把官道拐到這來，咋會說回縣上就回縣上？”

    “也是，富春腳店生意不算紅火，但也掙了點銀子，許三爺產業可海了去了，虧這一家也就是狗毛上的虱子。”

    姜桃端著一盤瓜子進了屋：“叔叔嬸嬸，你們覺著這許小娘子是個咋樣的人？”

    馬全說富春腳店如何如何威風，這三個月來她一直如履薄冰，戰戰兢兢，但時間一長，也沒見她怎么樣，偶爾路過一回西街，沒客人的時候還能見那小娘子坐在門口悠閑的曬太陽。

    幾個賣菜的嬸子說開了：“你別瞅著她是給人做小的，除了脾氣橫一點，買菜的時候該給的錢一個子都不會少。”

    “不然咱們也不會叫她小娘子，東街那個員外家的外室咱們背地里都是喊名兒的。”

    “兩三年了，要是許三爺不來，她除了買菜逛鋪子都很少在外頭溜達，腳店也就是去個人，看一會就回宅子里窩著。”

    姜桃頷首：“聽著她倒是個好相與的。”

    “那可不，不過我聽我那嫁到姜家村的大姐說，她們村一個老爺家的閨女嫁給了許三爺，是做大的，說句不好聽的，我還怕許小娘子吃虧呢。”

    七八個人聊開了，都在揣測這位正妻是個什么人。

    不知是誰說了聲：“桃子，你不就是姜家村的么？認不認識那嬌小姐？”

    姜桃端著托盤正要出房門，聽此扭頭道：“認識，但不算熟。”

    又過了一刻鐘左右，天色大亮，屋里逐漸消停，賣菜的幾個叔嬸挑著擔子相繼出攤去了。

    姜桃收拾著桌上的茶碗，茶包已備好，窩頭、包子也上了蒸籠。

    姜強等人此時也剛好到了鋪上，阿香先一步跳下車，去灶上忙活下酒菜。

    劉五郎往灶房卸東西，那是姜燕豆腐坊里出的新鮮豆腐腦和鹵香干。

    一路上怕涼了，都拿棉被圍著，中間還塞了軟茅草。鹵香干這些日子賣得挺紅火，切一小盤子伴上來花生辣椒碎能下二兩酒。

    姜燕端了個小暖爐出來，讓姜強趕緊暖暖手，大冬天的手伸在外面握著韁繩，手指都凍烏了。

    “爹，給你買的油膏你咋不使？”姜桃心疼極了，“你看看你的手，都裂口子了。”

    姜強嘴里冒著白氣：“那玩意金貴，還是留著給你奶和娘用，我待會揩點豬油就成。”

    姜桃氣得兩頰通紅：“奶和娘那份我還能漏了？你別我說一聲才挖一點，一瓶油膏用倆年，拼死拼活掙這點錢該花的就得花。”

    姜強嘴上打著哈哈，低頭聽著閨女的數落。

    東西卸了，姜桃拉著騾子往草棚里走，石槽里早已倒滿了草料，還摻了一桶溫水，這騾子半個月前才從趙家村買的，板車也是前兩天春花爹給打的，花了不少銀錢，全家人都寶貝著，生怕騾子出點啥事，姜強連鞭子都不敢甩。

    冬日里農閑，姜強就自學了磨菜刀的本事，買了一箱子家伙什，一把條凳擺在店門口，要是沒客人就幫著店里招呼人，要有帶了菜刀或剪子來的，就坐店門口給人磨。

    戧刀磨剪子算門巧手藝，來磨菜刀的也不好意思在人店里干站著，多半會要上一碗茶，有意無意的給鋪上帶來了一些生意。

    姜強挺樂呵，哪怕一天到頭掙不了幾個錢，能幫上店里一二，他也就心滿意足了。

    “家里的活忙得過來么？”姜桃端了兩碗姜茶招呼姜強和劉五郎喝，“家里的雞鴨就挺讓人費心的了，還有地里的菜，娘也是，干啥多抓一頭豬玀回來？”

    姜強半碗茶下肚，僵冷的四肢頓時舒展開來，額上冒著熱汗：“她閑不住就想多掙兩個錢，豬價飛漲，去年一斤五花肉才六個錢，現在要十二個錢了，翻了一番呢。”

    “養豬少說都得大半年才出欄，到時候豬價要給跌回去，那不是瞎忙活？”

    姜強唔了一聲，也沒說出句反駁話來。

    本來余氏也沒打算多養這頭豬的，張氏不知咋了，有一天忽然拉著二人說：“桃子過了年就吃十五的飯了，不多掙兩個錢給她備點嫁妝，到時候就倆件衣衫給人送過去？”

    姜強和余氏瞅了她半天，張氏摸著自個的臉，一臉茫然的看著兩人：“咋？桃子也是我的閨女，我還能不心疼她？”

    余氏聽此倒挺欣慰，既然是當娘的一番心意，要養就養吧，掙個三四錢銀子也能打倆銀鐲子。

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