菜園子里的茄瓜結(jié)得好，家里都吃不完。昨天剛摘了一茬全放在竹筐內(nèi)，余氏打算今天將茄瓜都蒸熟了然后曬成茄干。
茄瓜上的把兒干澀又剌口，但姜強(qiáng)好這口，余氏也舍不得丟了。姜桃和姜燕將把兒丟在一邊的瓦罐里，明日用豬油、辣子炒了又是一道下飯菜。
正說著話，就聽見外頭有人喊：“勞嫂子問一聲，姜陵姜相公家是在這旮沓么？”
姜桃兩人抬起頭，之間外頭幾個高大壯實的漢子牽著三匹馬，背上負(fù)著個小包袱。
張氏何嘗見過這等場面，嚇得躲進(jìn)了屋，倒是余氏小心翼翼問了聲：“你們尋陵哥兒家做甚？”
領(lǐng)頭的那個抱一抱拳，面上帶著喜色：“自然是給相公報喜去的，姜相公高中了！”
話音落地，余氏“呀”的驚嘆一聲，姜桃和姜燕執(zhí)手歡呼：“姜陵哥哥中了！姜陵哥哥中了！”
姜強(qiáng)忙開了院門指了路，幾個漢子翻身上馬噠噠的就朝著村里去了。
余氏撫掌笑道：“可好了可好了�！彼D(zhuǎn)念一想，又打發(fā)姜強(qiáng)趕緊去地里叫胖嬸，趕緊回家去招待報錄人。
姜強(qiáng)撂了手里的活忙奔著后山去了，張氏從屋里探出頭來：“娘，陵哥兒中了，咱們送點禮去么？”
余氏正在尋思，院外又來了幾匹馬，二報的來了，余氏忙不迭指了路。
待那群漢子走了，姜桃道：“胖嬸家肯定沒喜錢打發(fā)報子，咱們且送幾十個錢去應(yīng)應(yīng)急也好�！�
張氏從屋里出來：“是啊，陵哥兒現(xiàn)在是舉人老爺了，旁人想挨都挨不上呢。好歹咱們上回借了他們二百來個銀錢，他要是惦記著咱家的好，往后肯定能提攜咱們一把。”
余氏沒理會她，想了個數(shù)目：“桃子，咱們送八十個錢去咋樣？”
張氏忙道：“娘，你平日里是個大手腳的人，現(xiàn)下怎么小氣起來？八十個錢哪里夠，咱們少說也得隨一百二十個錢去。”
姜桃思索了一會：“一個報子打發(fā)八個錢就頂了天了，這前前后算他十個人，八十個錢倒也剛好。”
她轉(zhuǎn)頭跟張氏解釋：“娘，胖嬸是個烈性的，不肯占旁人半點便宜，上回借錢也是往低了開口，沒多要一個錢。咱們貿(mào)貿(mào)然送這么多錢過去，只怕她是不肯收的�！�
余氏也道：“她雖然大字不識一個，可對付陵哥兒有自個的想法，陵哥兒現(xiàn)下不到十八就中了舉，往后絕對是要做大官的。她哪里會給陵哥兒拖后腿，招不痛快？她現(xiàn)下欠下的人情可都是要陵哥兒還的�！�
她進(jìn)屋去開了錢罐子，包了八十個大錢，一個不多一個不少。
姜桃又指著院里的雞：“奶，咱們再抓只雞，送幾個蛋去，胖嬸少不了要招呼報子們吃酒的�！�
余氏應(yīng)了，讓張氏捆了雞，撿了十二個雞蛋去了胖嬸家。
胖嬸這會兒正愁著沒東西好招待，家里就她和胖叔兩人，胖叔這會樂顛了，坐在門檻上是又哭又笑。
一報、二報、三報都到了，擠了滿滿一屋子，外頭茅草棚閂了八匹大馬，時不時的打著響鼻。鄰居們這會也聽到了風(fēng)聲，剛開始還以為是胖嬸家招惹了是非，誰知三報提著鑼，敲著鼓，直奔堂屋，將大紅的報貼升掛起來。
上頭寫道：“捷報貴府老爺姜陵高中青州府鄉(xiāng)試第八名亞元。京報連登黃甲�！�
一個報子說了：“老爺這回的名次不高，但勝在他年紀(jì)小，往后指不定能登天子堂，打馬長安街呢！”
胖嬸喜得抹了淚，忙請了報子們落座喝茶，又央求一個鄰居去王家村尋姜陵，他一大早就去外家了。
余氏和張氏上得門來，胖嬸忙著只喚了一聲，倒是余氏上前將她拉在一邊將錢塞她手里：“銀錢不多，好歹先打發(fā)了報子再說。”
張氏也提溜著母雞和雞蛋去灶下收拾，鄰居們瞧在眼里，唯恐落了人后，這家回去背了一斗精面，那家去要舀了兩壇子白酒，還有的也有樣學(xué)樣回去抓老母雞、撿雞蛋。
胖嬸一時間不知說啥才好，她握著余氏的手哽咽道：“嬸子，你看……我這……”
余氏拍拍她的手背：“沒幾個錢，你先立起來給陵哥兒收拾收拾好攤子，等他回來還有好一會忙呢�！�
胖嬸拭去眼角淚花：“我曉得了�！�
說著，便杵在灶房門口把關(guān)，送雞鴨米面的可酌情收下，但在中間摻了銅錢的一概不要。有將家里祖?zhèn)鞯木G牌、老山參捧過來的也被她嚴(yán)詞拒了。
張氏擱灶房里得意的笑，瞅瞅，旁人都沒能進(jìn)門，就他家的還能在跟前幫著舉人老爺招呼客人。
飯菜收拾好了，余氏幫著在堂屋、外面院里架了桌子，又去鄰居家搬了些條凳，先請報錄的坐下吃酒。
胖叔這會兒還倚在門上哭，胖嬸揪著他的后背心往屋里一拎，見他還迷迷瞪瞪不知所以，上去就是一個大嘴巴子，直打得胖叔昏頭轉(zhuǎn)向，兩眼一黑。
“你個當(dāng)家還不清醒清醒，倒好意思叫我一個婦道人家上前頂著，叫旁人看了陵哥兒笑話！”
胖叔這會兒眼神清明了，捂著臉也不哭了，嘴里直念叨著：“咱家祖墳冒青煙了，祖宗顯靈了……”
這會兒姜陵和狗子也到了家門口，余氏見狀朝屋里喊：“你們家陵哥兒回來了！”
胖叔和胖嬸二人迎著出來，見兒子面上如帶春風(fēng)，舉手投足之間意氣風(fēng)發(fā)，喜得又揩了一把淚。
報錄的已走了七七八八，胖嬸用余氏送來的錢打發(fā)去了。姜陵進(jìn)門先沖著雙親拜了一拜，見著余氏，也作了一揖，余氏再三道：“受不得受不得，文曲星下凡拜不得我這老婆子�！�
姜陵一一謝過各家來相幫的鄰居，再瞧屋里就是堆著些米面精糧，灶房里捆著幾只雞鴨，不見半兩不義之財，心里的石頭放了下來。
正要坐下吃口茶解解渴，就見外頭一個體面的下人，手里拿著一個大紅全貼，面上堆了笑走進(jìn)來：“黃老爺來拜新中的舉人老爺�！�
姜陵接過帖子一看，還沒得及開口，那下人又拿出一封銀子來：“老爺賀儀十二兩，請舉人老爺權(quán)且收著，少許幾個錢，不成敬意�！�
那下人展開包布，四個雪白的細(xì)絲錠子窩在紅布里，在場眾人無不瞠目結(jié)舌，哪個農(nóng)戶人家一氣兒見過這么多銀錢？
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