連日里沒半點(diǎn)姜陵的消息，她焦急之余難免將火氣外泄，而這天氣和糟心的堂弟，更加是火上澆油。
良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。她無心如此絕情，更不愿意傷了少年一顆剔透的玲瓏心。
她芯子本就不是個(gè)女娃，潛意識(shí)里更偏向于更年長的男子，就算是大她近七歲的姜陵，她都頻頻提醒自己，外表稚嫩腔里也該有一顆同樣的少女之心。
可是，她本性如何，面具戴久了，她自個(gè)都快忘了。
姜桃心思沉重的走在村道上，好不容易晃進(jìn)了屋，揉了揉臉，叫姜強(qiáng)和張氏去村道邊上抬人。
余氏早搬新屋里去了，現(xiàn)下舊屋里住著大虎小虎和小能三人，好在他們仨的關(guān)系愈發(fā)親厚，住在一個(gè)屋里也沒啥。
姜強(qiáng)和張氏罵罵咧咧去拖人的時(shí)候，就只見狗子在一邊守著。抬回了大能，就只能在雜屋里給他打了個(gè)地鋪，就這還想著睡床，做夢(mèng)呢！
李敖這頭魂不守舍著了家，在屋門前撞見了等人等得心急如焚的姆媽，他想了想，瞧著是有點(diǎn)面熟的，想不起在哪見過。
想著想著思緒飄飛，又扯到了姜桃身上，他心里頭的酸意一陣一陣，都快把自個(gè)給淹死了。
“哥兒，你可算回來了！”姆媽拍拍身上的灰，將信件雙手奉上：“這是瑩姐兒給你的信，她現(xiàn)在水深火熱的，日子可不算好過，緊要的，她說你瞧過了信件就知曉了。”
李敖看著信件，瞧著上面秀氣的小楷，半天沒過到心上。姜陵他有哪點(diǎn)好？就是會(huì)念幾首歪詩，寫兩篇不知所以的文章，姜桃要真是跟別的姑娘那樣愛那層功名的光環(huán)，他也去考科舉不成么？
“哥兒，快接著啊。”姆媽手往前送了送，李敖平日里看起來挺機(jī)靈，今兒怎么跟丟了魂似得，癡癡傻傻。
李敖回過神來，先嘆了口氣，他小小年就該跟他爹似得滿臉褶子了，不，他爹喜愛的姑娘成了他的妻子已有二十余年了，臉上樂呵呵的一條紋都沒有了。
“我跟她說過，往后有什么事就不必來找我了。這信件你拿回去吧。”
姆媽瞪大了眼睛：“不是，哥兒，這不是普通的信……”
李敖再?zèng)]吭聲，垂著頭越過她而去。
他就是活該，前十五六年順風(fēng)順?biāo)率氯缫猓瑓s命中犯煞，碰見這刺頭，從此往后但凡沾上點(diǎn)她，摧心斷肝。
姆媽捏著信，進(jìn)退兩難，這信件萬般重要，但她又不敢追進(jìn)院里去。徘徊良久，只得歸家。
夜幕降臨，她尋了個(gè)空，才將沒送出信件的事悄悄說了。
黃瑩白著一張小臉，揪緊了手里的絲帕：“當(dāng)真不肯收？”
“看都沒看呢，直接就走了。瑩姐兒，我瞅著你還是別把這事全寄托在那小子身上，他家也就是家里殷實(shí)些，旁得什么都沒有，要翻身還是得看看能不能抓住未來姑爺?shù)男摹?br />
黃瑩沉默半晌，末了勾唇笑道：“這些道理我聽了三五百遍了，早就曉得了。”
姆媽不再相勸，替她擦了手便悄然退了出去。
黃瑩看著遠(yuǎn)處徹底落下西山的日頭，閉了眼睛。最后一點(diǎn)希望，就此幻滅了。
大能躺了兩日，到底是男娃的身子骨，沒多久就能下床了。
因著頭兩日的飯食都是送到雜屋的，這天大清早姜桃就在門外喊：“自個(gè)起來吃，甭以為有人會(huì)伺候你。”
大能聽著這話，渾身一激靈，就算是再心不甘情不愿，趕著飯點(diǎn)都爬起來挨到桌前。
余氏還在床上臥著，平日里都是吃些粥湯。聽姜強(qiáng)等人說大能回來了，余氏放下了心，連干飯都能吃半碗了。
張氏端著湯碗從灶房里出來，小心翼翼擱到桌上：“齊活了，趕緊吃。”
大能早餓了，拖著一瘸一拐的腿就要上桌動(dòng)筷子，剛湊到桌前，姜桃抬起眼：“誰準(zhǔn)你上桌了？”
大能一愣，姜桃偏頭跟大虎道：“把那段話念念。”
大虎擱下筷子：“用天之道，分地之利，謹(jǐn)身節(jié)用，以養(yǎng)父母。此庶人之孝也。故自天子至于庶人，孝無終始，而患不及者，未之有也。”
話音剛落，姜桃就問：“記住了沒？”
大能不明所以，姜桃夾了一筷子藤藤菜：“看樣子是記住了，那你背一遍。”
不是？他都說了什么？嘰里呱啦的一句沒懂，就叫他背一遍？
“背不完不許吃飯，喔，對(duì)了，要是在咱們吃完前你都沒記住，那就沒得吃了，咱不會(huì)單獨(dú)給某人留飯食。”
大能反駁道：“我沒聽懂……”
觸及到姜桃冷冰冰的眼神時(shí)，他又把后半句話給咽了回去。
“你能懂個(gè)屁！孝道講給你聽你也聽不明白，兄友弟恭是啥意思教給你個(gè)小畜生就是玷污了圣賢書。”
大能看著姜桃情不自禁的開始抖，那日姜桃揍他的時(shí)候半點(diǎn)沒手軟，簡直跟地府的閻羅一般可怕。只要她一抬手，他都覺得那拳頭能落到他頭上。
“大虎，重復(fù)三遍。”姜桃看著他，“只有三遍，背錯(cuò)一個(gè)字這頓飯就不必吃了。”
大虎如同念經(jīng)一般復(fù)述了三遍，大能下意識(shí)去記。
桌上姜強(qiáng)、張氏等人各吃各的，一個(gè)眼神都沒給他。
等收了筷子，大能還卡在頭一句“用天之道，分地之利……”
姜桃說這頓飯不必吃了那就是不必吃了，桌上連一粒米都沒留下。
大能肚子餓得咕咕直叫，想要大喊又怕姜桃教訓(xùn)他。
姜桃瞥了他一眼：“你該回去了。”
“回哪去？”
“當(dāng)然是回雜屋去。”姜桃嗤笑一聲，“你以為我會(huì)放你在我院里瞎溜達(dá)？”
不關(guān)到他徹底蔫吧了，姜桃是不會(huì)許他出來的。
連著三頓，大能都沒背出個(gè)一句整的來，而這期間，除了水，真的半個(gè)黑饃饃都不曾給他瞧見。
姜強(qiáng)也加緊打探姜貴的消息，兒子就該丟給老子去管，到時(shí)候是生是死跟他們都沒干系，他們也算是仁至義盡了。
好消息傳來，三個(gè)月前，袁家村有人稱在隔壁鎮(zhèn)上瞧見過姜貴，像是在要飯。
姜強(qiáng)為此，專門啟程去了一趟臨鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
與此同時(shí)，姜陵落榜的消息也悄然傳來，姜家村的人無不扼腕哀嘆，皆道姜家村沒這個(gè)風(fēng)水，出個(gè)舉人老爺就到頭了，狀元那是萬萬不可能有的。
姜桃擔(dān)心他暈船的事成了事實(shí)。姜陵連走了十幾日的水路，同行舉子就算是不暈船的也幾乎是去了半條命，途中經(jīng)過渝州又遇狂風(fēng)，水糧相繼告罄，到達(dá)京城之時(shí)，全數(shù)大病一場，如此與金榜無緣了。
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