這才到二月底，黃瑩就察覺出一點不對勁來。
要說富春腳店沒生意，每天還都有些新面孔進店用飯。可沒過三天，這些客人陸陸續續的就不來了，還有她前頭嫌棄得不行的趙掌柜，結了飯錢之后也沒見了蹤影。
問題到底出在哪？黃瑩靠在柜臺上，想破了腦袋都沒個頭緒。
價錢太貴？可揚州大師傅的手藝就值這個價。伙計伺候得不好？她每天下工之前都三令五申得一張笑臉待客。難道是風水不好？
黃瑩繞著店面走了三圈，這地界莫非不聚財？
正在她苦苦思索時，賬房顫顫巍巍的在一邊說了聲：“掌柜的，咱們這個月該上衙門交稅款了。”
黃瑩不耐煩的抄起賬本一看，倒吸了一口涼氣：“都沒掙到幾個錢，稅款就得交這么多？”
“今年的商稅還減了半成，算下來也少了不少銀子。”
黃瑩瞧著數目簡直跟鈍刀子剌肉似的疼，她的嫁妝搭進去不少，再交一筆稅款，只怕箱子都得空一半。
黃瑩咬咬牙：“這錢，能不能不交？”
這話一出，倒把賬房先生給嚇了一跳，他從前做賬的時候也不是沒做過假賬，但這光天化日朗朗乾坤的，說出來誰都得一身冷汗。
“掌柜的，這要是查出來”賬房擦了一把汗，“不光得挨板子，還得罰沒錢財，數目至少都得是五番起。”
“我就不信這清水鎮上個個都老實守法，按時繳納稅款。”黃瑩看向街頭，“同福茶鋪要是按量繳稅款還有錢賺？就那么個茅房，能從饅頭花卷里掙幾個錢出來？”
賬房瞅了一眼，他心里也有點數，要不是家里掏了銀子，同福茶鋪沒那么快擴充店面。
黃瑩越想越氣，這錢給了就是要了她的小命。
一時間她計上心頭，湊在賬房耳邊如是說了兩句。
賬房聽罷，如墜冰窟：“掌柜的，這事這事”
黃瑩一把撈起他：“我叫你辦就辦，你知道我夫君是什么人，就算是出了事，我也有的是法子把你撈出來。”
她轉頭喚了蛇頭，替她去辦一件事。
馬全把此事告知了姜桃，姜桃正好寫下最后一筆賬：“這么快就沉不住氣了？”
“可不是。咱們現在動手？”
姜桃點點頭，看了看外面的天色：“成。”
天剛一擦黑，姜桃就讓青哥和劉五郎上樓睡去了，順帶緊閉門窗，到時候甭管聽到了什么聲響都不要開門。
李敖踩著點到店里，氣喘吁吁道：“我沒來遲吧？”
“用過飯了沒？”
李敖點點頭又搖搖頭，他胡亂吃了幾口，也就算墊巴了一下。
姜桃早料到如此，拎著一個籃子示意他跟她去后屋。
李敖見她只掛了門沒上鎖，提醒道：“雖說清水鎮好久沒招賊了，你也不能大意。”
姜桃挑挑眉：“沒多遠，省得到時候來來回回開門。”
李敖快走兩步，跟在她身后。姜桃沿著小河走到了洗衣臺。尋了個光滑的大石頭坐了，然后從籃子里依次拿出饅頭、醬菜還有一把煙花棒。
煙花棒做得極小巧，拿在手里就能點火，能放出一束銀花。
“姜桃你”李敖睜大了眼睛，他原以為姜桃是拉他來說黃瑩那事的，可這一瞧這動靜又不像那么回事。
“說了要陪你看煙火的。”姜桃將煙花棒插在一邊，“都過了年了，這玩意可不好買，買那些大件我又搬不動。”
“嗤”的一聲，煙火噴射而出，瞬間照亮了一段河面。
李敖腦海中的那朵煙花也飛速升空，無聲無息的綻放，五彩的煙火閃得他幾乎有些眩暈。
“吃吧。都快涼了。”姜桃給他手里塞了個饅頭，“我這手藝就這樣了，你將就點”
話還沒說完，李敖一把抓住了她的手，姜桃盯著交握在一起的手，皺眉沒吭聲。
李敖頓時有些慫了，暗道自個也念過幾本書，知道這行為太過孟浪，好不容易才走到這一步，他再把人給嚇跑了，只怕腸子都要悔青了。
他微微松了手掌，姜桃手上忽得一動，反手握住他：“下次不許了。”
李敖猛的點頭，咬著冷硬的饅頭都止不住的笑。
他爹說得沒錯，人間情事，萬般皆甜。
“光吃饅頭不吃咸菜？”
李敖啊了一聲，左手去拿筷子挑碗里的咸菜。
姜桃見他抖索得掉了大半筷子，最后就剩一兩塊進了嘴，就要撒手，李敖反而抓得更緊了：“小爺練個左手拿筷，還不易如反掌？”
話是這么說，一碗咸菜被他霍霍了大半碗。
“冷饅頭好吃么？”
李敖忙不迭點頭：“甜，我就沒吃過這么好吃的饅頭，咸菜就一般。”
姜桃撩了下眼皮子：“喔那個饅頭是五郎叔做的，咸菜才是我炒的，看樣子你不愛吃咸菜。”
李敖一臉懵，就見姜桃撇過臉去抖著肩膀偷笑。
“我沒有，咸菜，咸菜也好吃！”李敖急忙解釋，又想湊過去看姜桃。
這一動，竟然把一邊的咸菜給碰倒了，碎碗的聲音驚動了附近街坊養的看門狗。
聽著這此起彼伏的犬吠聲，姜桃撒了手，將東西往籃子里一擱：“看你也吃夠了，咱們回去吧。”
李敖跑到她面前：“不帶這么翻臉的”
姜桃往后一撤，看了看四周，數了五步的距離，用腳往前一劃：“大半夜的，孤男寡女站一塊不合適，五步，就五步，超過了我可就真氣了。”
李敖一急，往前湊了一步，姜桃柳眉倒豎，嚇得他連連退了兩步。
“姜桃，你這不講道理！”李敖跟在她身后，憤憤的控訴道。
“道理？”姜桃回頭莞爾一笑，“人人都講道理，那要衙門做什么？”
李敖盯著她的背影生著悶氣，偶爾想偷偷前進一點，又被她給瞪了回來。
行至同福茶鋪后屋，姜桃遠遠的瞧見里頭有一絲光亮，她停下了腳步，示意李敖跟她躲到一邊。
李敖見此急道：“賊？”
“我招上門的賊。”姜桃將他壓在樹干上，“別出聲，小心打草驚蛇。”
李敖往后看了一眼，垂眸想了想：“黃瑩派他上門的？他要來做什么？”
“偷賬本。”姜桃得意一笑，“黃瑩想看看我有沒有偷稅漏稅，我那賬本子向來不藏，就擱在柜臺抽屜里。”
“那你”
“不管我有沒有偷稅漏稅，她都會把這屎盆子往我頭上扣，既然如此，我就陪她演這場戲好了。”
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