京城外有個快活林。
不過卻被紅墻高圍，內里只供高官貴人春賞，路過百姓唯能見花柳爭出粉墻，鶯燕斜掠枝頭，唯能聞紅妝嬉笑，白面行歌，是個難窺其景的神仙處。
趙老夫人和羅老夫人圍坐桌前曬日陽兒聊話，趙鶯鶯則和羅家四小姐羅晴嫣，六小姐羅玫，八小姐羅鈺一道去打秋千，丫鬟婆子在兩邊簇簇護著。
羅鈺年紀尚小，只道害怕擺手不敢，趙鶯鶯一撇嘴：“你看我的。”她把兩只袖籠用手帕扎緊，撩裙擺抬足踩上踏板，兩只手緊攥住左右細繩，命丫鬟來推。
兩個丫鬟先還輕輕推送，趙鶯鶯一面命她們用力，一面自己抻腰直背挺挺站著，腳下定緊踏板暗中使勁，這秋千便愈蕩愈高，如飛向云端，忽而又翩躚回落，再加裳裙被風吹得輕飄飄揚起，倒像天外飛仙一般動人。
“你這妹子倒挺會打秋千。”戶部尚書羅聰憑欄眺望，贊道。他今個也沐休，被趙正春邀來春賞，擇了假山當中的一座亭子，一面吃酒觀景，一面聊些閑話。
“沒點大家閨秀的樣子。”趙正春不以為然，滑蓋吃茶，覷眼看見繡娘們站在秋千邊齊仰頸，不見蕭鳶的身影，或許帶她小妹往旁處耍了。
“活潑潑有甚不好。”羅聰笑著看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔細看看我家那兩位小姐，若是覺得中意，可遣官媒來提親。”
趙正春淡掃過，笑而不語，羅聰曉他沒看上，不甘問：“外傳你有尚公主的心思，可是真的？”
“言過其實。”趙正春蹙眉：“皇帝尚還年幼，藩王虎視眈眈，同僚黨權傾軋，各懷鬼胎，我每日里為應付朝政而心無旁騖，哪有神思再去想娶親婚配之事。”
正說著，忽見近身長隨氣喘吁吁沿山路奔來，遞上一封信箋：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。”
趙正春拆開翻了翻，把信箋給了羅聰，羅聰接過看后大驚：“今日早朝時，沈尚書連同一眾言官，紛紛彈劾韓燝春闈受賄賣題，皇帝震怒，當即查封考院，命東廠校尉羈押韓燝及兩位考生入詔獄待察。”
趙正春喜怒不形于色，執壺斟茶，平靜道：“韓燝為禮部右侍郎兼詹事府少保，處處聽命皇上，他表現甚顯，沈尚書早有剔除之心，此次抓住時機，定是充備而來，必難以翻案，我等旁觀即可，務要參與其中就是。”又問：“那兩位考生是何背景？”
羅聰翻至最底才道：“一位是揚州鹽商陸大富之子陸無雙。”
“果不其然。”趙正春頜首：“另位呢？”
“來自杭州富春鎮的鄉試解元，蕭滽！”
趙正春手中茶盞一頓：“富春鎮蕭滽？！”
羅聰道：“正是，可惜可惜，空有滿腹才華，此次恐是納命無。”
越正春側首問一旁管事：“蕭姓繡娘現可在園中？”
管事回稟：“一早托人告假，因家中有應急事兒無法同隨來。”
原來如此。趙正春放下茶盞，站起身便走，羅聰忙問：“你要去哪里？”
“回吏部！”說話間，人已遠了。
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