北鎮撫司門前三五校尉在聊話，其中個突然抬起下巴說：“那婦人站有一個時辰余。”

    其他幾個隨望去，果然離鎮門石獅子不遠，亭亭立個小娘子，年紀不上十八九，生得標致等樣，但見：

    眉似柳葉含嗔，眼若潭水流怨，頰如桃花經雨打，唇仿櫻果遭霜覆，妖嬈體態丟風流，一身簡素許多愁。

    有個恍然道：“我倒認出來，不就是辰時緝拿那蕭姓考生的長姐麼？”

    穿錦衣的千衛馬稹朝侍衛吩咐：“你叫她過來。”

    蕭鳶站在北鎮撫司臨街前正無措可施，忽有個侍衛過來：“馬大人尋你問話。”

    她心底暗喜，連忙隨跟其后，至馬稹面前俯身見禮。眾人打量她一會，馬稹才問：“你從哪里來，姓甚名誰，可知這是甚麼地方？還敢在此逗留不去？”

    蕭鳶強抑心慌，鎮定回話：“民婦原是杭州富春鎮人，姓蕭單名鳶字，陪阿弟蕭滽進京趕考，哪想今朝辰時被捕入北鎮撫司問罪，想著不知怎樣才能再見他一面，因而含悲在此不敢離開，只求好心的官爺給民婦指條明路。”

    “江南出美人兒，此言果然不虛。”馬稹看著她笑：“想見你阿弟還不容易。”

    蕭鳶有些不解：“還請大人明示。”

    馬稹忽伸手挾抬起她的下巴尖兒：“陪我春風一夜，定讓你進詔獄，去見你的阿弟！”

    一眾嗤嗤哄笑起來。

    蕭鳶撇頭掙脫開來，后退幾步，羞怒的滿臉通紅，倒把先前郁卒丟拋，整個人瞬時鮮靈活透。

    “你可答應？”馬稹看得轉不開眼，一徑逼問。

    “這不是蕭娘子麼？”忽聽得有熟悉的聲音傳來，皆望去，不是旁人，竟是五軍都督府的將軍顧佐，他今恰在北鎮撫司有公務傍身。

    蕭鳶急忙上前見禮，顧佐看她眼眶發紅隱忍的模樣，再瞟過那烏合之眾，頓時心如明鏡，半認真半玩笑：“他們可是在欺負你，講與我聽，定替你作主！”

    蕭鳶暗忖滽哥兒在他們手上，哪里能隨意說的，只勉力笑說：“不曾有欺負，是民婦太多意！”

    “同她逗著玩哩。”馬稹訕訕道，打個響指，被簇擁著輒身往門內去了。

    “你在這里作甚？”顧佐好奇地問。

    蕭鳶終是忍不住流淚，把滽哥兒辰時被校尉羈押，她去江南會館所聽聞，及方才遭馬稹輕薄敘了一遍，才道：“我想見阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知該求誰去，顧大人不曉可有法子助我？”

    顧佐面露難色：“實不相瞞，北鎮撫司現由東廠執管，由皇帝親領，專責監察京師眾官吏不軌、亡命、盜奸等機密大事，我雖是秩品三品的將軍，卻也忌他們三分，實奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘記，你可去尋沈三爺相助，他若愿意相幫，不過是一舉手一投足之勞矣。”

    蕭鳶其實最不想去找他，可聽過顧佐這番說辭，心知是真到了上天無路，入地無門的境遇。

    這正是：萬事不由人算計，一生皆是天注定。

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