蕭鳶從馬車下來(lái)，領(lǐng)著蓉姐兒燕靛霞先進(jìn)了胭脂鋪?zhàn)拥拈T，她要找掌柜的商談鋪?zhàn)幼赓U到期之事。
伙計(jì)認(rèn)得她們，忙過(guò)來(lái)招呼引座，一面兒斟茶，一面陪笑說(shuō)：“范掌柜在內(nèi)室待客，還請(qǐng)蕭娘子稍等片刻。”又拿一碟腌漬梅子來(lái)、給她們佐茶吃。
恰有個(gè)丫頭要買鵝蛋香粉，他去迎接，蓉姐兒不曉怎地，賴進(jìn)長(zhǎng)姐懷里不吭聲兒，喂她梅子也搖頭不要，燕靛霞覺(jué)察腰間掛劍在鞘里突突直跳，他環(huán)顧四圍低聲道：“這里有古怪！”
蕭鳶現(xiàn)曉得他有些本事，只問(wèn)：“誰(shuí)有古怪？”
燕靛霞從袖里掏出照妖鏡，照了一圈，再對(duì)準(zhǔn)內(nèi)室闔攏的簾子，搖頭回話：“并無(wú)妖魔詭怪在此。”
蕭鳶摸摸蓉姐兒渾身冷汗，不敢再多待，抱著起身就往外走，伙計(jì)追來(lái)笑問(wèn)：“怎就走了？”
蕭鳶隨便胡謅個(gè)借口離去，走至宅門前一棵古樟樹(shù)下，把蓉姐兒放到燕靛霞背脊，討過(guò)照妖鏡對(duì)準(zhǔn)胭脂鋪?zhàn)樱?jiàn)鏡里是：
烏云時(shí)卷時(shí)舒，黑霧前攏后聚，四面朦朧生迷，滿目冷峭透寒，偶露鋪門鮮紅，瞬間潑墨不現(xiàn)，忽聞慘哭凄凄，竟比竇娥還冤。
燕靛霞把蓉姐兒往上托了托，開(kāi)口道：“這股子沖天的怨念之氣實(shí)在駭人，但得沾惹必陪一條性命。”
蕭鳶還待要問(wèn)，忽見(jiàn)胭脂鋪?zhàn)幼叱鰩兹耍墩乒窈突镉?jì)，還有個(gè)錦衣華服、滿頭珠翠的夫人，身側(cè)跟著兩個(gè)丫鬟，仔細(xì)打量竟面熟，還道誰(shuí)呢，原來(lái)是趙府（趙正春）上三房少奶奶高氏，蕭鳶曾替她縫繡過(guò)一床被褥面兒，為人是極溫柔和善的。
看著她上了轎子，丫鬟垂下轎簾嘎吱嘎吱沿著街道消失于人海。
范掌柜與伙計(jì)回了鋪?zhàn)永铮掵S再看照妖鏡，里已是云消霽散一派清明，她暗自沉思，蓉姐兒有了精神，肉乎乎的胳臂摟住燕靛霞的脖頸，又揪他的發(fā)腳，嘻嘻笑。
燕靛霞咬牙命她下來(lái)....
就不下。
再說(shuō)蕭滽拎著文物匣子、一早到宮門前等候庶吉士考試，但見(jiàn)已有數(shù)十進(jìn)士聚集，或站或蹲或靠或坐，或交頭結(jié)耳或閉目養(yǎng)神或嚴(yán)陣以待，這真是：千般姿萬(wàn)般勢(shì)人間名利態(tài)，盡為躍過(guò)龍門大步通坦途。
且正四更時(shí)分，文武官兒正是上早朝時(shí)，轎子排著隊(duì)絡(luò)繹而進(jìn)，看得這些進(jìn)士們滿臉艷羨。
蕭滽輕揉眉間那點(diǎn)困意，肩膀忽然被拍一記，回首看是柳孟梅，二人見(jiàn)過(guò)禮，柳孟梅笑問(wèn)：“傷可有痊愈？”蕭滽淡回：“已大好！”他想想問(wèn)：“陸無(wú)雙還在京城？”
自春闈舞弊案結(jié)后，彼此再未見(jiàn)過(guò)面。
柳孟梅搖頭嘆息：“他從昭獄出來(lái)后，被革除功名、此生終不得科考，哪還能在這傷心地逗留，隔日就回?fù)P州去了。”取出一張銀票遞他，接著道：“陸兄一直對(duì)你心懷愧疚，這點(diǎn)銀子不成敬意，若你肯諒他，哪日途經(jīng)揚(yáng)州知會(huì)一聲，他親自當(dāng)面謝罪。”
蕭滽接過(guò)銀票掃了眼收進(jìn)袖籠里，并未再多言，神情卻比初見(jiàn)緩和了些，柳孟梅低問(wèn)：“聽(tīng)聞你阿姐嫁給沈三爺了？”
蕭滽蹙眉未答話，耳邊傳來(lái)馬蹄噠噠，順音望去，他那“姐夫”騎在高頭大馬之上，威勢(shì)凜冽由遠(yuǎn)近來(lái)。
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