燕靛霞跟了范掌柜數日，見他吃宿皆在胭脂鋪子，唯有黃昏時去巷口看人殺棋數盤，每至天黑才方興未艾折返。

    蕭鳶只覺這樣等待不是辦法，她想了個主意，翌日精心打扮一番，帶上燕靛霞，搖著玉柄白絹團扇，搖搖擺擺就往鋪子去。

    依然是那小伙計，她笑著問：“范掌柜呢？”

    小伙計送來茶水和一碟杏脯，上二樓去了，也就稍頃功夫，就聽得梯子嘎吱嘎吱作響，范掌柜滿臉堆笑地走近作揖：“蕭娘子尋我不曉所為何事？”

    蕭鳶吃著杏脯，不答反道：“這杏脯腌的好，酸酸甜甜，給我稱些，帶回去給蓉姐兒。”

    范掌柜連忙笑道：“這是我自己腌的，難得蕭娘子喜歡，我送你些就是。”他吩咐小伙計去包些來。

    蕭鳶隨意兒問：“下月租期到了，范掌柜不愿續約，是打算搬去哪里呢？”

    范掌柜回：“喛，蕭娘子此話差矣。不是我不愿續約，是你租金價昂迫人走哩！我這小本營生承受不起。”

    “你原能承受，怎我來了，就承受不起？”蕭鳶笑了笑：“想必是有了好去處！敢問租價又是幾何？”

    “這胭脂鋪子實不賺錢！也不曾尋那好去處！”他嘆息道：“我一人在外飄泊至半百，無妻無兒，十分孤獨，遂打算收拾包裹返回家鄉，用積攢的銀兩買幾分薄田，一處宅院，再娶個婆娘相依度日，也算是給高堂一個交待。”

    蕭鳶笑問：“你要尋怎樣的婆娘？”

    范掌柜斜眼脧她，櫻草色縐綢衫配大紅裙子，滿頭珠翠，略施粉黛，朱唇一抹深胭脂，杏脯輕嚼，手搖團扇，滿目媚色過濃。

    他心底垂誕，講話也就無了分寸：“若娶的婆娘姿色，能有蕭娘子一個指甲尖兒，我亦此生無憾。”

    燕靛霞蹙眉斥責：“大膽！蕭娘子乃沈大人官妾，豈容你在此言語輕薄。”

    范掌柜忙陪不是，蕭鳶抿嘴瞟他一眼，輕輕笑道：“甭理他！你這話兒我聽著受用！”

    又問他生平際遇、家鄉情形，也把自己些事兒說了說，這般你來我往，倒是愈聊愈火熱。

    小伙計送來一包杏脯，蕭鳶接過遞給燕靛霞，吩咐他拿去給蓉姐兒再來，范掌柜也頗有眼色，指了一事支開小伙計，才笑問：“蕭娘子有話直說就是。”

    蕭鳶開門見山：“我前次去拜見尚書府的高夫人，看見她那只血玉鐲子，甚是眼饞，你還有麼？我也想要一只。”

    范掌柜唬得跳起，走至門前伸頸四處探探，掛上休憩的牌子，蕩下竹簾，方走回復坐，驚慌道：“這血玉哪里說有就能有的？也講究個天時地利人和，恰吳大夫引薦，高夫人保胎，我有心向善，好容易才討來一只。”

    蕭鳶盯著他打量會兒，噗嗤笑起來：“你緊張甚麼！反正這血玉也是討得來的，你幫我再去討一回，有錢能使鬼推磨，我就不信誰還會跟銀子過不去。”

    “這還真不是銀子的事！”見范掌柜再三推阻，她臉色微沉，開口道：“實不相瞞，我那妹妹蓉姐兒，自幼身骨贏弱，一直靠名貴藥材續命，曾得神醫診治，直言活不過六歲，眼見期限將至，我怎能不煩惱。既然高氏能用血玉保胎，定也能救蓉姐兒性命。”說著流下兩行淚來：“你討都未去討，就一口拒絕，可傷人心！”

    “我實在無能為力喛你勿要再哭，哭也無用”范掌柜有些無措：“被旁人瞧去怎生了得，還道我欺負你蕭娘子”

    他話音剛落，就聽竹簾子撲簇簇作響，抬眼便見走進來一人，觀清相貌，頓時心底暗叫糟糕。

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