“為何？”方長有些疑惑，出聲問道。

    “唉，家事，都是家事，實在是對不住閣下了。”開門的家仆有些上年紀，額頭皺紋深深，鬢角已經有了白發，看起來憂心忡忡地搖頭嘆氣。

    “那實在是不巧，我們改日再來。”微微拱手，方長禮貌地回復道。

    而后他帶著胡云轉身離去，身后大門吱呀一聲，重新合上。

    這條街巷不寬，人少而安靜。

    街面鋪了青石板，材質堅實，雖然磨損的已經不復當年那樣平整，但也沒什么灰塵，帶著今天灑掃過的水印。

    兩側院墻風格一致，都上了年頭，有著歲月的斑駁痕跡，都清理的很干凈，偶有損壞也被修葺過，說明兩側院里都是殷實或者有些身份的人家作為縣里塾師，剛拜訪的那家自然也在此列。

    拎著沒能送出去的干肉，緩緩往街巷外面走，方長對旁邊捧著堆盒子的胡云，輕聲說道：

    “我們找家客棧先住下，過兩三天再去一次，希望到時候那位李先生，已經解決好了家中事。”

    “如果依然不成，還有個備選去處，我可以帶你去興慶府，那里有兩位德高望重的簡先生，他們正在辦學。興慶府里幾乎所有讀書人，都是他們的學生。”

    “不過與其余各處都不一樣，為了讓教育惠及更多人，他們正在廣招學生，學費極低，原本，那才是最適合你的好去處。”

    “但天下大劫將至，不知道會在人間造成什么程度的影響，故而選了寧河府，畢竟這里有趙城隍照拂，安全得多。”

    “多是事情真有不虞，此處離著云中山也近，你可以放開腳力，逃回山里避禍，故而此地風險相對少很多。”

    少年胡云聽了連連點頭，對于方先生說的這些，他缺乏理解，聽得也似懂非懂。

    不過他還是選擇相信方先生，反正自己不會被賣掉。

    方長的耳力遠超平常人，他忽然心中一動，腳步放緩，繼而停下。

    感覺到旁邊人忽然降低速度，胡云有些疑惑：“怎么了？方先生？”

    “事情或許出現了轉機，有趣。”

    他聽到，后面院落里，有個緩慢而遲疑的腳步，已經轉悠了很久，剛剛那個家仆關上門后，似是回頭便碰見了腳步聲的主人，接著出現幾句對話。

    “富貴，有客人上門么？是什么人？”

    “稟主人，剛剛是一個年輕人帶著個少年上門，手里捧著禮物盒子，還有一捆干肉，應當是來上門拜師。之前您吩咐不見客，我就給擋了回去，那年輕人說，過幾天再來拜訪。”

    “嗯”提問的便是那縣里塾師李先生本人，他應當是思索了下，而后說道：“普通客人當然不見，不過有孩子要上學富貴，你出門去看看，若他們還沒走遠的話，就請回來，我見上一見。”

    “遵命，不過主人，后面再來客人擋還是不擋？”

    “擋，依然要擋，不過上門拜師的除外。”

    “好嘞。”

    這一切都被方長聽在耳里，剛停下腳步，后面院門吱呀一聲開了，還是剛剛那位上年紀的家仆，沖著他們背影高喊道：“二位請留步！”

    待他們兩個轉身看過來后，富貴又高聲喊道：“我家主人要見你們。”

    天下間家仆對于主家的稱呼很混亂，沒有一定之規，有的喊“老爺”、“少爺”，還有的會喊“主人”、“主家”，甚至還有混用的。

    不過二者之間，人身依附關系比較弱，和稱呼無關。

    絕大多數情況下都是雇傭制，通過官方認定的契約確定主仆關系，以及雙方權責，而且由于規矩，不允許簽終身約，最長只能十年長約，對仆人子女無限制，即不允許“家生子”的出現。

    這是許多許多年前，某位人皇定下的規矩。

    遙遙沖著門口拱拱手，方長帶著胡云，轉身過去。

    走到大門前，富貴沖著他們說道：“剛剛主人聽說你們的情況，便破例讓我喊你們進來，他要見你們。”

    說罷，引領著他們直接走入客廳，李先生已經等待在那里。

    他問過名字和籍貫，考校了下胡云，確定了他目前的水平后，當即收下了束脩和這個蒙童，然后給方長二人講述學塾的情況和規則。

    由于沒有統一入學時間，故而開蒙學堂里面水平參差不齊，各自學習進度不同，管理好這些孩子是個技術活。

    而且，學習好壞，也看孩子們自覺和自學能力。

    對于年紀不大的孩子們來說，這點其實挺殘酷，畢竟他們很多還認識不到學習的意義。

    拜師議程很簡單，但卻挺莊重，行過禮并奉上束脩后，李先生還借了幾本書籍給胡云，那是學塾里面的開蒙課本。

    “這幾本書要保存好，不得損壞，不得臟污，若是有閃失，須得給我重新抄好再還回來，畢竟不能讓后面的孩子們沒有課本用。”

    方長從胡云手中拿過一本，翻了翻，果然都是手抄本。

    哪怕如今對于天下來說，開蒙課本的需求量和保有量都很大，手寫依然大行其道，印刷只能占據書籍復制的半壁江山。

    其余還有諸如學堂的上課時間、里面的規矩、課程先后順序，李先生都在給二人逐一分說。

    這時候，忽然有個十歲的人，沖進客廳里，也不管旁邊有人在，噗通一聲給李先生跪下：

    “爹，兒子來了。”

    “你竟然還敢來！你是要氣死我么！”

    “爹啊，這么多年，我也改換不了了，就讓我得過且過下去吧，畢竟兒子也不會別的什么營生。”

    “唉”

    李先生深深地、深深地嘆了口氣，似乎被抽空了骨頭般，手扶額頭，堆坐在那里。他用手背朝前擺擺：“你先回屋休息，我和客人聊過后再行找你。”

    青年人再次叩首，而后去了旁邊屋子。

    知道這是別人家事，方長正準備隨意尋個話題，引到別處去，結果李先生看到情形似乎已經暴露，苦笑一下，干脆開門見山地說道：

    “讓二位見笑了，確實是在下家事。”

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