女子停住了腳步，略一思索，答應下來。

    天色已經發暗，澤里路又難走，夜晚確實有很大風險。于是他們一起回到了篝火旁，尋地方坐下，相視無言。只有不斷跳動的火光，將公冶渚和楠楠的面孔，映照得忽明忽暗。

    公冶渚取出隨身攜帶的干糧，在篝火邊烤熱，分給女子。席鍋頭在遠處看見，還讓伙計們給二人盛了幾勺粟粥，以及一些蔬菜。二人道謝后接過，吃的一干二凈。

    在方長沒有打擾的情況下，這對男女一夜無言，只是依偎在篝火邊睡了一宿。

    第二天，在商隊還在收拾營地，收起帳篷、整理貨物的時候，兩人便準備離開。

    當公冶渚再次準備致歉的時候，女子將手指在唇邊豎了下，說道：

    “不用說這些，我已經原諒你的不辭而別了。但不要說什么‘不想耽誤你’這種話，我會在豬野澤中等你，無論你是否還能回來。”

    接著她瀟灑地跨上黃驃馬，“駕——”，朝遠處行去。

    看著對方的身影消失在遠方，公冶渚神色有些黯然，他在原地站了片刻，還是挺起身子，牽過自己的棗紅馬，和商隊的席鍋頭道了謝，向著朝陽升起的方向走去。

    …………

    越過大澤之后，土地重新變得干旱起來。

    行走了不少日子之后，便進入了這段旅程中最難走的一段。

    這里已經看不到腳下的路，因為流動的沙子，隨時會將人類和駱駝經過的痕跡湮沒。而狂風日夜不停，將沙粒狠狠砸在人臉上，只有以紗遮擋才能減免疼痛。

    能夠用來標記方向的，只有大漠里面偶然出現的樹。

    這樹因為常年的狂風而歪向一邊，被當地人稱之為刀樹，從側面看去，被風吹偏的樹冠，確實像一柄帶有弧度的刀。再走一段，便是連人煙都沒有，上無飛鳥下無走獸的“死亡之海”。

    兩旁地貌很是出奇，因為風的侵蝕，呈現出各種漂亮的結構。

    路途中常可見人畜骸骨，那是不幸殞命于此的前行者。

    漫漫大漠黃沙之中，偶有地下水突出形成的湖泊，以及圍繞著湖泊的綠洲，那里零星生活著些人類，居住在以土石搭建的房子中。還有些小動物，在蘆葦沙竹白刺等之間若隱若現。

    商隊會在這些小塊綠洲中補給，并進行一點點交易，幫助維持綠洲里人類的生活，這是一種互助，因為只有人類存在的地方，才能出現補給點。

    路上依然很混亂，甚至還遇到一次沙匪。

    灰頭土臉的匪徒們兇殘至極，所以商隊也拼命抵抗，沙匪們見事不可為，便退走遠處。還好他們也知道綠洲補給點們的重要性，只是欺壓那里的百姓，并不敢太過分。

    早在上一個比較大的聚居處，商隊便已經將馱馬都寄養下來，租了些駱駝上路。因為駱駝有著寬大的蹄子，不怕風沙的鼻孔眼睛，以及儲存了足夠營養與水分的駝峰，只有它能夠順利穿越沙海。

    現在，周圍全是沙丘。

    遠處殘陽如血，方長和桑子平走在商隊邊緣，看著這幅景象。

    方長說道：“真是壯闊。”

    桑子平在一旁點點頭：“中原可見不到這種景象，不過此處也太過孤寂，對比起來，我還是更愛那遍地農田炊煙。”

    前面響起了商隊里管事的高聲，大家準備到前面不遠處過夜。

    那里有避風的位置，依靠的乃是一些雅丹地貌的山丘，當然，這里它不叫這個名字，商隊里人只是和所有路過此處的人一樣，將其稱呼為“堆”。

    和一貫的印象不同，沙漠里能夠撿拾到的柴不少。

    所以，商隊并不需要攜帶燃料，只是派出些人在附近搜撿一番，便能在這塊小小的避風凹陷處，燃起篝火。而在野外，火的重要性比庇護所還要重要，它可以提供熱食、干凈的飲水，還能夠驅趕有毒蟲孑、嚇阻不懷好意的野獸。

    這些天的路途中，偶爾也能碰到其它商隊，不過由于前行速度問題，碰到的都是迎面過來的隊伍。

    那些隊伍往往滿載著從西域加裝的貨物，隊里的駱駝在沙地上留下深深地腳印，其中，很多首領都與席鍋頭熟識，還會打個招呼交換些情報。

    坐在篝火邊，商隊將大鍋卸下來，而后開啟一些水袋，將其中的清水倒進鍋里燒，隨著柴火的光芒，鍋里漸漸冒出熱氣。

    接下來將燒好的水，給每個人的隨身水袋加進去。

    進入沙漠之后，用水煮飯已經成為了十分奢侈的行為，大家的伙食都是鍋盔、白開水、咸菜、肉干之類，尤其要注意的，是咸菜要省著吃，不能一次吃太多，不然太消耗水。

    而在沙漠中，無謂消耗太多水，是很危險的行為。

    方長正和桑子平坐在一起，和周圍大家一樣，小口就著水袋中昨晚燒開裝袋后，所剩的白開水，啃咬著鍋盔和配菜。

    這時候，一個商隊里面的老伙計，拿著個小盞，略帶諂媚的湊將過來：

    “那個……方先生，我能不能……”

    “好吧。”長看了看這個鼻尖有些發紅，面容憨厚、上了點年紀的商隊伙計，從腰間解下葫蘆，扭開牛角蓋子，緩緩傾倒，給對方倒了大半盞高粱酒。

    “多謝方先生，真是太感謝了……”

    其人得了這大半盞酒，歡天喜地的道謝。

    卻是同行時候，互相交談中，被他得知了方長腰間葫蘆是裝酒的，于是上來盯上，總是過來蹭些酒喝。這個伙計姓周，在席同手下已經干了許多年，甚是可靠，唯一的愛好就是酒。

    由于酒中有水，而且烈酒價格頗高，所以對方還是有些不安的，數次提出用金銀換，被方長拒絕。

    還好這個伙計從不多討要，所以倒也沒人發現，方長腰間的葫蘆，能夠裝納海量的酒液——若是被知道了，定會被建議用這寶葫蘆裝水。

    “啊，真是好酒。”

    細細嘬了一口酒，讓火辣的酒水從舌尖繞幾圈，待到口里有絲絲發麻，才戀戀不舍地咽下去后，贊嘆了聲，才啃著鍋盔對方長說道：

    “到這里已經走了泰半路程，明天可以在綠洲歇息了。”

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