佐藤小次郎張了張嘴，似乎沒想到對一個四處漂泊的浪人，如此具有吸引力的招攬手段完全沒起到作用。這個年代哪個談吐優雅、禮儀周全又身懷武功的壯年男子，不想追隨個有實力的主家，成為有俸祿、有地位的武士？那些如狗一般衣食無著的浪人哪個不是靠打家劫舍，或者接受雇傭艱難度日。

    佐藤小次郎深吸了一口氣道：“算了，人各有志，你們走吧。”說罷，賭氣似的把頭偏向一旁。空山一葉見狀，微微苦笑，欠身道：“如此，再會了佐藤閣下。”回頭示意兩人跟上，邁步向前走去。

    空山一葉身后的兩位農民側身向佐藤小次郎行禮，剛要邁步，卻見佐藤小次郎彎曲的雙腿如同蛤蟆一般瞬間彈起，“喝！”一聲大喝的同時抽刀，雙手斜舉，以一記大袈裟斬的架勢狠狠劈向前面的空山一葉。以這一刀的迅疾，如果劈實，空山一葉的身子必然會被從右脖頸到左臂劈成兩片。

    作為一個有身份的武士，佐藤小次郎雖然很少背后偷襲，但他自信，前面的浪人絕不可能全身而退，至少要付出一只胳膊或一條斜貫后背的傷口才能免于一死，即便如此，也不過再多出一刀罷了。

    利吉與平這兩人目瞪口呆的看著佐藤小次郎揮刀，停頓的大腦似乎無法做出任何反應，只能眼睜睜看著前面的浪人即將斷為兩截，在這一瞬間兩人心中不由得生出“幸好沒有生為武士”的荒誕想法。

    空山一葉右腳向后滑出一個半圓，右手如同消失般出刀，轉身往斜上方撩去，刀尖畫出一道優美如彎月的弧度，劃過佐藤小次郎的身體。刀身穩穩定住，安靜的仿佛一直在這里，只有刀鋒上滑動的血滴證明，這種美絕的藝術究竟有多殘酷。

    佐藤小次郎高舉的刀還未落下，已經發現自己從右腹到左胸，一道整齊的切口滲出鮮血，自己甚至能清晰感知到對方打刀的切先劃過肚皮、劃破腸子、擦著胸骨離開身體的深刻觸覺。他跪倒在地，雙手徒勞的捂住傷口，只求噴涌而出的鮮血和內臟流失的緩慢些。

    “為什么？！除非你是劍圣，否則不可能反應如此之快！”佐藤小次郎喘息著問道，他頂住靈魂想要飛出肉體的陣陣眩暈，只求得到解答。空山一葉手腕一振，抖掉刀上鮮血，刀身在右手劃了一個圓，反手緩緩插入鞘中，嘆息道“我當然達不到那種反應和速度，但你深吸一口氣的聲音太大了！以你的坐姿，想用最短時間一擊致命，必然要從上劈下，而閣下在我右后，刀出右勢，必然出刀以右擊左才是最有把握的。而我在做出預判的情況下，出刀快一些就能等著閣下自己撞上來。”

    空山一葉盯著佐藤小次郎的雙眼，鄭重的問道：“為何閣下出刀如此決絕，非要置我于死地。我自問禮數周全，全無一絲得罪之處，為什么？”

    佐藤小次郎喘息著裂開嘴：“你既從戰場方向而來，談吐優雅，吟誦漢詩脫口而出，如京都的公卿。又如此堅定拒絕我的招攬，必然不是普通浪人！你一定是敵方的某個大人，與部隊走散，故意找兩個賤民掩護，從小路返回領地。”佐藤小次郎艱難的吞了吞口中血水，以求讓話音清晰“你的首級可以抹平我身為武士的罪過，甚至可以得到更大的功績！事到如今，雖然我已無顏自稱武士，但還是想讓你為我介錯，讓我以武士的死法體面辭世，拜托了！”

    空山一葉扯了扯嘴角：原來這就是所謂時代的誤會嗎？佐藤小次郎指了指地上的太刀，對空山一葉說：“這是我佐藤家家傳寶刀備前長船長光，贈與閣下，以閣下身手與身份，必不至辱沒之。”

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