“已經(jīng)殺了一個嗎？沒想到小松那幾個人還算有些本事。”
“是的，夫君，但據(jù)說十八位刺客無一逃脫，最后一人重傷被圍，要求以武士的死法剖腹，但被憤怒的護(hù)衛(wèi)們斬成肉泥，只余一顆嚴(yán)重毀容的腦袋，看來、看來應(yīng)該是小松先生……”佐奈的聲音越來越低，目光也禁不住看向窗外南方，似乎在緬懷這位為了達(dá)成志愿而不惜自污的勇士。
只一夜時間，江戶便盛傳請愿志士當(dāng)街刺殺參與談判的幕府高層，雖最終全員戰(zhàn)死，但這也為無數(shù)前來江戶的浪人們指出一條明確的出路，于是紛紛涌向小田原城。
為了保障安全，米國人不得不暫停談判返回艦隊，而將軍德川慶喜、大老井伊直弼、老中阿部正弘三位幕府最大巨頭震怒下，從江戶派遣一半兵力前往小田原城，并下令戒嚴(yán)，在城町出入口設(shè)立哨所，凡無法出示官憑路引和其他身份證明的人士敢于入城者，皆一律當(dāng)場斬殺！
雖然百萬人口的江戶城并未實施此條例，但在幕府異常的肅殺下，也顯得頗為蕭條，不過這在空山一葉看來反而是件好事。
談判日期延后意味著他可以從容布置，兵力減弱一半，那么不管井伊直弼身邊的護(hù)衛(wèi)力量和正規(guī)部隊支援的速度都會減弱，守備牢房的旗本、足輕們也一定會被抽調(diào)一部分，如果再加上好友比古清十郎，不敢說可以為所欲為，但無疑為此次營救計劃的成功增添至少一倍的可能性。
其實空山一葉不知道的是，此時大老井伊直弼與老中阿部正弘的矛盾已經(jīng)接近爆發(fā)邊緣，核心就在于對空山一葉的處置上。
阿部正弘認(rèn)為，值此關(guān)鍵時刻，為誘捕空山一葉一人在江戶布置眾多人手的行為簡直不可理喻！而且，如果不是井伊直弼一再招惹，欲置空山一葉于死地，空山一葉此時或許還在飛天御劍流內(nèi)與比古清十郎飲酒練劍，根本不會下山搗亂。
既然已經(jīng)造成現(xiàn)在的局面，應(yīng)該趁著事態(tài)無法收拾之前，盡快遣返桂小五郎和吉田松陰二人，再次向空山一葉服軟，因為在一個人手中丟兩次臉與丟一次臉的后果相差無幾，反正早已臉面丟盡，不如抽出全部精力與米國人談判，畢竟這才是關(guān)乎國運(yùn)的大事！
阿部正弘的觀點(diǎn)得到幕府高層一致認(rèn)同，甚至將軍德川家慶也隱隱站在他這一邊，但井伊直弼對這番責(zé)難嗤之以鼻，他認(rèn)為那些浪人不過是跳梁小丑，即便幕府稍有損傷也不至破壞最終結(jié)果，但空山一葉乃幕府大敵，一日不除一日難安，他以再次辭去職務(wù)為要挾，堅決不同意撤除針對空山一葉的布置。
此時的江戶全賴這位“幕府之虎”鎮(zhèn)壓，一旦他撂挑子不干，江戶或者等不到簽約之日必將大亂。
對這位不顧大勢攜私報復(fù)，又仗著身份倚老賣老的固執(zhí)行為，阿部正弘又恨又氣，不止一次心中埋怨空山一葉為何當(dāng)年不干脆一腳踹死這老賊，但不得不捏著鼻子妥協(xié)，最終只是調(diào)走一半兵馬，并暗中與其他高層一起嚴(yán)令留在江戶的本家勢力不得插手空山一葉與井伊直弼的恩怨，這才總算勉強(qiáng)穩(wěn)住局勢。
所以現(xiàn)在最希望井伊直弼倒霉的反而不是空山一葉，而是井伊直弼昔日的助手同僚，今日的強(qiáng)勁政敵。
“看來，時機(jī)已到……”空山一葉也稍微松了口氣，心情頗為不錯的對著佐奈道：“昨晚給劍心那小子打包的鰻魚飯看起來不錯，佐奈，勞煩你帶一份，算了，三份吧，算上這小子，咱們一起吃。”看著劍心一臉懷念之色，他忍不住改口道。
“哎？那個……夫君，那家店關(guān)門了。”“阿勒？！”“聽說老板帶著全家去鄉(xiāng)下避難，等混亂結(jié)束后再回來開店，所以……”佐奈一臉為難的小聲解釋道。
“這膽小鬼！那就壽司吧。”“也、也關(guān)門了。”“天婦羅？天婦羅總會有吧！”“……”
“豈可修……出去吃！”空山一葉一把抓起長船長光，不顧劍心抗議，直接拎起他的領(lǐng)子邁步下樓。
佐奈匆匆跟在背后捂嘴偷笑，自下山之后，很難見到空山一葉表現(xiàn)出如此孩子氣的一面，看來雖然愛人的劍術(shù)無敵于天下，但幕府給他帶來的壓力應(yīng)該不像他表現(xiàn)出的那么輕松啊……
淺草寺，雷門前。
“蕭條了很多嘛……”比古清十郎比發(fā)現(xiàn)數(shù)日前還人聲鼎沸的淺草寺，比往日人流少了近十倍，就連附近幾條街的行人都異常稀疏。他皺了皺眉，隨意的掃視一下身旁四周，比旁人高出半個身子的體型完全無法隱藏，剛以出現(xiàn)在鬧市便被御庭番的忍者們發(fā)現(xiàn)蹤跡，并一路跟隨到了淺草寺，這些忍者基本已經(jīng)不是在跟蹤，而是赤裸裸的監(jiān)視，讓急于尋找劍心蹤跡的比古異常煩悶，尋思著是不是真要?dú)讉�人警告一番。
“噗！”若有如無的聲音傳入耳中，只見一枚異常“粗壯”的吹針直奔比古面門激射而來！比古看著有些熟悉的身影一晃而過，放棄拔刀格擋的念頭，伸手左手，食指、中指輕松夾住暗器，略一打量，不動聲色的藏入袖口。
“混蛋！是誰放的箭！首領(lǐng)嚴(yán)令不許出手……啊！”負(fù)責(zé)監(jiān)視比古的忍者頭目低聲怒吼，還未把話說完，已經(jīng)被趕來的比古清十郎一刀斬首！
腦袋還未落地，比古一腳踢到另一位忍者懷中，瞥了一眼死不瞑目的首級，冷冷說道：“我不介意你們監(jiān)視，但不代表能接受你們暗殺！回去告訴你們首領(lǐng)，下次，誰在讓我察覺出你們御庭番忍者的身份，這個人就是下場。”甩凈刀上鮮緩緩插入鞘中，在忍者們有些驚恐的注視下，朝著淺草寺反方向大步離去，只留一地不敢絲毫妄動的忍者。
比古知道，無論自己再怎么小心也絕躲不過御庭番的耳目，但又不能讓他們這樣肆無忌憚下去，此次只是借機(jī)給他們一些警告罷了，希望可以在短時間內(nèi)震懾住這些不怕死的家伙。
他需要找到劍心！而剛才那枚吹針就是關(guān)鍵——他已認(rèn)出，放出暗器之人是與空山一葉形影不離的霧子。
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