女人的美麗容顏，是一切故事的起點(diǎn)。
仔細(xì)想來(lái)，如果不是雪代巴的長(zhǎng)相氣質(zhì)觸動(dòng)了劍心某些情緒，當(dāng)天晚上，他不可能放過(guò)這個(gè)有著泄密危機(jī)的女子，更不可能讓她留在小荻屋照顧長(zhǎng)州藩眾人起居。心懷惻隱的原因很多，但只有這一條才是根本，不需要羅列其他欺騙自己的借口，因?yàn)閯π牡男囊彩沁@樣告訴他的。
他有時(shí)甚至忍不住的想，與這樣的女子安靜渡過(guò)一生或許才是自己真正想要的生活吧……
空山一葉的話并非有讓劍心改變多少目前的生活狀態(tài)，但的的確確讓劍心有了更多的思索——剖析自己的內(nèi)心！否則依照往日那個(gè)故意封閉自己劍客，是不可能想這些無(wú)聊的問(wèn)題的。
不過(guò)，從小便飽嘗亂世滋味的劍心也不可能因?yàn)榭丈揭蝗~的一番話，便改變自己長(zhǎng)久以來(lái)的信念，他依然堅(jiān)定認(rèn)為只有推翻幕府才是拯救這個(gè)國(guó)家的唯一道路，但與以往單純?cè)趫?zhí)行任務(wù)不同的是，在殺戮的同時(shí)他也希望可以保護(hù)到自己內(nèi)心想要保護(hù)的人……
好想快一些、再快一些讓世道變得安寧下來(lái)啊！劍心緊握佩刀起身，邁步下樓，他看到院落中飯塚正笑瞇瞇的朝自己招手——又有任務(wù)了。
“調(diào)查結(jié)果如何？”身披蓑衣斗笠的桂小五郎坐在茅草搭建的亭子中淡淡的問(wèn)道。
這里是一座地處相對(duì)偏遠(yuǎn)的山中茶飲店，由于淅淅瀝瀝的小雨，過(guò)路行人更加稀少起來(lái)，此時(shí)寬大的亭子內(nèi)只有他、片貝和飯塚三人而已。
飯塚嚼著糯米丸子，聽(tīng)到首領(lǐng)的問(wèn)話，使勁咀嚼了幾下斟酌好語(yǔ)言答道：“從口音和習(xí)慣來(lái)看，她明顯不是京都附近的女人；她肯定受到過(guò)不錯(cuò)的教育，甚至寫(xiě)得一手好字，這樣的人物絕不可能是普通平民，很有可能是關(guān)東武士家庭出身；但是，拜托過(guò)很多朋友，卻怎么查武家名錄也查不到‘雪代’姓氏的來(lái)歷，怎么說(shuō)呢，或許是近些年才被賜下武士身份，或某個(gè)鄉(xiāng)下的武士家庭吧。”
桂小五郎背對(duì)著飯塚，語(yǔ)氣中聽(tīng)不出任何波動(dòng)，似乎對(duì)飯塚說(shuō)的這些情報(bào)早有預(yù)料。
得不到回應(yīng)，飯塚只得繼續(xù)說(shuō)道：“根據(jù)她身上白梅香氣息，我加派人手去京都的花街打探，很遺憾，一無(wú)所獲。”
“故意隱藏身份了嗎？”片貝嚴(yán)肅的問(wèn)道，“難道是……幕府的密探？”
“不，她自從出現(xiàn)便沒(méi)有跟外界有任何聯(lián)絡(luò)的跡象，事實(shí)上根本未曾出過(guò)小荻屋的院子，周圍也并沒(méi)有可疑人物出現(xiàn)。唉，依我看，她應(yīng)該是某個(gè)落寞武家的后代，淪落風(fēng)塵后流浪到京都吧，畢竟這些年這種事情很常見(jiàn)。”飯塚非常肯定的答道。
雨沿著茅草在屋檐下形成一道稀疏的水簾，哪怕再銳利的眼神，看向遠(yuǎn)方的美景時(shí)也是一片朦朧。
“啊……我可以信任你的調(diào)查結(jié)果嗎，飯塚？”桂小五郎出神的看著外面的雨幕，低聲問(wèn)道。飯塚內(nèi)心吁了一口氣，語(yǔ)氣輕松的說(shuō)：“我看沒(méi)問(wèn)題的。”
“辛苦了。”桂小五郎和片貝重新帶好斗笠，在邁出涼亭的前一刻，桂小五郎停住腳步：“今晚的任務(wù)安排劍心執(zhí)行吧，這次目標(biāo)很棘手，新選組在附近安排了高手保護(hù)，如果事不可為立刻安排劍心撤退，你知道該怎么做的。”
看著二人隱沒(méi)在雨中的背影，飯塚有些出神，敏銳如他這般資深密探已經(jīng)嗅出一絲不安的味道。事實(shí)上在劍心遭遇御庭番刺殺后的雨夜，他便知道自己一定會(huì)被列入懷疑名單，不過(guò)自信沒(méi)有露出任何破綻的他依舊與尋常無(wú)異。
只是，盡快除去緋村劍心這個(gè)幕府眼中釘?shù)娜蝿?wù)只能被迫暫時(shí)中止了，畢竟以他得到的消息來(lái)看，新選組正在策劃一起針對(duì)京都長(zhǎng)州藩逆賊的大行動(dòng)，一切都要暫時(shí)為這個(gè)計(jì)劃讓路。
至于劊子手拔刀齋？對(duì)付你的主力從那晚開(kāi)始便已經(jīng)不再是我了啊……飯塚輕笑一聲，和著粗茶咽下最后一口丸子，披好蓑衣直奔小荻屋方向而去。
今晚，他依舊是那個(gè)足智多謀的維新志士、緋村劍心的助手、情報(bào)專家、善后大師，以及……令人信賴的伙伴！
劍心甩了甩劍刃上的鮮血，看著為目標(biāo)人物尸體上釘入“天誅”二字的飯塚。或許是劍術(shù)有所進(jìn)步，或許是心靈更加穩(wěn)固，他明顯感覺(jué)自己出劍變得更加沉穩(wěn)，并非速度變慢的那種沉穩(wěn)，而是對(duì)招數(shù)的把握更加了然于胸。
“緋村桑，你的劍術(shù)再次進(jìn)步了啊！真不愧是天才劍客，或許現(xiàn)在那個(gè)號(hào)稱‘天劍’的新選組第一高手沖田總司也不是你的對(duì)手了。”飯塚面露真誠(chéng)的佩服道，看到劍心一言不發(fā)的轉(zhuǎn)身走下石階，飯塚有些尷尬的追上去，“那個(gè)，緋村桑……”
“退后！”劍心低喝一聲，攔住飯塚，俯身握住劍柄戒備的盯著前方：三名身穿新選組服飾的劍客已經(jīng)抽出刀鋒遙遙指向二人！
“逆賊！我乃新選組之須藤，扔下武器，否則殺無(wú)赦！”說(shuō)完這句話需要2秒時(shí)間，與劍心沖下二十節(jié)臺(tái)階、劈出絕殺一刀的時(shí)間相同，一時(shí)間金屬碰撞聲、刀刃入肉聲、骨頭折斷聲、臨死前慘叫聲匯成一片。
又是一個(gè)2秒，最后一個(gè)人體倒地的撲通聲后，山間重新恢復(fù)寧?kù)o，直到此時(shí)，呆立的飯塚才狂奔而來(lái)，嘴里喊道：“你沒(méi)事吧，緋村桑！”
“走！”沒(méi)有過(guò)多話語(yǔ)，劍心看也未看他的戰(zhàn)果，轉(zhuǎn)身疾步離去。
“可惡！又有埋伏，竟然還是新選組，藩內(nèi)絕對(duì)有叛徒！緋村桑，你先回去，我要馬上通知桂先生！”
二人離開(kāi)不久，十?dāng)?shù)名新選組后續(xù)支援人員便已舉著燈籠來(lái)到此地，而此時(shí)，地上尸體的血跡還是溫?zé)岬摹?br />
帶頭的人物正是多日不見(jiàn)的沖田總司和齋藤一兩位新選組核心人物，看到順著臺(tái)階向下流到腳邊的血液，二人忍不住皺了皺眉頭。
“連刀帶骨頭都被一刀斬?cái)啵脜柡Γ 睕_田總司贊嘆道。
齋藤一蹲下身子，拇指輕輕捻了捻折成兩截的武士刀斷口，凝重的看著地上的尸體，“兇手并沒(méi)有閃避，而是直接以一招唐竹自上而下劈來(lái)。由于兇手速度過(guò)快，須藤甚至剛剛舉刀便被擊中刀身，你看，斷口是斜的，證明須藤還來(lái)不及擺開(kāi)防御架勢(shì)。”
“示現(xiàn)流嗎？也只有那招‘蜻蜓’有如此效果了，可惡的薩摩人！”一個(gè)新選組隊(duì)士咬牙切齒的說(shuō)道。
“不！”沖田總司盯著深深插到一旁樹(shù)干上的斷刃，篤定的搖頭道：“雖然都是斬?cái)鄬?duì)手武器，但示現(xiàn)流與這次兇手的招數(shù)根本不是一個(gè)級(jí)數(shù)！”
“嗯，天壤之別！被示現(xiàn)流斬?cái)嗟牡恫蝗缯f(shuō)是勉強(qiáng)折斷，斷口絕不可能如此平滑，也不可能還能繼續(xù)劈開(kāi)對(duì)手的頭顱！”齋藤一點(diǎn)了點(diǎn)頭，指了指斷刀繼續(xù)說(shuō)道：“兇手的刀帶著絕對(duì)的意志把須藤的刀斬?cái)啵槺銛財(cái)嗔怂念^骨，然后順勢(shì)轉(zhuǎn)身抹過(guò)他的尸體，平舉刀身切斷第二人的腰腹，最后自下而上刺穿第三個(gè)人的心臟，你們看地上的腳印，一共邁三步，出三劍，殺三人……可怕！”
“難道是……”沖田總司握了握菊一文字的刀柄，原本輕松的表情帶著凝重，一個(gè)字一個(gè)字的擠出一個(gè)名字：“劊子手，拔刀齋！”
“不會(huì)錯(cuò)的，一定是他！”齋藤一點(diǎn)了點(diǎn)頭，“整個(gè)京都也只有他能做到這種地步了，不……不是的，一定是拔刀齋……如果是那個(gè)人或許只需一劍便可以了。”
聽(tīng)到齋藤一的話，沖田總司忍不住一抖，深吸一口氣道：“既然如此，齋藤兄，要繼續(xù)追嗎，他們應(yīng)該還未走太遠(yuǎn)。”
“不必了，這次是我失算，如果知道是拔刀齋出手，我應(yīng)該親自前來(lái)的。”齋藤一站起身，臉上的遺憾之色一掃而空，“何況，只要土方副隊(duì)可以撬開(kāi)被抓住的那家伙的嘴，不要說(shuō)區(qū)區(qū)拔刀齋，就算是桂小五郎也逃不出京都。這次，定要將這群逆賊一網(wǎng)打盡，斬草除根！”
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